夜雨不期而至，敲打著聽竹軒的窗欞，也沖刷著城西那片廢棄廠區(qū)可能留下的、微不足道的痕跡。葉深在雨聲中醒來，天光未明，臥室里一片昏沉。他沒有立刻起身，而是先凝神感知體內(nèi)。氣感經(jīng)過一夜的休養(yǎng)與自動流轉(zhuǎn)，比昨夜歸來時更加凝實了一絲，如同潺潺溪流，在經(jīng)脈中平穩(wěn)運行，驅(qū)散著疲憊，也撫慰著因昨晚冒險行動而略顯緊繃的神經(jīng)。

贏家通吃。這是賭場的法則，似乎也適用于昨晚那場混亂的夜局。葉爍的人倉皇退走，吳德彪嚇破了膽，警察徒勞而返，而他，葉深，這個引發(fā)一切卻始終隱于暗處的“漁翁”，似乎成了唯一的、潛在的贏家。

但“贏”了什么？并非實際的金錢或?qū)毼铮且恍└⒚睢⒒蛟S也更寶貴的東西：信息，威懾，以及……喘息的空間。

吳德彪這條線暫時廢了，他要么被葉爍牢牢控制，要么自顧不暇，短期內(nèi)不會再構(gòu)成直接威脅。葉爍經(jīng)此一事，對“葉深”的疑慮和忌憚必然更深，但同時也被“鎖著的盒子”這個謎題和警察的意外出現(xiàn)分散了注意力，報復(fù)行動可能會更謹(jǐn)慎，也可能因憤怒而更失方寸。葉琛那邊，如果得知此事（葉深相信周管家或書房的眼睛會匯報），會如何解讀？是認(rèn)為葉深“運氣好”再次僥幸逃脫麻煩，還是會重新評估這個弟弟的“惹事”能力和背后的“巧合”？

而最重要的收獲，是驗證了他自身能力的“可行性”。在復(fù)雜環(huán)境下，利用有限條件、結(jié)合提升的感知與算計，確實能夠影響局面，甚至制造對自己有利的混亂。這種“掌控感”，哪怕極其微小，對身處絕境的他而，無異于暗夜中的螢火。

當(dāng)然，風(fēng)險也清晰可見。葉爍的敵意更深，葉琛的審視更嚴(yán)，那個神秘的報警勢力再次出現(xiàn)（巧合？），都預(yù)示著平靜的日子即將結(jié)束。訂婚宴，便是下一個，也可能是最大的風(fēng)暴眼。

他需要利用這短暫的、混亂后的“平靜期”，加速消化秘典的收獲，鞏固自身，并……為即將到來的風(fēng)暴，準(zhǔn)備一些“特別的”禮物。

晨起，雨勢漸小，轉(zhuǎn)為纏綿的細(xì)雨。葉深如常進(jìn)行《龜鶴吐納篇》的修煉，氣感運轉(zhuǎn)比昨日更加圓融自如。修煉完畢，他沒有立刻去“應(yīng)付”外界，而是從床下暗格中，取出了《小擒拿手》的卷軸。

之前限于環(huán)境和身體，他只能在腦海中模擬。如今身體恢復(fù)大半，氣感初生，是時候進(jìn)行一些基礎(chǔ)的、不引人注目的實體練習(xí)了。《小擒拿手》重技巧、重角度、重發(fā)力瞬間的精準(zhǔn)，而非大開大合的力量展示，正適合在聽竹軒內(nèi)有限的空間里秘密練習(xí)。

他選擇了健身房角落一片相對空曠的區(qū)域。沒有對手，他便以墻壁、沙袋（未充氣的）、甚至一根從院子里找來的、手腕粗細(xì)的枯竹作為假想敵。動作放得很慢，專注于每一個招式的角度、步伐的配合、以及呼吸與意念的引導(dǎo)。他嘗試著將那一絲氣感，在出招的瞬間，引導(dǎo)至手指、手腕、肘尖等發(fā)力點。

起初，動作生澀，氣感的引導(dǎo)時斷時續(xù)，往往意念到了，力道卻散了，或是招式到位，氣息卻亂了。但他極有耐心，一遍又一遍地重復(fù)，修正，體會。汗水很快浸濕了單薄的衣衫，肌肉因不習(xí)慣這種精細(xì)的控制而微微顫抖。

不知過了多久，當(dāng)他再次以枯竹模擬對手手腕，按照《小擒拿手》中“金絲纏腕”的招式，右手疾探、扣拿、擰轉(zhuǎn)，同時意念集中，將一縷微弱卻凝實的氣感瞬間逼至指尖時――

“咔嚓！”

一聲極其輕微的、枯竹纖維斷裂的脆響！

葉深動作一滯，緩緩松開手。只見那根堅硬的枯竹被他扣拿擰轉(zhuǎn)的部位，表皮竟然出現(xiàn)了幾道細(xì)微的、螺旋狀的裂紋！雖然竹子未斷，但這絕非他單純?nèi)怏w力量所能達(dá)到的效果。是氣感！那一瞬間，氣感加持下的指尖，爆發(fā)出了超越尋常的穿透力和擰勁！

成功了！雖然威力微不足道，但這是一個標(biāo)志性的突破！意味著他初步掌握了將“氣”與“技”結(jié)合的門徑！《氣血形意精要》中提到的“以氣御力”、“力透指尖”，并非虛！

狂喜如同電流，瞬間傳遍全身。但他很快壓下情緒，深吸幾口氣，平復(fù)激蕩的氣血。不能得意忘形，這只是萬里長征第一步。而且，這威力，對付普通人或許能出其不意，但面對葉爍那種身強力壯、可能練過的，或者持有武器的對手，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

他將開裂的枯竹小心收起，藏好。不能留下明顯的練習(xí)痕跡。

接下來的幾日，葉深的生活節(jié)奏似乎恢復(fù)了“正常”。上午依舊是禮儀課，他在徐老師面前，將那份“強忍不耐”、“心事重重”又“身體漸好”的狀態(tài)把握得恰到好處。徐老師似乎也接受了他在禮儀上的“平庸”和“進(jìn)步有限”，只是按部就班地完成教學(xué)。

下午，他“大部分時間”都待在書房或臥室“靜養(yǎng)”或“看書”，偶爾會在廊下“發(fā)呆”，望著雨后的竹林。氣感的修煉和《小擒拿手》的基礎(chǔ)練習(xí)，被他巧妙地融入這些獨處的時間。他甚至開始嘗試按照《百草經(jīng)略》中的一些簡單描述，辨認(rèn)聽竹軒內(nèi)及周圍的一些常見植物，了解其基本藥性，雖然大多只是理論，卻讓他對“醫(yī)”與“藥”有了更直觀的認(rèn)知。

蘇逸的定期到訪，成了他獲取外界信息和驗證自身狀態(tài)的另一條渠道。蘇逸對他的恢復(fù)速度依舊表示驚訝，但似乎已漸漸接受這是“林家良藥”與葉深自身“配合調(diào)理”共同作用的結(jié)果。針灸時，葉深能更清晰地感受到蘇逸引導(dǎo)的那股溫和“經(jīng)氣”與自己初步凝練的“真氣”之間的差異與呼應(yīng)。他“好奇”地向蘇逸請教一些基礎(chǔ)的穴位知識和養(yǎng)生道理，蘇逸有問必答，態(tài)度溫和，但涉及到林家內(nèi)部或更深醫(yī)理時，依舊守口如瓶。

這一日，蘇逸針灸完畢，一邊收拾銀針，一邊看似隨意地說道：“葉深少爺，爺爺讓我問您，訂婚宴臨近，您這邊可還缺些什么？林薇小姐身體不便，屆時恐怕需您多費心照料。她日常服用的一些溫補湯藥，我們醫(yī)館會提前備好，讓人送過來。另外，”他頓了頓，從藥箱中取出一個巴掌大小、通體碧綠、觸手溫潤的玉盒，遞給葉深，“這是爺爺早年收藏的一小塊‘溫玉’，佩戴在身上，有寧心安神、調(diào)和氣血之效。訂婚宴場面喧雜，您若覺得心緒不寧，或可握在手中，稍作緩解。”

玉盒入手，溫潤細(xì)膩，仿佛有生命一般，隱隱散發(fā)著令人心神寧靜的暖意。絕非普通玉石。林守拙再次贈禮，且是隨身佩戴的“溫玉”，這份“關(guān)懷”似乎又重了幾分。是擔(dān)心他在訂婚宴上“出岔子”？還是另一種形式的“示好”與“綁定”？

“多謝蘇老先生厚贈，晚輩愧領(lǐng)了。”葉深接過玉盒，鄭重道謝。

蘇逸笑了笑，沒再多說，告辭離去。

葉深把玩著溫玉，心思轉(zhuǎn)動。林家對他這個“準(zhǔn)女婿”的投資，似乎在不遺余力。這份“好”，背后究竟是純粹的“醫(yī)者仁心”和對孫女婿的關(guān)照，還是夾雜著對“九葉還魂草”和葉家資源的迫切需求，亦或是……有更深層的、他尚未看清的圖謀？

他將溫玉貼身收好。無論如何，這東西對他有益無害。

表面的平靜，在訂婚宴前三天被打破。打破平靜的，不是預(yù)料中的葉爍報復(fù)，而是葉琛。

傍晚，周管家前來，說大少爺請三少爺去書房一趟。

葉琛的書房在主宅東側(cè)，與葉宏遠(yuǎn)的正院相距不遠(yuǎn)，是葉家核心權(quán)力的象征之一。書房寬敞明亮，布置卻極為簡潔冷硬，巨大的紅木書桌，靠墻是頂天立地的書架，里面塞滿了各種商業(yè)、法律、金融書籍和文件。空氣中彌漫著淡淡的雪茄和高級皮革的味道。

葉琛坐在書桌后，正在審閱一份文件。他今天穿了一件深藍(lán)色的襯衫，沒打領(lǐng)帶，袖口挽起，露出線條流暢的小臂，金絲眼鏡后的目光專注而銳利。聽到周管家通報，他才抬起頭，示意葉深坐下。

“三弟，坐。”葉琛的聲音一如既往的平穩(wěn)，聽不出情緒，“傷，都好了？”

“好得差不多了，多謝大哥關(guān)心。”葉深在書桌對面的椅子上坐下，姿態(tài)是刻意調(diào)整過的、介乎于放松與拘謹(jǐn)之間。

“嗯。”葉琛放下文件，身體微微后靠，目光落在葉深臉上，像是在審視一份待評估的報告，“城西公寓的手續(xù)，都已經(jīng)清了。那邊有些舊物，我讓人清理了一下，沒什么特別的東西。以后那房子，你自己看著處理。”

“是，大哥。”葉深應(yīng)道。葉琛果然徹底檢查過，而且沒發(fā)現(xiàn)什么（或者發(fā)現(xiàn)了但不說）。那句“沒什么特別的東西”，是陳述，還是試探？