蘇老目光閃動，沒有追問，似乎接受了這個解釋，或者說，暫時不去深究。他將話題轉回林薇的病情，聲音帶著難以掩飾的疲憊和沉重：“你所，與老夫這些年隱隱的猜測，不謀而合。薇兒這病，確實來得蹊蹺。她母親懷她時一切安好，生產亦順利，自幼體弱，卻非先天心疾之相。自五歲起，才漸漸顯出心脈孱弱、體虛多病之態，且逐年加重。老夫窮盡畢生所學，用盡珍奇藥材，也只能勉強吊住她一口氣，延緩其衰敗，卻始終無法根除病源，甚至無法確切診斷病因。你今日能看出是‘外邪侵染’，已比老夫請過的諸多名醫，更進一步。”

他看向葉深的目光，多了幾分復雜，有欣賞，有探究，也有一絲希冀：“你雖無力化解，但能看出端倪，已屬難得。你那‘紫玉養心茶’，薇兒飲后，確有心悸減輕、睡眠稍安之感。你那溫養元氣的法門，對薇兒這被‘異氣’侵蝕損耗的本源，或許……也能有些裨益？”

這才是蘇老今日請葉深來的真正目的！他不是指望葉深能立刻妙手回春，而是希望葉深那特殊的“真氣”和“茶葉”，能成為延緩林薇病情、甚至為最終找到化解之法爭取時間的一線希望！

葉深心中了然。蘇老這是在試探，也是在請求。他沉默片刻，緩緩道：“蘇老，晚輩真氣微薄，茶葉亦非神物，恐難以撼動林小姐體內頑疾根本。且強行以真氣或藥力沖擊，若與那‘異氣’相激，恐有反復甚至加重之險。此事……需從長計議，慎之又慎。”

他沒有拒絕，也沒有立刻答應，而是指出了風險，將決定權交還給蘇老，同時也為自己留足了轉圜余地。

蘇老聽出了葉深的外之意，眼中精光一閃。他沒有強求，只是點了點頭：“老夫明白。此事確實急不得。不過，葉小友，既然你能看出薇兒病因非同尋常，又身具些許調理元氣之能，不知可否……在薇兒病情穩定時，偶爾前來，以你那溫養法門，輔以‘紫玉養心茶’，為薇兒略作調理，稍緩其苦？所需一切，老夫自會安排，葉家那邊，老夫也會去說。”

這就是正式的、帶著交換條件的邀請了。以“調理”之名，行“試探”、“觀察”甚至“治療”之實。葉深若答應，便等于正式介入了林薇的病情，也等于與蘇老、與林家建立了更深一層的關系。這既是機遇，也是風險。

葉深沒有立刻回答，而是將目光投向床榻上的林薇。自始至終，林薇都安靜地聽著，臉上沒有任何表情，仿佛他們討論的不是她的生死，而是一件與己無關的事情。只是在葉深目光投來時，她才微微抬起眼簾，那雙深潭般的眸子里，似乎閃過一絲極淡的、難以喻的情緒，像是死水中投入了一顆小石子，漾開一圈微不可察的漣漪，隨即又恢復了古井無波。

“若能對林小姐有所助益，晚輩自當盡力。”葉深收回目光，對著蘇老，鄭重地點了點頭。他沒有把話說滿，但“盡力”二字，已是一種承諾。

蘇老臉上終于露出了一絲松動的神情，那是一種在絕望中看到一絲微光后的復雜表情。他站起身，對葉深拱手道：“如此，老夫代薇兒，多謝葉小友了。”

“蘇老重了，折煞晚輩。”葉深連忙還禮。

“今日葉小友也勞累了，且先回去歇息吧。改日，老夫再派人去接你。”蘇老下了逐客令，顯然需要時間消化今日所得，也要仔細謀劃后續。

葉深行禮告退。離開“沁芳軒”時，他下意識地回頭看了一眼。層層錦幔之后，那個蒼白病弱的少女身影，依舊靜靜地倚在那里，仿佛一尊易碎的琉璃人偶，隔絕在塵世之外，也隔絕在生機之外。

走出林府，坐上回程的馬車，葉深靠在車壁上，緩緩舒了一口氣。方才在蘇老面前，他看似平靜，實則精神高度緊繃，既要展現“價值”，又要隱藏“底牌”，更要小心應對蘇老那洞察世情的老練目光。此刻放松下來，才感到肋下的傷處又隱隱作痛，額角也滲出細汗。

今日之行，收獲遠超預期。他不僅初步贏得了蘇老的認可和“邀約”，更重要的是，窺見了林薇病情的可怕真相――那絕非簡單的惡疾，而是陰毒至極的慢性奇毒！這背后隱藏的，恐怕是林家內部，甚至牽扯更廣的可怕陰謀。而自己，因為“紫玉養心茶”和那點粗淺真氣，已經被蘇老視為可能破解這謎團、挽救林薇性命的一線希望。這既是護身符，也是催命符。

林薇……那個蒼白、安靜、仿佛對一切都漠然的少女。她那深潭般的眼眸，和那近乎絕望的平靜，讓葉深心中隱隱生出一絲異樣。她能在那等陰毒折磨下活到今天，除了蘇老不計代價的救治，其本身的心性與意志，恐怕也絕非常人。

“外邪侵染……自小潛伏……陰寒怨懟……”葉深默念著這幾個詞，眼神越來越冷。能對一個小女孩下如此毒手，且能讓蘇老這等人物多年束手無策，這下毒之人，其身份、手段、動機，都絕非尋常！

馬車在青石板路上轆轆前行，葉深的心，卻比來時更加沉重，也更加警惕。

林家這潭水，比葉家，恐怕更深，更渾。

而他自己，已因今日“望氣”一，半只腳踏了進去。

前路，是福是禍，是機遇還是陷阱，猶未可知。

但，既已入局，便唯有步步為營，謹慎前行。林薇體內的奇毒，或許是他進一步獲取蘇老信任、乃至借力林家的關鍵。而查明這奇毒的來源和背后黑手，也可能成為他未來制衡林家、甚至破局的重要籌碼。

葉深閉上眼睛，開始默默運轉《龜鶴吐納篇》，修復著今日損耗的心神和真氣。肋下的傷處，也在真氣緩慢的溫養下，傳來絲絲暖意。

力量，他需要更強大的力量，不僅僅是自身的武力，還有勢力、人脈、以及……洞察迷霧的眼光和破局的手段。

馬車駛入觀瀾山，葉府那巍峨的黑門，在秋日午后的陽光下，投下濃重的陰影，仿佛一張擇人而噬的巨口。

葉深走下馬車，整理了一下衣襟，臉色恢復了慣常的平靜，邁步走進了那片陰影之中。他知道，回到葉府，另一場沒有硝煙的戰爭，或許才剛剛開始。葉爍雖被禁足，但他的黨羽仍在，反撲隨時可能到來。而他，必須在這復雜的漩渦中，繼續前行，直到擁有足以掌控自身命運的力量。_c