北上的官道，在深秋的寒風(fēng)中顯得格外漫長(zhǎng)而肅殺。馬車(chē)轆轆，碾過(guò)滿(mǎn)地金黃的落葉，也碾過(guò)葉深心中不斷翻涌的思緒。離金陵越遠(yuǎn)，胸口的玉佩與“四象鎮(zhèn)界陣”的共鳴便越微弱，直至徹底斷絕，只剩下玉佩自身那溫潤(rùn)而堅(jiān)定的搏動(dòng)，以及與天地間某種更深層、更隱晦的、屬于“源初代碼”本源的微弱聯(lián)系。這讓他既感到一絲離鄉(xiāng)的悵惘，也讓他更加清醒地意識(shí)到，從踏出金陵城門(mén)的那一刻起，他便已離開(kāi)了“主場(chǎng)”，離開(kāi)了母親留下的陣法庇護(hù)，真正孤身踏入了這權(quán)力與陰謀交織的汪洋大海。
隨行的兩名宮廷禁衛(wèi)，沉默寡，除了必要的飲食住宿安排，幾乎不與葉深交流。他們的眼神銳利而警惕，與其說(shuō)是護(hù)送，不如說(shuō)是監(jiān)控。葉深能感覺(jué)到，他們身上帶著一股淡淡的、與尋常軍士迥異的煞氣與內(nèi)斂的能量波動(dòng)，顯然是真正的精銳，甚至可能修煉了某種特殊的功法。這更印證了蕭鎮(zhèn)岳的推測(cè)，皇后此次召見(jiàn)，背后絕不簡(jiǎn)單。
他按捺下所有心緒，除了必要的休整，大部分時(shí)間都在馬車(chē)中靜坐調(diào)息，溫養(yǎng)玉佩，熟悉和調(diào)整隨身攜帶的各種藥物與“小玩意兒”，同時(shí)在腦海中反復(fù)推演入京后可能遇到的各種情況，以及皇后病情可能涉及的方方面面。母親筆記中關(guān)于疑難雜癥、奇毒蠱術(shù)，乃至一些涉及精神、靈魂層面異常的描述，都被他反復(fù)揣摩。懷中那枚“預(yù)警鈴”原型，也數(shù)次被他取出，以微弱的“源初代碼”之力激活，測(cè)試其反應(yīng)，確認(rèn)功能正常。
一路無(wú)話(huà)，也未見(jiàn)什么波折。但越是平靜，葉深心中的警惕便越甚。仿佛暴風(fēng)雨前的死寂，醞釀著難以預(yù)測(cè)的兇險(xiǎn)。
半月之后，巍峨的京城城墻，終于出現(xiàn)在地平線(xiàn)上。高聳的箭樓，綿延的雄堞，在秋日灰蒙蒙的天空下，顯得無(wú)比威嚴(yán)而壓抑。城門(mén)處車(chē)馬如龍，行人如織，但秩序井然，透著一股帝都特有的、森嚴(yán)而繁忙的氣息。在禁衛(wèi)出示腰牌后，葉深的馬車(chē)得以從側(cè)門(mén)優(yōu)先入城，未曾停留，徑直駛向皇城方向。
京城之大，之繁華，遠(yuǎn)超金陵。寬闊的御道，整齊的坊市，鱗次櫛比的商鋪宅邸，往來(lái)如織的各色人等，無(wú)不彰顯著天朝上國(guó)的氣派。然而，葉深卻無(wú)心欣賞。他透過(guò)車(chē)簾縫隙，目光平靜地掃過(guò)這座陌生的城市，心中卻在快速評(píng)估著方位、布局，以及空氣中那無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻無(wú)處不在的、屬于皇權(quán)的威嚴(yán)與無(wú)數(shù)勢(shì)力交織的暗流。
馬車(chē)最終并未進(jìn)入皇城，而是在靠近皇城西側(cè)、一片相對(duì)安靜、多為朝廷各部衙署和王公貴族別院區(qū)域的一座不起眼的三進(jìn)院落前停下。
“葉院判，請(qǐng)下車(chē)。此處乃宮中為入京覲見(jiàn)的外官、名醫(yī)所設(shè)的臨時(shí)館驛‘清晏閣’。您暫且在此安歇，等候?qū)m中傳召。”一名禁衛(wèi)掀開(kāi)車(chē)簾，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道。
葉深道了聲謝，下了馬車(chē)。院門(mén)早已打開(kāi)，兩名身著內(nèi)侍服飾的小太監(jiān)迎了出來(lái)，態(tài)度恭敬卻不失疏離，將葉深引入院內(nèi)。院落清幽，陳設(shè)簡(jiǎn)單，但一應(yīng)物品俱全，看得出是經(jīng)常有人打掃維護(hù)。兩名禁衛(wèi)并未進(jìn)入，只在外院留下，顯然繼續(xù)履行“護(hù)衛(wèi)”（監(jiān)視）之責(zé)。
小太監(jiān)安排葉深住進(jìn)東廂最好的房間，又送來(lái)熱水飯食，囑咐了幾句“無(wú)事莫要隨意走動(dòng)，需用何物可告知雜家”之類(lèi)的規(guī)矩，便退了下去。
葉深獨(dú)自坐在房中，并未急于休息。他走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙，觀察著院外。街道安靜，偶爾有穿著各色官服或仆役服色的人匆匆走過(guò)，對(duì)這座“清晏閣”似乎習(xí)以為常。他能感覺(jué)到，至少有四五道隱晦的視線(xiàn)，從不同方向關(guān)注著這座小院。除了明處的禁衛(wèi)，暗處還有眼線(xiàn)。
“清晏閣”……清靜平安？恐怕未必。他心中冷笑。
接下來(lái)的兩日，風(fēng)平浪靜。宮中沒(méi)有任何消息傳來(lái)，仿佛忘記了有他這么一號(hào)人。葉深也不著急，每日在房中靜坐調(diào)息，熟悉環(huán)境，將攜帶的藥物和“小玩意兒”再次檢查整理。他嘗試過(guò)以玉佩溝通地脈，但京城的龍氣與地脈似乎被某種強(qiáng)大的力量（或許是皇朝氣運(yùn)，或許是其他陣法）所籠罩、梳理，異常穩(wěn)固卻也異常排外，他只能感知到極其模糊的脈動(dòng)，根本無(wú)法像在金陵那樣建立清晰聯(lián)系，更別提引動(dòng)能量。這讓他失去了一個(gè)重要的依仗，卻也讓他對(duì)京城的神秘與危險(xiǎn)，有了更深的認(rèn)識(shí)。
他按照蕭鎮(zhèn)岳給的地址，派隨行小太監(jiān)（以購(gòu)買(mǎi)些本地特色藥材為名）去了一趟城南“云來(lái)客棧”，遞上了“紫麟令”。客棧掌柜是個(gè)精瘦的中年人，見(jiàn)到令牌，態(tài)度立刻變得異常恭敬，但并未多問(wèn)，只表示“葉公子但有需要，盡管吩咐”。葉深也未多，只讓其幫忙留意京城近日關(guān)于皇后病情的流，以及是否有其他“名醫(yī)”入京的消息。
第三日午后，正當(dāng)葉深以為這種“冷處理”還會(huì)持續(xù)幾日時(shí)，院外突然傳來(lái)一陣略顯急促的腳步聲。一名身著緋色官袍、面白無(wú)須、神色嚴(yán)肅的中年宦官，在一名小太監(jiān)的引領(lǐng)下，徑直來(lái)到葉深房前。
“葉深接旨！”宦官尖細(xì)的嗓音在院中響起。
葉深整了整衣衫，從容出屋，來(lái)到院中，對(duì)著那宦官手中的明黃卷軸躬身行禮：“臣，太醫(yī)院名譽(yù)院判葉深，接旨。”
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：聞金陵葉深，通曉醫(yī)術(shù)，妙手仁心。今皇后鳳體違和，久治未愈，朕心甚憂(yōu)。特宣葉深，即刻入宮，于文華殿偏殿，與眾太醫(yī)會(huì)診，共議皇后病情。欽此。”
并非直接去診視皇后，而是先去文華殿偏殿，與太醫(yī)會(huì)診。這安排，既合規(guī)矩，也透著謹(jǐn)慎，甚至……或許是一種預(yù)先的“考核”或“下馬威”。
“臣，領(lǐng)旨謝恩。”葉深恭敬接過(guò)圣旨。
“葉院判，隨咱家來(lái)吧。陛下和幾位大人，已在文華殿等候了。”宣旨宦官面無(wú)表情地說(shuō)道，轉(zhuǎn)身便走。
葉深吸了口氣，將胸口的玉佩往里按了按，又將那枚“預(yù)警鈴”原型和兩枚效果最強(qiáng)的“清心佩”貼身藏好，檢查了一下袖中暗袋里的幾種應(yīng)急藥物，這才邁步跟上。
馬車(chē)早已備好，依舊是那兩名禁衛(wèi)隨行。穿過(guò)數(shù)道宮門(mén)，越過(guò)重重殿宇，最終在一座巍峨莊嚴(yán)、飛檐斗拱的宮殿前停下。此處并非后宮，而是皇帝日常處理政務(wù)、召見(jiàn)臣工的文華殿。偏殿位于主殿一側(cè)，規(guī)模稍小，但同樣肅穆。
宦官引著葉深進(jìn)入偏殿。殿內(nèi)燈火通明，已有數(shù)人在座。上首空著，顯然是御座。下首左右，分別坐著幾位身著朱紫官袍、氣度不凡的官員。葉深目光快速掃過(guò)，認(rèn)出其中兩人：一位是須發(fā)皆白、面容清癯、眼神卻依舊銳利的老者，正是致仕的前太醫(yī)院院正，姓孫，與蕭鎮(zhèn)岳信中提及的孫老太醫(yī)特征吻合。另一位，則讓葉深心中微凜――竟是新任金陵知府，李墨林！他竟然也在此？而且，看他所坐的位置，似乎頗為靠前，顯然頗得圣眷，或者，在此事中扮演著某種重要角色。
除了官員，殿中還有四五位身著太醫(yī)服飾、年齡不一的人，或站或坐，神色各異，目光齊齊聚焦在剛剛進(jìn)殿的葉深身上。那目光中，有好奇，有審視，有不屑，也有隱隱的敵意。
“臣，葉深，叩見(jiàn)陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”葉深對(duì)著上首空著的御座，依禮參拜。他知道，皇帝雖未現(xiàn)身，但此刻必然在暗處觀察，或者通過(guò)其他方式關(guān)注。
“平身。”一個(gè)平和卻充滿(mǎn)威儀的聲音，從殿側(cè)一道珠簾后傳來(lái)。珠簾輕晃，隱約可見(jiàn)一道明黃色的身影端坐其后。果然，皇帝親臨，卻未露面。
“謝陛下。”葉深起身，垂手侍立。
“葉深，”珠簾后的聲音再次響起，聽(tīng)不出喜怒，“你醫(yī)術(shù)之名，朕在金陵亦有耳聞。顧文昭、馮子敬亦對(duì)你多有褒獎(jiǎng)。今皇后之疾，纏磨經(jīng)年，朕心焦灼。太醫(yī)院諸位愛(ài)卿，殫精竭慮，然收效甚微。召你入京，是寄予厚望。你且說(shuō)說(shuō)，對(duì)此癥，有何見(jiàn)解？”