廢棄護林站前的空地上，月光清冷如霜，將蘇晚和洛霓的身影拉得細長，也照亮了她們臉上尚未散盡的驚悸與茫然。老舊的“烏里揚諾夫斯克”引擎聲徹底消失在群山褶皺的黑暗深處，連同那個神秘莫測的男人一起，仿佛從未出現過，只留下空氣中若有若無的、混合了陳年機油、塵土、草藥以及一絲難以喻的、冰冷能量的余韻。
“他……就這么走了？”洛霓的聲音還有些發飄，她環顧四周破敗的木屋、叢生的荒草，以及遠處黑黢黢的山林輪廓，下意識地抱緊了雙臂，夜風吹得她打了個哆嗦，“這鬼地方……真的安全嗎？”
蘇晚沒有立刻回答。她強迫自己從混亂的思緒中抽離，努力集中精神，評估眼前的狀況。安全？靳寒說這里“暫時安全”，有“基礎補給和通訊設備”，向東三公里有公路。但這些話出自他口，其真實性需要打上問號。可眼下，她們別無選擇。“夜隼”癱瘓在山頂，洛霓的車也毀了，兩人徒步下山風險太高，這處廢棄的護林站，至少提供了有限的遮蔽和可能的對外聯絡手段。
“先……進去看看。”蘇晚的聲音有些干澀，她邁開步子，雙腿卻傳來一陣綿軟和刺痛。低頭一看，才發現自己穿著深色運動褲的膝蓋處，不知何時擦破了一大片，血漬混合著塵土，黏在布料上。剛才在山上緊張之下竟未察覺，此刻松懈下來，疼痛和疲憊感如同潮水般涌上，讓她眼前一陣發黑。
“你受傷了！”洛霓眼尖，立刻上前扶住她，語氣帶著擔憂，“嚴不嚴重？還有沒有別的地方？”
蘇晚擺了擺手，示意自己還能走。除了膝蓋的擦傷，手臂、后背似乎也有幾處撞擊的淤青，但應該沒有傷筋動骨。更麻煩的是精神上的巨大消耗和那種深入骨髓的寒意。
兩人相互攙扶著，走向那棟唯一的、看起來搖搖欲墜的木屋。木屋的門虛掩著，門軸發出令人牙酸的**。屋內一片漆黑，彌漫著濃重的灰塵和霉菌氣味。洛霓拿出手機，打開手電筒功能，一束微弱的光柱劃破黑暗。
屋內陳設極其簡單，甚至可以說家徒四壁。只有一張布滿灰塵和蟲蛀痕跡的破木桌，兩把缺腿的椅子，角落里堆著些不知名的雜物，墻壁上掛著幾張早已模糊不清、疑似林區地圖的殘片。靳寒所說的“基礎補給”和“通訊設備”，連影子都沒看到。
“這……這就是他說的補給？”洛霓用手電掃了一圈，聲音里帶著難以置信和一絲被戲弄的憤怒，“連瓶水都沒有！通訊設備在哪？這鬼地方能有信號？”
蘇晚的心沉了下去。靳寒難道是在騙她們？把她們扔在這個前不著村后不著店的廢棄站點自生自滅？不，不像。以他的能力和行事風格，如果真想對她們不利，在山頂上或者車里就可以動手，沒必要多此一舉。難道……他說的是某種隱藏的東西？
“找找看。”蘇晚強打精神，忍著膝蓋的疼痛，開始仔細檢查屋內。桌子底下，墻壁縫隙，甚至那些雜物堆……洛霓也在一旁幫忙，兩人用手電微弱的光芒，一寸寸搜索。
就在蘇晚幾乎要放棄，認為靳寒可能只是隨口敷衍時，她的手無意中按在了木屋中央、那塊看起來與周圍別無二致、只是略微有些下陷的腐朽地板上。
“咔噠。”
一聲極其輕微、幾乎難以察覺的、類似機括彈開的聲音響起。
緊接著，那塊大約一平方米見方的地板，竟悄無聲息地向一側滑開，露出下方一個黑黢黢的、向下的洞口，以及一道簡陋的鐵制扶梯。一股更加陰冷、但也相對干燥、帶著淡淡消毒水和某種金屬氣息的空氣，從洞口涌出。
蘇晚和洛霓都愣住了。手電光柱照下去，隱約能看到下方是一個大約四五平米見方、高約兩米的地下空間，墻壁似乎是粗糙的水泥，角落里似乎堆著些箱子和設備。
真的有“補給”！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲希望。洛霓率先探身下去，蘇晚緊隨其后。扶梯有些搖晃，但并不難下。
地下室的空氣雖然陰冷，但確實比上面干凈許多，也沒有霉味。手電光下，可以看清這里陳設著幾個密封的金屬儲物箱，一張簡陋的行軍床，一張小桌子，桌上居然擺著一臺老式但保養得不錯的軍用無線電臺，旁邊還有一個急救箱，甚至還有一個便攜式凈水裝置和幾包密封的壓縮食品。雖然簡陋，但對于她們現在的處境來說，無異于雪中送炭。
“我的天……”洛霓驚訝地打量著四周，“他……他怎么知道這里有這個地方？這看起來像是……某個秘密的安全屋？”
蘇晚沒有回答，她的目光落在墻角一個不起眼的、深灰色的金屬箱上。那箱子的大小和款式，與靳寒手中那個發出詭異嗡鳴的金屬箱有幾分相似，但看起來更加陳舊，也沒有任何光暈或能量波動。箱子旁邊，散落著幾本筆記和一些用防潮袋封裝的圖紙、膠片。
她走過去，拿起一本筆記。翻開，里面是密密麻麻、極其工整、但字跡陌生的手寫記錄，用的是德文夾雜著一些拉丁文和奇怪的符號。她看不懂內容，但能認出其中一些反復出現的詞匯和圖案――“能量場畸變”、“生物共振頻率”、“非標準時空拓撲觀測”、“塞勒姆參照系修正”……以及，一些手繪的、極其精密的、類似于某種復雜儀器或能量回路的草圖。
其中一頁的頁腳，用花體英文寫著一個名字，和一個日期。
“記錄者：khanjin.1997.08.觀測點：阿爾泰山脈，3號前哨站。”
khanjin.靳寒。1997年。將近三十年前。
蘇晚的手指微微發涼。這個地方，這些記錄，屬于靳寒，或者至少，屬于靳家。而且很可能是在很多年前建立的。他說的“暫時安全”，并非虛，這里是靳家（或“歸墟”項目）散布在各地的、用于“觀測”或執行秘密任務的眾多隱蔽據點之一。他帶她們來這里，恐怕不僅僅是為了“安全”，更是因為……這里是他熟悉的、可以掌控的“環境”。
“蘇晚，你看這個。”洛霓的聲音帶著一絲顫抖，她正站在那臺軍用無線電臺前，指著旁邊一張貼在墻上的、泛黃的、手寫的操作指南和頻率表，“這上面……有加密呼叫代碼，還有幾個……看起來像是緊急聯絡頻段。其中一個標注是……‘l家緊急應答頻道-α’。”
l家？萊茵斯特家族？
蘇晚快步走過去，果然，在那張簡陋的頻率表上，用極其細小的字跡，標注著幾個代號和對應的頻段。其中一個，赫然寫著“l-α”，后面還跟著一組復雜的加密識別碼。這組識別碼的編碼規則，與她在“方舟”系統基礎培訓中了解到的、萊茵斯特家族內部使用的某套舊版應急通訊加密方式，有幾分相似。
靳寒的據點里，為什么會有聯絡萊茵斯特家族的應急頻道？是靳家多年來情報收集的成果？還是……在更早的某個時期，靳家與萊茵斯特家族之間，存在過某種不為人知的、短暫的、甚至可能是合作性質的接觸？
無數的疑問，如同黑暗中滋生的藤蔓，纏繞上蘇晚的心頭。靳寒這個人，以及他背后的靳家和“歸墟”項目，比她想象的還要復雜，與萊茵斯特家族的淵源，也似乎比她已知的更深。
“先……先試試能不能聯系上。”蘇晚壓下心中的驚濤駭浪，對洛霓說。當務之急，是脫離這個險境，回到家族的保護之下。其他的，可以慢慢查。
洛霓點點頭，她雖然對電子設備不如蘇晚熟悉，但基本的操作還行。兩人按照操作指南，小心翼翼地將那臺老舊的軍用電臺開機，調整到指定的頻段，然后對照著那張泛黃的頻率表，嘗試輸入那組“l-α”的加密識別碼。
電臺發出嘶嘶的電流雜音，在寂靜的地下室里格外清晰。嘗試了幾次，識別碼似乎被接受，電臺進入了某種待機狀態，但并沒有立刻得到回應。
“可能……需要等待，或者有特定的呼叫時間。”蘇晚看著電臺屏幕上跳動的、意義不明的數字，低聲道。她不敢頻繁呼叫，以免暴露位置或引來不必要的麻煩。
“那我們……先處理一下你的傷。”洛霓放下電臺，轉身去拿那個急救箱。箱子里東西還算齊全，消毒水、紗布、繃帶、止痛藥，甚至還有一些基礎抗生素。
蘇晚坐在行軍床上，卷起褲腿。膝蓋處的擦傷比想象的嚴重，一片血肉模糊，沾滿了沙礫。洛霓雖然看起來大大咧咧，下手卻意外地輕柔，用消毒水仔細清洗傷口，然后撒上藥粉，用紗布包扎好。處理的過程中，蘇晚疼得額頭冒汗，但咬著牙一聲不吭。
包扎完畢，洛霓又給了她兩片止痛藥和一瓶水。蘇晚吃了藥，靠在冰冷的墻壁上，疲憊如同山一樣壓下來。身體的疼痛，精神的巨大沖擊，加上藥物的作用，讓她眼皮越來越重。但大腦卻異常活躍，不斷回放著山頂遇襲的片段，靳寒出現時的詭異場景，那低沉的嗡鳴，瞬間斃命的襲擊者，老舊的越野車，以及這個隱藏著無數秘密的地下據點……
“洛霓……”蘇晚強撐著快要合上的眼皮，看向坐在對面、同樣滿臉疲憊、抱著膝蓋發呆的洛霓，“今晚……謝謝你。”
如果不是洛霓邀請，她不會冒險出來，也就不會遭遇襲擊。但同樣，如果不是洛霓在場，她獨自面對那些襲擊者，后果不堪設想。更重要的是，洛霓身上那種不管不顧的真實與野性，讓她在窒息般的保護與算計中，難得地喘了口氣。
洛霓抬起頭，扯出一個有些虛弱的笑容：“謝什么，是我把你叫出來的，差點害死你……該說對不起的是我。”她頓了頓，眼神有些復雜，“不過……那個靳寒，他到底……”
“我不知道。”蘇晚打斷她，聲音里帶著深深的疲憊和一絲茫然，“我只知道，他很危險，他的目標……很復雜。你最好離他遠點。”
“那你呢？”洛霓看著蘇晚，“他明顯是沖著你來的。什么‘觀測’，什么‘數據’，什么‘星源’……蘇晚，你身上……到底有什么？”
蘇晚沉默了片刻。她不能，也不想對洛霓解釋“星源”和萊茵斯特家族的秘密。那會把她卷入更深的危險。
“一些……麻煩的家族傳承。”她最終只是含糊地說道，閉上了眼睛，“我很累，洛霓。我們輪流休息一下吧，注意電臺的動靜。”
洛霓看出她不想多談，也沒有再追問，只是點了點頭：“好，你先睡會兒，我看著。”
蘇晚沒有拒絕，她確實撐到了極限。身體放松下來，意識很快沉入一片黑暗。但睡眠并不安穩，夢境光怪陸離，破碎的畫面交織――紫色的煙霧，幽藍的戒指，靳寒冰冷的眼睛，尖銳的破空聲，詭異的嗡鳴，還有……左手無名指上，那始終溫潤、卻在某些時刻變得滾燙的“星輝之誓”戒指……
不知過了多久，她在一片混亂的夢境和身體的不適中醒來。地下室里依舊昏暗，只有那臺老舊電臺屏幕發出的微弱綠光，和洛霓靠在墻角、似乎也陷入淺眠的呼吸聲。膝蓋處的傷口傳來陣陣鈍痛，喉嚨干得冒煙。
她摸索著找到水瓶，喝了幾口，冰涼的水滑入喉嚨，稍微緩解了不適。電臺依舊沉默，沒有回應。
難道這個頻道已經廢棄了？還是識別碼不對？又或者……“守夜人”那邊出了什么狀況，無法回應？
一絲不安，悄悄爬上心頭。
就在這時，她隱約聽到，頭頂木屋的方向，傳來極其輕微的、幾乎與環境噪音融為一體的……腳步聲。
不是一個人。是幾個，分散，輕緩，但帶著一種訓練有素的謹慎。
蘇晚的心，瞬間提到了嗓子眼！睡意全無！她猛地推醒旁邊的洛霓，用手捂住了她的嘴，用眼神示意上方。
洛霓瞬間驚醒，眼中閃過驚恐，但也立刻明白了蘇晚的意思。兩人屏住呼吸，死死盯著頭頂那塊掩蓋著入口的地板。
腳步聲在木屋內停住了。接著，是翻動雜物、檢查地面的聲音。他們在搜索！
是“暗影之網”的殘黨？還是靳寒口中那個“可能仍在附近活動”的“關聯勢力”？又或者……是別的什么人？
冷汗，順著蘇晚的脊背滑下。她們被困在這個地下室里，唯一的出口就在那些人腳下！電臺沒有回應，她們手無寸鐵（電擊器在山頂搏斗時可能遺落了），蘇晚還受了傷……
絕境再現。
頭頂的搜索聲持續著，似乎有人踩過了那塊活動地板。蘇晚和洛霓的心跳幾乎要跳出胸腔。萬幸，那地板似乎偽裝得極好，沒有被發現。
但這樣下去不是辦法。對方遲早會發現端倪，或者干脆放火燒了木屋，她們一樣無處可逃。
蘇晚的大腦飛速運轉。硬拼毫無勝算。求援來不及。剩下的選擇……似乎只有祈禱那些人盡快離開，或者……
她的目光，不由自主地，再次落向墻角那個深灰色的、與靳寒手中那個有幾分相似的金屬箱，以及旁邊散落的筆記和圖紙。
靳寒……他知道這個地方。他會不會……留下什么后手？或者，這里有沒有什么……可以啟動的防御機制？
這個念頭如同野火，在她心中燃起。雖然與靳寒接觸的每一次都充滿危險和未知，但他似乎確實在某種扭曲的邏輯下，想要“保護”她這個“樣本”。而且，他把她們帶到這里，是否也算是一種……隱晦的“安置”？
賭一把？