“他們不敢明搶。”艾德溫斬釘截鐵地說，“萊茵斯特家族也不是任人揉捏的軟柿子。但暗地里的手段，不得不防。從今天起，‘守夜人’會加強對你的保護，你的出行、通訊，所有一切，安全等級提到最高。‘方舟’和‘星源’核心數(shù)據(jù)的防護，也會再次升級。”

他看向蘇晚，目光中充滿了凝重和一絲不易察覺的痛惜：“晚晚，這段時間，你要更加小心。盡量減少不必要的公開露面，尤其是單獨行動。靳家既然已經(jīng)盯上了你，就絕不會輕易放手。那個靳寒……他比你想象的，可能還要危險和不可預(yù)測。”

蘇晚用力點頭。她當(dāng)然知道靳寒的危險，今天她已親身領(lǐng)教。“父親，那靳家那邊，我們?nèi)绾位貞?yīng)？靳懷遠說‘從長計議’，這本身就是一個危險的信號。如果我們徹底、強硬地拒絕，會不會立刻激化矛盾？”

艾德溫沉吟片刻，眼中閃過精明的算計：“徹底拒絕是必須的，但方式需要講究。直接撕破臉，對雙方都沒有好處，尤其是現(xiàn)在，我們在明，他們在暗，靳家掌握的關(guān)于‘歸墟’，甚至關(guān)于你母親的一些信息，我們還不清楚。我們需要時間，來摸清靳家的真正底細和目的。同時，也要讓外界，讓靳家內(nèi)部的其他勢力看到，我們?nèi)R茵斯特家族的態(tài)度。”

他看向蘇硯：“硯兒，明天一早，你以我的名義，正式拜訪靳懷遠。感謝他對晚晚的‘款待’，但關(guān)于聯(lián)姻的‘戲’，明確表示，萊茵斯特家族暫時沒有與其他家族聯(lián)姻的打算，晚晚年紀(jì)尚輕，當(dāng)以學(xué)業(yè)和熟悉家族事務(wù)為重。態(tài)度要客氣，但立場要堅定，不留任何轉(zhuǎn)圜余地。同時，暗示我們已知曉靳家對某些‘陳年舊事’的興趣，但萊茵斯特家族有自己需要守護的東西，不希望被過多打擾。”

“是，父親。”蘇硯立刻應(yīng)下，眼中寒光閃爍，“我會讓靳家明白，他們的手，伸得太長了。”

“另外，”艾德溫轉(zhuǎn)向蘇晚，語氣放緩了些，但依舊嚴(yán)肅，“晚晚，靳懷遠提到你母親在‘第七實驗室’的舊物和筆記，這確實是一個誘餌，但也可能是一個線索。我們需要知道，當(dāng)年你母親在那里到底看到了什么，接觸了什么，又留下了什么。這對我們了解靳家，了解‘歸墟’，甚至了解‘星源’本身，可能都至關(guān)重要。但這件事，絕不能急，更不能被靳家牽著鼻子走。我會安排可靠的人，從其他渠道秘密調(diào)查當(dāng)年‘第七實驗室’的情況。你……暫時不要與靳家，尤其是靳寒，再有過多接觸。他拋出的任何信息，都可能是為了進一步‘觀察’和‘刺激’你的反應(yīng)。”

蘇晚再次點頭，心中沉甸甸的。母親的過去，似乎比她想象的還要復(fù)雜，與靳家、與“歸墟”的前身，有著千絲萬縷的聯(lián)系。而這聯(lián)系，如今正成為套向她、套向萊茵斯特家族的一道無形枷鎖。

“我明白了，父親。”蘇晚的聲音有些干澀，“我會小心的。”

離開書房，回到自己的房間，蘇晚疲憊地靠在門上，感覺全身的力氣都被抽空了。今天發(fā)生的一切，如同走馬燈般在她腦海中回放。靳家老宅那冰冷壓抑的氣氛，葉文漪刻薄的嘴臉，靳昀、靳雨薇挑釁的眼神，靳懷遠深不可測的“認(rèn)可”，還有靳寒那冰冷到極致、將她視為“樣本”的“聯(lián)姻提議”……

她走到窗邊，拉開厚重的窗簾。窗外，夜雨依舊未停，淅淅瀝瀝地敲打著玻璃。遠處的城市燈火在雨幕中暈染成一片模糊的光暈。

左手無名指上的“星輝之誓”，依舊傳來溫?zé)岬牟珓樱路鹪谂惆橹址路鹪谠V說著什么古老的秘密。

靳家的婚約提議，如同一把懸在頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍，雖然暫時被父親和大哥以強硬姿態(tài)擋了回去，但危險并未解除。靳家，尤其是靳寒和他背后所代表的勢力，絕不會就此罷休。而母親與“第七實驗室”的關(guān)聯(lián)，也如同一團迷霧，籠罩在前方。

她必須更加警惕，更加努力。不僅要應(yīng)對來自家族內(nèi)外的明槍暗箭，還要盡快提升自己，掌握“星源”的更多秘密，查清母親過往的真相。只有自身足夠強大，才能保護自己，保護家族，保護“星源”，不被靳家那樣的野心家覬覦和掌控。

雨夜漫長，前路艱險。但蘇晚的眼神，在最初的驚悸和憤怒過后，重新變得堅定起來。

她不再是那個可以任人擺布、只能被動承受的蘇晚。她是萊茵斯特家族的大小姐，是“星輝之誓”的繼承者。靳家想將她當(dāng)作“樣本”？

那他們就大錯特錯了。

她會讓他們看到，這個“樣本”，不僅會反抗，更會成長為一柄讓他們不敢小覷的、鋒利的劍。

就在這時，放在床頭柜上的私人手機，屏幕忽然亮了一下，發(fā)出極其輕微的震動。

蘇晚走過去，拿起手機。是一條加密信息，來自一個陌生號碼，但加密方式是“守夜人”內(nèi)部最高級別。

她心中一凜，立刻解鎖查看。信息很短，只有一行字：

“目標(biāo)林溪，于今日下午，在第三監(jiān)獄突發(fā)急病，經(jīng)初步診斷，疑似急性腎衰竭并發(fā)嚴(yán)重感染，情況危急，已批準(zhǔn)保外就醫(yī)，現(xiàn)轉(zhuǎn)入市第一醫(yī)院重癥監(jiān)護室。其律師正在積極活動，試圖申請減刑或監(jiān)外執(zhí)行。后續(xù)動向，持續(xù)監(jiān)控中。”

林溪？

蘇晚盯著那個名字，瞳孔驟然收縮。

這個幾乎已經(jīng)被她刻意遺忘、在監(jiān)獄中服刑的、她生物學(xué)上的母親，竟然在這個節(jié)骨眼上，突發(fā)重病，保外就醫(yī)？

是巧合，還是……另一場風(fēng)暴的前兆？

窗外的雨，似乎下得更急了。_c