林溪突發(fā)重病、保外就醫(yī)的消息，如同一塊投入原本就暗流洶涌的湖面的巨石，在蘇晚心中激起了更為復(fù)雜的漣漪。憎惡、冷漠、一絲極其微弱且不受控制的血緣牽絆，以及更深層次的、對“巧合”的警惕，交織在一起，讓她握著手機(jī)的手指微微收緊。
她與林溪之間，早已在法庭宣判的那一刻，就劃清了情感與道義上的界限。那個曾是她生物學(xué)母親的女人，帶給她的只有欺騙、傷害和冰冷的算計。她的死活，蘇晚以為自己不會再在意。
但此刻，這個消息偏偏在她剛剛經(jīng)歷靳家“鴻門宴”，得知母親伊莎貝拉與“第七實驗室”可能存在更深淵源，并被靳寒以“觀察樣本”的冷酷目的提出“聯(lián)姻”之后傳來。這過于突兀的“巧合”，讓她無法不心生警惕。
是林溪真的病重瀕死？還是……這背后另有圖謀？是否與她最近的曝光度提高、與靳家產(chǎn)生牽扯有關(guān)？或者，與“星源”的秘密有關(guān)？林溪雖然看似只是個貪圖富貴的普通人，但她畢竟曾是伊莎貝拉的助理，知曉一些過去的邊角，又曾與蘇晚的養(yǎng)父母有過糾葛……她的“病”，真的是意外嗎？
無數(shù)個疑問在腦海中翻騰。蘇晚強(qiáng)迫自己冷靜下來。現(xiàn)在不是被個人情緒左右的時候。她將林溪的消息暫時壓在心底，當(dāng)前的首要任務(wù)，是應(yīng)對靳家拋出的、更直接也更危險的“婚約”議題。
接下來的幾天，風(fēng)平浪靜，至少表面如此。
蘇硯依照父親的指示，親自前往靳家回訪，態(tài)度客氣而強(qiáng)硬地傳達(dá)了萊茵斯特家族拒絕聯(lián)姻的明確立場。據(jù)說，靳懷遠(yuǎn)聽后并未動怒，只是意味深長地笑了笑，說了句“年輕人自有主張，此事不急”，便不再多談，態(tài)度依舊曖昧不明。而靳寒，自那日后便再無消息，仿佛那場石破天驚的提議從未發(fā)生過。但蘇晚知道，這平靜之下，必然醞釀著更深的波瀾。
葉文漪那邊，則通過一些非正式渠道，向萊茵斯特家族表達(dá)了強(qiáng)烈的不滿，認(rèn)為蘇晚“不識抬舉”、“目中無人”，甚至暗示萊茵斯特家族“管教無方”。這些流蜚語，在蘇晚的示意和家族的公關(guān)下，被悄然壓制，并未掀起太大風(fēng)浪，但兩大家族之間原本就微妙的關(guān)系，無疑因此蒙上了一層更厚的陰影。
艾德溫加強(qiáng)了對蘇晚的保護(hù)，也加強(qiáng)了對家族核心機(jī)密，特別是“星源”相關(guān)信息的防護(hù)。同時，他動用了更深層的關(guān)系網(wǎng)，開始秘密調(diào)查當(dāng)年“第七實驗室”的情況，以及伊莎貝拉可能留下的、不為萊茵斯特家族所知的記錄。這是一項需要時間和耐心的工作，且必須極度謹(jǐn)慎，以免打草驚蛇。
蘇晚的生活，在外人看來，似乎恢復(fù)了往日的節(jié)奏。她照常處理“深藍(lán)”項目的后續(xù)事宜，參加家族內(nèi)部會議，去大學(xué)完成課業(yè)。但只有她自己知道，一切都不同了。她的身邊，明里暗里多了數(shù)倍于以往的安保力量；她的通訊，經(jīng)過了更嚴(yán)密的過濾和監(jiān)控；她的行程，被規(guī)劃得更加謹(jǐn)慎。一種無形的、令人不安的窺視感，如同冰冷的蛛絲，若有若無地纏繞著她，她知道，那來自靳家，來自靳寒。
而林溪保外就醫(yī)、住進(jìn)市一醫(yī)院重癥監(jiān)護(hù)室的消息，也在小范圍內(nèi)悄然傳開。林溪的律師確實在積極活動，試圖以病情危重、需要長期治療為由，申請減刑或監(jiān)外執(zhí)行。蘇晚沒有去看她，也沒有做出任何公開回應(yīng)，仿佛這個人從未在她的生命中存在過。但“守夜人”傳來的監(jiān)控報告，每天都會準(zhǔn)時送到她的案頭。報告顯示，林溪的病情確實很重，腎臟功能衰竭，并發(fā)嚴(yán)重感染，多次病危，醫(yī)院已經(jīng)下了幾次病危通知書。她的律師和幾個遠(yuǎn)房親戚偶爾探望，除此之外，并無異常。
難道，真的只是巧合？
蘇晚無法完全放心。在靳家這柄達(dá)摩克利斯之劍高懸頭頂?shù)拇丝蹋魏我稽c風(fēng)吹草動，都可能隱藏著致命的危機(jī)。她讓“守夜人”繼續(xù)密切監(jiān)視林溪及其律師的一切動向，同時，也開始不動聲色地收集當(dāng)年林溪在伊莎貝拉實驗室工作時期的所有相關(guān)信息，試圖從過往的蛛絲馬跡中，尋找任何可能的隱患。
這天下午，蘇晚剛剛結(jié)束一場與“深藍(lán)”項目海外合作方的視頻會議，略顯疲憊地揉了揉眉心。窗外陽光正好，但她心頭的陰霾卻揮之不去。靳家的威脅如同懸頂之劍，林溪的“巧合”入院如同暗處的毒蛇，而母親伊莎貝拉與“第七實驗室”的謎團(tuán)，更像一團(tuán)濃霧，遮蔽著前路。
私人手機(jī)震動了一下，是“守夜人”發(fā)來的加密簡報，依舊關(guān)于林溪。情況沒有惡化，也沒有好轉(zhuǎn)，律師再次向法院提交了新的醫(yī)療證明和保外就醫(yī)延期申請。一切看起來，都像一個普通囚犯因病垂危的常規(guī)流程。
蘇晚放下手機(jī)，走到窗邊，望著莊園里修剪整齊的草坪和遠(yuǎn)處蔥郁的樹林。她需要做出一個決定。關(guān)于靳家，關(guān)于林溪，關(guān)于她自己未來的路。
父親和大哥的建議是明確的：徹底、強(qiáng)硬地回絕靳家，同時暗中調(diào)查，加強(qiáng)防備，以不變應(yīng)萬變。這很穩(wěn)妥，符合家族的總體利益和安全考量。靳家勢大，且行事詭秘，在徹底摸清其底細(xì)和目的前，不宜正面硬撼。
但蘇晚心中，卻有一種不同的聲音在隱隱作響。被動防守，真的能解決問題嗎？靳家的目標(biāo)是她，是“星源”。只要這個目標(biāo)不變，無論萊茵斯特家族如何嚴(yán)防死守，如何劃清界限，靳家，尤其是靳寒那樣為達(dá)目的不擇手段的人，總會找到新的切入點。躲，是躲不掉的。林溪事件的“巧合”，是否就是某種前兆？如果靳家從她這里無法突破，會不會轉(zhuǎn)而從她身邊的人，從她過去的痕跡中尋找機(jī)會？
而且，靳懷遠(yuǎn)提到母親在“第七實驗室”的舊物和筆記，這確實是一個誘餌，但也可能是一個突破口。母親當(dāng)年到底看到了什么？留下了什么？“星源”與“歸墟”之間，除了理念對立，是否還有更深層的、不為人知的聯(lián)系？這些謎團(tuán)，關(guān)乎母親的過去，也可能關(guān)乎“星源”的未來。被動等待父親那邊的調(diào)查結(jié)果，太慢了，也太被動了。
還有靳寒……他那句“最有效率的觀察方式”，如同冰錐，刺穿了蘇晚心中最后一絲對“正常”的幻想。在他眼中，她只是一個有價值的“樣本”。這種認(rèn)知，帶來的不僅是憤怒和屈辱，還有一種冰冷的、被物化的恐懼。但恐懼之后呢？是否也意味著，在靳寒那非人的、純粹理性的邏輯里，她這個“樣本”，同樣擁有某種“價值”和“籌碼”？如果運用得當(dāng)，這種“價值”，能否反過來，成為她窺探靳家、“歸墟”，乃至母親過去秘密的鑰匙？
一個大膽的、甚至有些瘋狂的念頭，在蘇晚心底悄然滋生。但很快，她又將它強(qiáng)行壓了下去。與虎謀皮，風(fēng)險太大。靳寒不是尋常人，他那深不可測的心思和冷酷的行事風(fēng)格，絕非她能輕易揣測和應(yīng)對的。稍有不慎，便是萬劫不復(fù)。
她需要時間。需要時間消化靳家?guī)淼臎_擊，需要時間評估林溪事件的真相，需要時間理清母親過去的線索，更需要時間……讓自己變得更強(qiáng)大，無論是心智，還是對“星源”力量的掌握。
“星輝之誓”戒指在指尖傳來溫?zé)岬牟珓樱坪踉诨貞?yīng)著她紛亂的思緒。這枚神秘的戒指，自從在她手中覺醒，似乎越來越與她心意相通。她能感覺到，其中蘊含的、屬于“星源”的溫和而浩瀚的力量，正在潛移默化地滋養(yǎng)著她的身體和精神，讓她在高壓下依然能保持清晰的思維和堅韌的意志。但如何更主動地運用這股力量，如何真正理解“星源”的奧秘，她還知之甚少。父親和家族長老們對此也語焉不詳，似乎有所顧忌，或是她也尚未達(dá)到知曉全部秘密的層次。
或許，她應(yīng)該暫時放緩對外部紛擾的過度反應(yīng)，將更多精力轉(zhuǎn)向內(nèi)在。提升自己，掌握更多的力量，才是應(yīng)對一切危機(jī)的根本。
敲門聲輕輕響起，打斷了蘇晚的沉思。
“請進(jìn)。”
門被推開，蘇硯端著一杯熱牛奶走了進(jìn)來，臉上帶著關(guān)切：“開完會了？看你臉色不太好，喝點牛奶休息一下。”