馬車在葉府門前停下，那巍峨的黑門，在秋日午后的陽光下，投下濃重而冰冷的陰影，如同蟄伏巨獸無聲張開的巨口。葉深走下馬車，肋下的隱痛、心神的疲憊，以及林薇體內那觸目驚心的陰毒景象帶來的沖擊，并未在他臉上留下太多痕跡。他只是面色略顯蒼白，眼神沉靜，步履沉穩地走進了那片陰影之中，仿佛只是完成了一次尋常的拜訪歸來。
然而，葉府內部的氣氛，卻與這表面的平靜截然相反。空氣中彌漫著一種壓抑的、躁動不安的氣息。仆役們依舊低眉順眼，腳步輕悄，但眼角的余光，總是有意無意地瞟向主宅深處，尤其是祠堂和葉琛書房的方向。竊竊私語如同暗流，在回廊、院落、甚至廚房的角落悄然涌動。葉爍被禁足祠堂，產業被葉琛代管的消息，如同投入深潭的石子，激起的漣漪遠未平息，反而在各方勢力的關注與博弈下，不斷擴散、變形，醞釀著新的波瀾。
葉深回到聽竹軒，小丁無聲地迎了上來，接過他脫下的外衫，目光在葉深略顯疲憊的臉上停留了一瞬，低聲道：“少爺，您回來了。林家那邊……”
“蘇老留了話，讓我過幾日再去。”葉深簡短說道，在椅子上坐下，接過小丁遞上的溫熱茶水，喝了一口，才問道，“府里如何？”
小丁垂手而立，聲音壓得更低：“不太平。二少爺被關進祠堂后，起初很安靜，但午后，他院子里的人開始頻繁進出，雖被大少爺的人看著，但總有些消息遞進去。三房、五房的幾位老爺，今天上午也來了，先是去了老太爺那里，后來又去了大少爺書房，待了許久才出來，臉色都不太好看。外面……關于您遇襲和二少爺外室的事，傳得越來越邪乎，有人說二少爺是被人陷害，也有人說您……”
他頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯。葉爍雖然暫時失勢，但經營多年的勢力并未完全瓦解，正在暗中活動，試圖翻盤。而葉深這個“受害者”兼“揭發者”，自然成了某些人眼中的靶子。謠是最好的武器，既能混淆視聽，也能殺人于無形。
“還有，”小丁繼續道，“下午，城南‘力巴幫’那個‘滾地龍’，被人發現死在城外亂葬崗，渾身是傷，像是被亂棍打死的。官府已經接手，說是幫派仇殺。但坊間有傳，說他是收了不該收的錢，辦了不該辦的事，被滅口了。”
葉深眼神一凝。“滾地龍”死了？滅口？是葉爍干的，怕“滾地龍”熬不過審訊，供出是他指使？還是……那個神秘弩手，或者別的勢力，在清理痕跡？無論哪種，都說明水面下的斗爭，遠比看到的更加殘酷。
“知道了。”葉深點了點頭，沒有多問。他需要時間消化這些信息，也需要靜下心來，仔細思考從林薇那里得來的、更加震撼的“隱疾真相”。
他揮揮手，讓小丁退下，自己則走到書桌后坐下，鋪開紙筆，卻沒有立刻書寫，只是對著窗外出神。
林薇體內的陰毒，如同一條冰冷的毒蛇，盤踞在他的腦海。那種陰寒、滯澀、充滿怨懟與死寂的氣息，絕非尋常毒物所能擁有。它潛伏多年，與林薇的生機本源糾纏侵蝕，下毒手法之高明、用心之歹毒，令人不寒而栗。更重要的是，這毒似乎與林薇的體質，甚至命格，產生了某種詭異的聯系，讓蘇老這等國手都難以拔除，只能勉強維持。
是誰？為什么要對一個年幼的女孩下如此毒手？目的僅僅是為了除掉林家嫡女？還是有更深的圖謀？這毒的來源，又會指向何處？
葉深閉上眼，回憶著前世零碎的記憶片段，以及《龜鶴吐納篇》中關于“氣”與“毒”的只片語。他隱約記得，在前世某些極其隱秘的傳聞中，存在一些古老而邪惡的、利用特殊藥物、符咒、甚至生辰八字來咒殺或控制他人的邪術。這類邪術往往與某些失傳的古老傳承、或者隱秘的黑暗組織有關。難道林薇所中之毒，竟是類似的東西？
如果是這樣，那下毒之人的身份，恐怕就不僅僅是林家內部的爭權奪利者那么簡單了。能掌握如此詭異毒術的，絕非尋常人物。林薇的父親，那位早逝的林家大少爺，當年之死是否也有蹊蹺？林薇的母親，蘇老的女兒，又為何在林薇年幼時便郁郁而終？這其中，是否也與此毒有關？
線索太少，迷霧重重。但葉深知道，這絕不僅僅是林家的家事。能對林家嫡女下此毒手，且讓蘇老束手無策多年，背后牽扯的力量，恐怕超乎想象。而他，因為“紫玉養心茶”和那點微末真氣，已經被蘇老視為可能的一線希望，等于半只腳踏入了這潭深不見底的渾水。
風險巨大，但機遇同樣誘人。若能幫助蘇老緩解甚至化解林薇之毒，必將贏得蘇老乃至林家的巨大感激與支持。這對他來說，是目前在葉家立足、抗衡葉爍、乃至未來尋求更大發展所急需的強力外援。而且，若能查明此毒來源和背后黑手，或許還能從中獲得意想不到的、關于這個世界更深層秘密的信息，甚至可能與“暗渠”、“魂香”、“續命”這些線索產生關聯。
但，如何下手？他對毒術一竅不通，《龜鶴吐納篇》主在養生煉氣，并無解毒法門。他的真氣雖能感知、甚至輕微對抗那陰毒，但貿然深入，恐怕不僅救不了林薇，反而會引火燒身，被那陰毒反噬，甚至暴露自身秘密。
他需要更多信息，需要了解此毒的具體性質、發作規律、可能的解毒思路。他需要蘇老的信任和配合，也需要……借助一些特殊渠道，去探尋這類詭異毒術的線索。
或許……“暗渠”？葉深心中一動。“老鬼”提到的那個地下拍賣會，龍蛇混雜，三教九流匯聚，奇珍異寶、罕見秘藥、甚至一些見不得光的隱秘信息，都可能在那里出現。如果林薇所中之毒真的與某些古老邪術或隱秘傳承有關，或許能在“暗渠”找到相關的記載、解毒之物，或者知情之人？
只是，“暗渠”入場資格還未拿到，拍賣會也尚未開始。而且，即便去了，能否找到線索也是未知數。遠水難解近渴。
眼下，他需要先穩住蘇老，爭取時間。他答應蘇老“盡力”為林薇調理，這“盡力”二字，可以做很多文章。他可以用自身真氣，配合“紫玉養心茶”，嘗試溫和地疏導、安撫林薇被陰毒侵蝕、郁結的經脈，滋養其微弱的本源生機。這雖然治標不治本，甚至效果可能微乎其微，但至少能向蘇老展示他的“誠意”和“能力”，也能在過程中，更深入地觀察、了解那陰毒的特性，為將來可能的解毒嘗試積累經驗。
同時，他需要利用在葉府“靜養”的這段時間，盡快恢復傷勢，提升實力，并密切關注葉家內部的動向，尤其是葉爍的殘余勢力以及三房、五房那些旁支的動靜。葉爍絕不會坐以待斃，必須防患于未然。
思慮良久，葉深提筆，在紙上寫下幾個關鍵詞：林薇、陰毒、邪術、蘇老、暗渠、葉爍、實力。
他將紙折好，貼身收起。然后，他開始閉目調息，運轉《龜鶴吐納篇》。這一次，他不再僅僅溫養傷處，而是嘗試著，將真氣引導向雙目、雙耳、以及眉心（上丹田泥丸宮）附近的一些細微經脈。這些經脈，與“望氣之術”、以及提升感知敏銳度有關。既然“望氣”能讓他看到林薇體內的“病氣”異狀，或許進一步修煉，能讓他對這種陰毒有更清晰的“認識”，甚至找到其運行、蟄伏的某些規律。
修煉的過程緩慢而艱澀，那些細微經脈的開拓，比主脈更加困難，稍有不慎便可能傷及自身。但葉深耐著性子，一點點嘗試，引導著那縷微弱卻精純的真氣，如同最細的繡花針，小心翼翼地穿行、溫養。漸漸地，他感覺自己的視覺、聽覺似乎更加敏銳了一些，對周圍氣息的流動，也多了一分若有若無的感應。
不知過了多久，窗外天色已近黃昏。小丁輕輕敲門，送來了晚膳。很簡單的兩菜一湯，但熱氣騰騰。葉深結束修煉，慢慢吃著。傷勢在真氣的持續溫養和藥物的作用下，已好了近半，只要不與人劇烈動手，日常行動已無大礙。
“少爺，”小丁在一旁低聲道，“剛才周管家派人來傳話，說大少爺讓您晚膳后，去他書房一趟。”