“呃……”那青皮只來得及發出一聲短促的、意義不明的音節，便兩眼翻白，手中的木棍“哐當”落地，身體晃了晃，直挺挺地向后倒去，砸在積水中，濺起一片渾濁的水花，再無動靜。

死了？！

這突如其來的、詭異而精準的致命一擊，讓所有人都驚呆了！攻勢瞬間停滯！“滾地龍”和剩下的三個青皮猛地抬頭，驚疑不定地看向短箭射來的方向――左側高墻之上，一個模糊的、穿著深色勁裝、仿佛與灰暗墻體和雨幕融為一體的身影，正靜靜蹲踞在那里，手中似乎持著一把造型奇特的、小型的弩弓，冰冷的箭鏃，正對準了他們。

是誰？！葉深的援兵？還是……螳螂捕蟬，黃雀在后？

“什么人？！”“滾地龍”厲聲喝問，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。對方一箭斃命，手法精準狠辣，絕對是高手！而且藏身暗處，敵友不明，這讓他感到了巨大的危險。

墻上的身影沒有回答，只是微微調整了弩箭的方向，似乎鎖定了“滾地龍”。

“滾地龍”頭皮發麻，心中警鈴大作！他知道，今天這買賣，恐怕要黃了，甚至可能把自己也搭進去！對方顯然是葉深的人，而且是個殺人不眨眼的狠角色！

“撤！快撤！”當機立斷，“滾地龍”再無半點猶豫，也顧不得什么葉二少爺的賞金和面子了，保命要緊！他低吼一聲，毫不猶豫地轉身，朝著巷子另一頭（未被堵住的方向）亡命狂奔！剩下三個青皮見頭兒都跑了，哪里還敢停留，也發一聲喊，丟下棍棒，連滾爬爬地跟著“滾地龍”倉惶逃竄，轉眼就消失在雨巷深處，只留下滿地狼藉和三具（兩傷一死）同伴的身體。

墻上的身影看著“滾地龍”等人逃走，并未追擊，也沒有下來。他（或她）只是靜靜地蹲在那里，仿佛一座冰冷的石雕。片刻后，那身影動了，如同鬼魅般沿著墻頭幾個起落，便消失在連綿的屋脊之后，仿佛從未出現過。

從短箭破空，到“滾地龍”逃竄，不過短短幾個呼吸的時間。巷子里，只剩下靠墻喘息、渾身浴血的葉深，縮在墻角抖成一團的趙有財，以及地上那個胸口插著短箭、已然氣絕的青皮尸體，和另外兩個還在痛苦**的傷者。

雨，依舊在下，沖刷著地上的血跡，也沖刷著這突如其來的、充滿血腥與詭異的寂靜。

葉深緩緩放下摸向懷中“防身散”的左手，目光復雜地看向高墻之上那人消失的方向，又看了看地上那具尸體心口那支造型奇特、黝黑無光的短箭。是誰救了他？看那身手和弩箭，絕非尋常護衛或衙役。是葉琛暗中派來保護（或者說監視）他的人？不太像，葉琛的人沒必要藏頭露尾，而且下手如此狠絕。是小丁？小丁身手不錯，但似乎不擅弓弩，而且這短箭的制式和那人的隱匿身法，透著一種陰冷詭異的專業氣息，更像是……殺手或者某個隱秘組織。

難道是……“老鬼”？那個神秘莫測、對他身上秘密感興趣的老頭子？似乎也不像，“老鬼”沒必要用這種方式幫他，更可能是坐山觀虎斗。

還是……林家？蘇老或者蘇逸？林家或許有這種隱藏力量，但他們似乎沒必要為了他，做到殺人滅口的地步。

無數疑問涌上心頭，但此刻不是深究的時候。葉深強撐著劇痛的身體，扶著冰冷的墻壁，慢慢站直。他先走到那個胸口插箭的青皮尸體旁，蹲下身，忍著濃重的血腥味，仔細看了看那支短箭。箭桿黝黑，非木非鐵，觸手冰涼，箭鏃是三棱帶血槽的，工藝精良，絕非市面流通之物。箭尾沒有羽毛，光禿禿的，刻著一個極其微小、幾乎難以辨認的、類似某種扭曲符文或抽象獸首的標記。

他記住了這個標記，然后迅速在尸體身上摸索了一下，除了幾塊散碎銀子和一個劣質玉佩，沒有其他能證明身份的東西。他起身，又看了看另外兩個重傷**的青皮，其中一個肋骨斷裂刺破內臟，眼看也活不成了，另一個膝蓋粉碎，也失去了行動能力。

此地不宜久留！剛才的打斗和那一箭雖然短暫，但難保沒有驚動附近的人。葉爍的栽贓計劃可能還在進行，必須立刻離開！

“趙掌柜！”葉深走到依舊縮在墻角、面無人色的趙有財面前，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的命令，“不想死在這里，就起來，跟我走！”

趙有財如夢初醒，連滾爬爬地站起來，看著葉深渾身是血、眼神冰冷的樣子，又看看地上那具尸體，嚇得差點又癱下去，顫聲道：“走……走去哪兒？”

“去你的綢緞莊，拿賬本！”葉深咬牙道，忍著肋下的劇痛，率先朝著巷子另一端（“滾地龍”逃跑的反方向）踉蹌走去。他必須趁著葉爍還沒反應過來，或者栽贓的人還沒到位之前，拿到趙有財藏匿的、關于葉爍罪證的賬本！那是他翻盤的關鍵！

趙有財哪敢說個不字，連忙哆哆嗦嗦地跟上，甚至還想伸手去扶葉深，卻被葉深冰冷的眼神制止了。

兩人一前一后，在越來越密的雨幕中，深一腳淺一腳地朝著“錦祥綢緞莊”的方向走去。葉深走得艱難，每一步都牽扯著傷處的劇痛，體內真氣幾乎枯竭，只能靠著頑強的意志力支撐。雨水沖刷著他身上的血跡，在身后青石板上留下淡淡的、迅速被稀釋的紅色痕跡。

他不知道那個神秘的弩手是誰，為何救他。也不知道葉爍的栽贓計劃進行到了哪一步，是否已經有人潛入了“漱玉齋”或他的小院。更不知道，拿到賬本之后，該如何應對葉爍接下來的瘋狂反撲，以及……如何向葉家，尤其是葉琛和葉宏遠，解釋今天發生的一切――當街遇襲，死了人，還有一個神秘的、出手狠絕的“幫手”。

前路迷霧重重，殺機四伏。但至少，他還活著。從“滾地龍”的棍棒和那個神秘弩手的箭下，撿回了一條命。

生死一線，他已走過。

接下來，是更加兇險的、不見刀光劍影，卻可能致命的政治博弈、家族傾軋，以及與時間賽跑的亡命奔逃。

他抬頭，望向前方雨幕中模糊的街景，眼神冰冷而堅定。

既然沒死，那就要讓想讓他死的人，付出代價！

雨，越下越大，仿佛要洗凈這世間所有的污穢與血腥。但葉深知道，有些東西，是雨水洗不掉的。比如仇恨，比如貪婪，比如……這金陵城深不見底的黑暗，與人心之中，那永無止境的算計與殺機。_c