雨，似乎要將整個金陵城淹沒。從“清茗軒”到“錦祥綢緞莊”的路，在平時不過一刻鐘的腳程，對此刻的葉深而，卻漫長得如同沒有盡頭。每一步踏在濕滑的青石板上，都牽扯著左肋斷裂般的劇痛，每一次呼吸，都帶著胸腔深處的灼熱和血腥氣。右臂依舊酸麻無力，軟軟垂在身側。后背、肩胛的鈍痛，隨著動作不斷提醒著他剛才那記重擊的存在。體內真氣幾乎枯竭，如同干涸河床底部最后幾洼混濁的水，難以凝聚，只能勉強支撐著他不至于倒下。
雨水混合著血水，順著他破損的衣襟不斷淌下，在身后拖出一道迅速被沖刷、卻又隱約可見的淡紅色痕跡。斗笠早已不知丟在何處，冰冷的雨水直接打在頭上、臉上，帶來刺骨的寒意，卻也讓他因失血和劇痛而有些昏沉的頭腦，保持著最后一分清醒。
趙有財跌跌撞撞地跟在后面，臉上分不清是雨水、汗水還是淚水，眼神驚恐，時不時回頭張望，仿佛身后有惡鬼追索。葉深剛才在巷中浴血搏殺、以及那個神秘弩手一箭斃命的恐怖場景，徹底擊垮了他這個養尊處優的綢緞莊掌柜的心理防線。他現在只求活命，葉深說什么，他就做什么，哪怕是要他交出那份足以讓葉爍萬劫不復的賬本。
終于，“錦祥綢緞莊”那氣派的、此刻在雨幕中顯得有些朦朧的門臉，出現在前方。鋪子已經打烊，門板上著，只有側面一扇小門虛掩著。葉深停下腳步，靠在對面一家已經關門的店鋪門廊柱子上，劇烈地喘息了幾口，冰冷的空氣刺痛著受傷的肺部。他示意趙有財過去。
趙有財連忙上前，拍打著小門，用變了調的聲音喊道：“是我！快開門！”
里面傳來一陣o@聲，很快，小門打開一條縫，一個睡眼惺忪的伙計探出頭來，看到渾身濕透、狼狽不堪的趙有財，嚇了一跳：“掌柜的？您這是……”
“少廢話！讓開！”趙有財此刻也顧不得形象，推開伙計，閃身進去，又回頭緊張地看著葉深。
葉深深吸一口氣，忍著劇痛，快步走到門口，在那伙計驚愕的目光中，也閃身進了綢緞莊。鋪子里沒有點燈，只有后堂透出一點微弱的光亮，空氣中彌漫著布料和防蛀藥草的味道。
“關門，任何人不準進來！”趙有財對那伙計厲聲吩咐，隨即又換上惶恐的表情，看向葉深，“少爺，賬本就在后宅書房，我……我這就帶您去取?！?
葉深點點頭，沒有說話，只是用冰冷的目光示意他帶路。他現在多說一個字，都怕泄了胸中那口氣，直接倒下去。
穿過堆滿布匹的前堂和天井，來到后宅。趙有財的書房在二樓，布置得頗為雅致，但此刻兩人都沒心思欣賞。趙有財快步走到東墻書架旁，搬開幾本厚重的賬冊，伸手在第三塊墻磚上摸索了幾下，用力一按。
“咔嗒”一聲輕響，一塊看似嚴絲合縫的墻磚向內凹陷，露出了一個巴掌大小、深約尺許的暗格。暗格里，放著一個用油布包裹得嚴嚴實實的長方形木匣。
趙有財顫抖著手，將木匣取出，遞給葉深，臉上帶著哀求：“少爺，賬本……都在這里了。這些年，二少爺通過我這里過的所有見不得光的賬，還有……還有他和一些官員、南邊那些人的往來信函副本，都在里面。求您……求您高抬貴手，放過我吧！”
葉深接過木匣，入手沉甸甸的。他沒有立刻打開，只是掂了掂分量，又深深看了一眼趙有財那寫滿恐懼和絕望的臉。這個人，已經徹底廢了，嚇破了膽。留著他，或許還有用，至少可以作為指控葉爍的人證之一。
“趙有財，”葉深的聲音沙啞低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“想活命，就按我說的做。第一，今晚發生的事，不準對任何人提起，尤其是葉爍。第二，明天一早，你收拾細軟，帶著你的外室和兒子，立刻離開金陵，走得越遠越好，永遠不要再回來。我會給你一筆盤纏，足夠你們隱姓埋名，安穩度日。第三，這個暗格，還有你知道的其他關于葉爍的秘密窩點、聯系人，全部告訴我。做到了，你我之間的賬，一筆勾銷。做不到，或者敢耍花樣……”他頓了頓，目光落在趙有財臉上，“你知道后果。葉爍不會放過你，我，也不會?！?
趙有財如同抓住了最后一根救命稻草，撲通一聲跪下，連連磕頭：“我答應！我都答應！謝謝少爺開恩！謝謝少爺開恩！暗格就這一個！其他的……其他的我知道二少爺在城西騾馬市后面有個小院，養著他從南邊帶回來的那個女人‘媚娘’，那里有時候也用來存放一些見不得光的東西。還有……他好像和漕幫的一個小頭目有來往，具體是誰我不清楚，但好像姓徐……我知道的就這些了，真的！”
葉深默默記下?！懊哪铩钡淖√?，漕幫的聯系……這些信息，或許將來有用。
“去拿紙筆，把你知道的關于葉爍的罪狀，撿幾件最要命的，寫下來，簽字畫押。和賬本放在一起。然后，給我準備一間干凈的客房，打盆熱水，再找一身干凈衣服。另外，你鋪子里有沒有金瘡藥、止血散之類的東西？都拿來?！比~深吩咐道。他需要立刻處理傷勢，否則別說對付葉爍，自己恐怕都撐不過今夜。
趙有財此刻乖順得像只綿羊，連聲應下，連滾爬爬地去準備了。
片刻后，葉深被安頓在綢緞莊后宅一間僻靜干凈的客房里。他拒絕了趙有財要請郎中的提議（此時請郎中無異于自曝行蹤），只是讓趙有財送來所需物品，然后將他趕了出去，反鎖了房門。
他脫下早已被血水和雨水浸透、破爛不堪的外衣，露出精瘦卻布滿新傷舊痕的上身。左肋處一大片駭人的青紫，高高腫起，輕輕一碰就痛徹心扉，呼吸時能感覺到骨頭摩擦的滯澀感，很可能骨裂了。右肩胛下方也是一片淤青，火辣辣地疼。右臂的酸麻感稍微退去一些，但依舊使不上大力。背上、手臂上還有多處被棍棒擦傷、劃破的口子，雖然不深，但血淋淋的，看起來頗為嚇人。
他咬緊牙關，用熱水清洗傷口，然后將趙有財找來的、品質一般的金瘡藥和止血散，厚厚地敷在傷口上，用干凈的布條緊緊包扎。處理肋下傷處時，他疼得額頭青筋暴起，冷汗和雨水混在一起，但他一聲不吭，只是死死咬住一塊干凈的布巾。他知道，現在不是嬌氣的時候，必須盡快止血，穩定傷勢。
處理完外傷，他盤膝坐在床上，顧不得滿身藥味和疼痛，強行收斂心神，開始運轉《龜鶴吐納篇》。丹田內那幾乎枯竭的真氣，如同久旱的河床終于迎來一絲微雨，極其緩慢、艱難地開始重新凝聚、流轉。每一次真氣流過受傷的經脈和穴位，都帶來針扎般的劇痛，但他強迫自己忍受，引導著這微弱的氣流，優先溫養受損最重的左肋和右肩胛，同時也嘗試疏通右臂阻滯的經絡。
過程緩慢而痛苦，但他能感覺到，隨著真氣的運轉，傷處的灼痛和麻木感似乎減輕了一絲，精神也好了些許。這真氣療傷的效果，雖然微弱，卻比尋常藥物更加治本。
就在他沉浸在艱難的療傷過程中時，忽然，一陣極其輕微、卻絕非風雨能解釋的聲響，從窗外傳來，仿佛有什么東西輕輕刮擦過窗欞。
葉深猛地睜開眼，眼中精光一閃，瞬間停止了真氣的運轉，屏住呼吸，全身肌肉繃緊，左手已悄然摸向枕邊那把從趙有財書房“借”來的、用來裁紙的鋒利小刀。右手雖然無力，但也悄然握拳。
是誰？葉爍的人追來了？還是那個神秘弩手去而復返？抑或是……趙有財起了異心？
窗外一片漆黑，只有雨聲淅瀝。但那細微的聲響，又響了一下，這次更清晰，像是有人用指甲，極輕地叩了叩窗紙。
葉深沒有出聲，只是死死盯著那扇窗戶，體內殘存的一點真氣，凝聚于耳部經脈，努力捕捉著窗外的動靜。他聽到，除了雨聲，窗外似乎還有……極其輕微的、幾乎與雨聲融為一體的呼吸聲。只有一個人，而且似乎并無強烈的惡意，否則不會這樣“禮貌”地敲窗。
是敵是友？
葉深心中念頭飛轉。如果是葉爍的人，恐怕早就破門而入了。如果是那個神秘弩手，似乎也沒必要這樣偷偷摸摸。難道是……小??？