葉深那句“好聚好散”并未能完全掩蓋蘇家退婚帶來的風暴。盡管葉府內部已按葉深的命令統一口徑，聲稱是“雙方協商解除”，但世上沒有不透風的墻，尤其這等涉及世家顏面的風流韻事，更是市井坊間最熱衷的談資。一夜之間，蘇家登門退婚的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍金陵。
“聽說了嗎？葉家那個庶子，剛當了幾天家主，就被蘇家退婚了！”
“嘖嘖，葉家真是沒落了，連蘇家都瞧不上了。”
“也怪不得蘇家，葉家現在內斗得厲害，聽說前家主都被關起來了，那葉深下手狠著呢，蘇家清貴門第，能把女兒往火坑里推？”
“我看未必，說不定是葉深自己不行，蘇小姐看不上呢……”
“我看是葉家得罪人了，蘇家這是急著劃清界限呢！顧大人明天還要去葉家，怕不是好事……”
流蜚語，甚囂塵上。有同情，有幸災樂禍，有惡意揣測，更有將葉家內斗、沈明軒案、蘇家退婚、顧文昭即將到訪等諸多事件聯系起來，繪聲繪色演繹出各種陰謀版本。葉家剛剛因整頓內部、推行新規而略有起色的名聲，再次遭受重創，連帶著葉家各處的生意，也受到了影響，一些本就搖擺的客戶，開始觀望，甚至轉向別家。
葉府之內，氣氛更是壓抑。盡管葉深下了封口令，但下人們私下里交頭接耳，眼神躲閃。一些原本就被新規觸動利益、或對葉深不滿的族人，此刻更是蠢蠢欲動。
次日一早，葉深剛剛在漱玉齋練完功，韓三便匆匆來報：“少爺，葉宏遠、葉文禮、葉文德等幾位族老，還有大房、三房的一些人，聚集在議事廳，吵著要見您，說是……有要事相商。”
葉深擦汗的動作微微一頓，眼中冷光一閃：“終于坐不住了。都有誰？”
“除了那幾位對您一直不滿的族老，還有葉爍……他也來了，而且……”韓三聲音壓低，帶著一絲難以置信，“他的右臂，似乎……能活動了，雖然還纏著繃帶，但看動作，已然無大礙！”
葉深瞳孔微縮。葉爍的斷臂，接上了？而且恢復得如此之快？那個“鬼郎中”，果然不簡單！看來，大房那邊，是得了強援，迫不及待要跳出來了。選在蘇家退婚、流四起、顧文昭即將到訪的這個當口發難，時機把握得倒是精準。
“走，去會會他們。”葉深換上常服，神色平靜，仿佛即將面對的不是一場狂風暴雨，而只是一次尋常的晨會。
議事廳內，此刻已是一片嘈雜。以族老葉宏遠、葉文禮、葉文德為首，聚集了二十余人，大多是葉家的旁支長輩，以及大房、三房的代表人物。葉爍果然也在，他站在葉文禮身后，臉色蒼白，眼神怨毒地盯著門口，右臂雖然還吊在胸前，但手指已能微微活動，顯然恢復得不錯。王氏也來了，站在葉爍身旁，臉上帶著毫不掩飾的刻薄和得意。
葉文松、周先生等人也已趕到，站在廳中另一側，臉色凝重，與對面眾人形成對峙之勢。
“葉深呢？怎么還不來？做了家主，架子就這么大，連長輩都不放在眼里了？”葉宏遠捻著山羊胡，陰陽怪氣地說道。他是葉文柏的鐵桿支持者，葉文柏倒臺后，一直心懷不滿。
“就是！葉家如今成了金陵城的笑柄，都是他惹出來的！先是不顧家族顏面，內斗不休，現在連蘇家的婚約都保不住，簡直是丟盡了葉家列祖列宗的臉！”一個三房的中年人附和道，他是葉文德的兒子，名叫葉宏，一向游手好閑，對葉深推行新規、削減他們這些閑散族人月例極為不滿。
“何止是丟臉！我看他是想把葉家往死路上帶！外面流傳成什么樣了？隆昌號、回春堂那些對頭，現在都在看我們的笑話！漕幫也放話了，以后葉家的貨，別想從碼頭順順當當的走！”又一個族老憤憤道。
“我早就說過，庶子不堪大任！老太爺糊涂啊，怎么就讓他……”
“夠了！”葉文松厲聲喝道，打斷了眾人的七嘴八舌，“家主行事，自有考量！蘇家退婚，乃是兩家商議的結果，豈是家主一人之過？外面流，多是別有用心之人散布，爾等身為葉家族人，不思為家族分憂，反而在此聚眾非議家主，是何道理？”
“商議？葉文松，你當大家都是傻子嗎？”葉宏遠冷笑，“蘇家大管家親自登門退禮，多少人看見了？這叫商議？這叫被人家掃地出門！葉深若有能耐，蘇家會退婚？還不是因為他行事乖張，手段狠辣，名聲臭了，連累了整個葉家！”
“沒錯！葉深，你給我們出來說清楚！葉家如今這局面，你怎么交代？”葉宏大聲嚷嚷。
“對！出來說清楚！”
“今日必須給我們一個說法！”
“你這家主之位，到底能不能坐穩？”
群情洶洶，矛頭直指葉深。葉文松、周先生等人極力辯駁，但聲音被淹沒在嘈雜的指責聲中。
就在這時，一個清冷平靜的聲音自門口傳來：“諸位要找我要什么說法？”
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了廳內的嘈雜。眾人回頭，只見葉深一身青色錦袍，負手立于門口，晨光從他身后灑入，為他周身鍍上一層淡金色的光暈。他神色平靜，目光緩緩掃過廳內眾人，凡是被他目光觸及之人，都不由自主地聲音一滯，感到一股無形的壓力。
葉深緩步走入廳中，在主位坐下，目光落在叫囂得最兇的葉宏遠身上：“宏遠族老，你想要什么說法？”
葉宏遠被他目光一盯，氣勢不由弱了三分，但想到今日來此的目的，又硬著頭皮道：“葉深，你少擺家主的架子！今日我們前來，就是要問問你，葉家如今內斗不休，外患頻仍，聲譽掃地，連蘇家婚約都保不住，你身為代家主，如何向列祖列宗交代？如何向葉家上下數百口人交代？”
“哦？那依族老之見，該如何交代？”葉深語氣平淡，聽不出喜怒。
葉宏遠見葉深似乎“服軟”，膽氣一壯，挺直腰板道：“自然是引咎退位，讓有德有能者居之！你年輕識淺，經驗不足，行事又過于激進，已不適合再擔任家主之位！依我看，當請老太爺重新出面主持大局，或由族中公推賢能，暫代家主之職，待局勢穩定，再行定奪！”