“家主!”葉文松急道,卻被葉深一個眼神制止。
葉深站起身,走到蘇福面前,目光平靜地直視著他:“聘禮,乃當年葉家為表誠意所下,既是蘇家主動退回,葉家收回便是。加倍奉還,不必了。葉家雖不才,卻也無需蘇家施舍。至于‘酌情相助’,”葉深嘴角勾起一抹淡淡的、略帶嘲諷的弧度,“葉家之事,葉家自會解決,不敢勞煩蘇家?!?
他語氣平淡,卻字字鏗鏘,透著一股不容置疑的決絕和傲骨。既沒有氣急敗壞地指責,也沒有低聲下氣地懇求,反而主動“體諒”了蘇家的顧慮,甚至拒絕了蘇家“加倍奉還”的聘禮和“酌情相助”的“好意”,將一場可能演變成撕破臉皮的退婚風波,輕描淡寫地化解為“尊重對方選擇、好聚好散”的局面。雖然葉家依舊顏面受損,但葉深這番應對,至少保住了葉家最后的尊嚴,也展現了他身為一族之主的擔當和氣度。
蘇福愣住了,他準備了許多說辭,設想過來葉家大鬧、或苦苦哀求、或惱羞成怒的場景,卻唯獨沒料到葉深會是這種反應。如此平靜,如此……灑脫?甚至帶著一種居高臨下的憐憫?這讓他準備好的后續說辭,全都噎在了喉嚨里。
“葉家主……高義?!碧K福勉強擠出一句話,神色復雜。他忽然覺得,眼前這個年輕的葉家主,似乎和傳聞中那個手段狠辣、不擇手段的庶子,有些不太一樣。
“蘇管家若無他事,便請回吧。代葉某問候蘇伯父、蘇伯母,也愿清雪小姐,能覓得真正良配?!比~深說完,不再看蘇福,轉身對葉文松道,“二伯,收下信物禮單,送蘇管家出府?!?
“是?!比~文松深吸一口氣,壓下心中翻騰的情緒,上前接過托盤,對蘇福做了個“請”的手勢,只是臉色依舊難看。
蘇福張了張嘴,還想說什么,但見葉深已背過身去,不再理會,只得將話咽下,帶著一絲狼狽和說不清道不明的情緒,在葉家仆役復雜的目光中,離開了葉府。
蘇福等人一走,前廳內壓抑的氣氛才稍緩,但眾人的心情卻更加沉重。退婚之事,已成定局,消息很快就會傳遍金陵。可以想見,接下來葉家將面臨怎樣的輿論風暴和各方勢力的落井下石。
“深哥兒,你……你怎么就答應了呢?”葉文松急道,“這退婚之事一旦傳開,我葉家顏面何存?你的威信……”
“不答應又能如何?”葉深轉過身,臉上平靜的神色褪去,取而代之的是一種冰冷的銳利,“蘇家心意已決,連聘禮都退回來了,難道我們要死皮賴臉地糾纏?那樣只會讓葉家更丟人,讓我葉深更像個笑話。”
“可是……”
“二伯,”葉深打斷他,目光掃過廳內眾人,“面子,是靠自己掙的,不是靠別人給的。蘇家退婚,是認為我葉家式微,認為我葉深不足以托付。那就讓他們看著,我葉深,能不能帶著葉家,重新站起來!至于威信,”他冷笑一聲,“清洗內患時,我的威信難道就很高嗎?威信,是靠實打實的成績和力量樹立的,不是靠一紙婚約維持的!”
他聲音不高,卻帶著一種斬釘截鐵的力量,讓葉文松等人為之一震。
“蘇家選在這個時候退婚,恐怕不僅僅是流蜚語那么簡單?!敝芟壬垌毘烈鞯?,“背后是否有人推波助瀾?顧大人明日到訪,與今日退婚,是否有所關聯?”
葉深眼中寒光一閃:“有沒有關聯,很快就會知道。蘇家退婚,固然讓我葉家難堪,但也未必全是壞事。至少,斬斷了這條可能帶來更多不確定因素的聯姻,也讓我們看清了一些人的嘴臉。接下來,我們只需做好自己的事。韓三哥?!?
“在?!?
“加派人手,嚴密監視葉文柏、王氏兄弟、漕幫‘過江龍’,以及‘隆昌號’、‘回春堂’等處的動靜。蘇家退婚的消息傳出后,他們必定會有所動作。另外,讓內衛的人抓緊訓練,隨時待命。”
“是!”
“明誠,綢緞莊的新品推廣,按計劃進行,不必受此事影響。陳主事,藥材行那邊,散戶收購的渠道,盡快打通,哪怕初期成本高些,也要保證供應。另外,我給你的那幾個方子,抓緊時間秘密試制,成敗在此一舉。”
“是,家主!”葉明誠和陳延年肅然應道。
“二伯,周先生,府內上下,還需您二位多安撫。傳話下去,蘇家退婚,是我葉深思慮后,為蘇小姐幸??紤],主動與蘇家協商解除婚約,好聚好散。誰敢亂嚼舌根,散布謠,家法處置!”葉深下令,語氣森然。他必須控制輿論,至少不能讓葉家內部先亂起來。
“是!”葉文松和周先生凜然應命。他們明白,葉深這是要強行將“被退婚”扭轉為“主動解除婚約”,雖然有些牽強,但總比坐實被退婚的羞辱要好。
眾人領命而去,前廳內只剩下葉深一人。他負手立于窗前,看著庭院中開始凋零的秋葉,眼神深邃如寒潭。
蘇家退婚,是意料之中,也是計劃之外。他本打算徐徐圖之,利用婚約這條線,慢慢探查蘇家和玉佩的秘密。沒想到蘇家如此迫不及待,而且選在這個敏感時刻。是蘇家自己的決定,還是有人在背后推動?柳氏的態度似乎有些微妙,蘇清雪本人更是抗拒……這其中,到底有多少是真情,多少是假意,又有多少是利益的算計?
不過,這些暫時都不重要了?;榧s已斷,他與蘇家,至少明面上的紐帶已經消失。接下來,是敵是友,是繼續探查,還是暫時擱置,都需要重新考量。
眼下更緊迫的,是明日顧文昭的到訪,以及退婚風波可能引發的連鎖反應。葉文柏的殘余勢力、漕幫、隆昌號、回春堂……這些豺狼虎豹,絕不會放過這個打擊他、打擊葉家的絕佳機會。
風雨欲來啊。葉深握緊了拳頭,感受著體內奔涌的清源真氣。來吧,就讓暴風雨來得更猛烈些。正好用你們,來磨礪我手中的劍,來驗證這新生的葉家,到底能承受多大的風浪!
他轉身,看向桌上蘇家退回的那對玉如意,眼中沒有絲毫留戀,只有一片冰冷的決然?;榧s?不過是前路的羈絆之一罷了。斬斷它,或許能讓他走得更輕快,也更堅定。蘇清雪……希望你能找到你想要的“良配”吧。而我葉深的路,才剛剛開始。_c