周明遠連忙引著聶虎，穿過回廊，來到后院一間寬敞明亮、陳設清雅、但空氣中彌漫著淡淡藥味的臥房。房內光線柔和，窗明幾凈。一個須發皆白、面容清癯卻異常憔悴、雙眼微閉的老者，半倚在鋪著厚厚錦褥的雕花木床上，身上蓋著薄被。床邊坐著一位頭發花白、面容慈祥卻難掩愁容的老婦人，正是周老夫人。見有人進來，老者微微睜開眼，目光有些渙散，看了一眼，又疲憊地閉上。老夫人則連忙起身。
“爹，娘，這位是聶先生，文軒請來為您診病的。”周明遠上前，輕聲對父母說道。
周老夫人看了看聶虎，眼中同樣閃過一絲驚愕，但還是客氣地點頭示意。周老先生只是鼻子里“嗯”了一聲，并未睜眼，似乎對又來一個“郎中”，已不抱什么希望。
聶虎走到床前，先對周老夫人微微欠身，然后看向周老先生，溫聲道：“周老先生，晚輩聶虎，略通醫理，特來為您請脈。若有不適，您隨時告知。”
周老先生眼皮動了動，緩緩睜開，渾濁的目光在聶虎年輕得過分的臉上停留了片刻，嘆了口氣，聲音虛弱而沙啞：“有勞了……又是白費功夫罷了……”
聶虎不以為意，在床邊的繡墩上坐下，道：“請老先生伸右手。”
周老先生依，將枯瘦、皮膚松弛、隱隱有暗斑的手腕伸了出來。聶虎三指搭上，凝神細察。
脈象弦細而數，重按無力。弦主肝郁，細為血虛，數為有熱（虛熱），重按無力是氣血虧虛、陰陽俱損之象。尺脈尤其沉弱欲絕，腎精大虧。寸關部略有滑象，似有痰濁。整體脈象，顯示出一種“肝腎陰虛，肝陽上亢，虛風內動，兼夾痰濁”的復雜病機。陰虛為本，陽亢、風動、痰擾為標。
診完右手，又診左手。左手脈象與右手大同小異，只是弦象更甚，提示肝郁更重。
“老先生，可否張口，看看舌苔？”聶虎道。
周老先生配合地張開嘴。舌質紅而少津，中有裂紋，舌苔薄黃而干，舌邊尖紅甚。這是典型的陰虛內熱、津液耗傷之象。舌下絡脈略顯青紫，提示兼有瘀滯。
“老先生，您頭暈發作時，是覺得頭重腳輕，還是天旋地轉？是持續不斷，還是陣發性？與轉頭、起坐、情緒有無關系？發作前可有預兆？比如耳鳴加重、眼前閃光？”聶虎一邊觀察舌象，一邊問道。
周老先生喘息了幾下，緩緩道：“是天旋地轉……像坐在船上，又像被丟進了漩渦里……一陣一陣的，厲害的時候，房子都在轉，不敢睜眼，一睜眼就想吐……跟轉頭有關系，有時候猛地一轉頭，就發作了。心里煩、著急的時候，也容易犯……發作前，耳朵里嗡嗡聲會特別響，有時候眼前會發花……”
“平日是否覺得口干、口苦？手腳心發熱？夜里出汗嗎？睡眠如何？大便是否干結？小便顏色如何？”聶虎繼續問。
“口干，想喝水，但喝多了胃又不舒服……口苦倒不明顯。手腳……是覺得有點熱，尤其下午和晚上。夜里……有時會出一身汗，醒了就沒了。睡不好，迷迷糊糊，多夢，容易醒。大便……時干時稀，不順暢。小便……黃，夜里要起來兩三次……”
問診所得，與脈象、舌象基本吻合。肝腎陰虛，水不涵木，肝陽偏亢，化風上擾清竅，故見眩暈、耳鳴。陰虛生內熱，虛熱擾心，故見五心煩熱、盜汗、失眠多夢。肝氣郁結，橫逆犯脾，脾失健運，故見納差、便溏。久病入絡，兼有瘀滯。確是一個“本虛標實，虛實夾雜，涉及肝、腎、心、脾多臟”的疑難重癥。先前那些郎中，或偏于平肝潛陽，或偏于健脾化痰，或偏于滋補氣血，未能全面兼顧其復雜的病機，尤其對“陰虛風動”這一核心病機，以及“久病入絡”的瘀滯，可能認識或用藥不足，故效果不顯，或初效后反復。
診察完畢，聶虎心中已有定見。這病，比他預想的還要復雜幾分，但并非無計可施。只是，治療需分階段，有主次，且需患者和家屬的密切配合，尤其是情志調攝和長期堅持。
他收回手，沉吟片刻，對一旁緊張等待的周明遠夫婦和周文軒道：“周老先生之病，乃‘眩暈’之重癥，西醫或稱之為‘梅尼埃病’、‘椎基底動脈供血不足’等。中醫辨證，屬‘肝腎陰虛，肝陽上亢，虛風內動，兼夾痰瘀’。病位主要在肝、腎，涉及心、脾。病程日久，正氣已虛，邪氣深伏，故纏綿難愈，多方醫治效微。”
他這番話，用詞專業，辨證清晰，直指病機核心，與周老先生之前的癥狀描述和諸多郎中的診斷，既有印證，又有更深層次的剖析。周明遠夫婦雖然不懂深奧醫理，但聽聶虎說得條理分明，切中要害，不由得收起了最初的疑慮，神情變得專注而凝重。
“聶先生，那……這家父的病，可還有救？”周明遠急切地問。
“有救，但非易事。”聶虎坦誠道，“此病如積年沉疴，如屋宇將傾，非一木可支。需徐徐圖之，分階段調治。當前急則治其標，以‘滋陰潛陽，平肝熄風，佐以化痰通絡’為主，先控制眩暈頻繁發作，改善睡眠、納差等痛苦。待標證緩解，再圖治本，大補肝腎之陰，益氣養血，鞏固根本，以防復發。整個療程，恐怕需數月之久，且需周老先生安心靜養，暢達情志，配合飲食調理，方能收全功。”
他頓了頓，看著周明遠：“而且，即便按此法調治，亦不敢保證一定能根除，但緩解癥狀，提高生活質量，延長發作間隔，應有七八成把握。不知周先生與老先生，能否接受？”
周明遠與妻子對視一眼，又看了看床上形容枯槁、備受折磨的老父親，咬牙道：“聶先生，只要能減輕家父痛苦，哪怕只是讓他好受些，能睡個安穩覺，我們都愿意一試！這數月乃至更久的調理，我們也有心理準備！請先生放手施為！”
床上的周老先生，也緩緩睜開眼，看著聶虎，渾濁的眼中，第一次有了些不一樣的神采，嘶啞道：“小先生……你……你說得在理。之前那些大夫，沒一個像你說得這般清楚……我……我信你。該怎么治，你說了算。這病……折騰得我實在受不住了……”
聶虎點點頭，不再多。他走到外間書桌旁，周明遠早已備好紙筆。聶虎凝神靜思片刻，提筆蘸墨，在雪白的宣紙上，寫下了一張方子：
“處方：鎮肝熄風湯合天麻鉤藤飲加減。
“生龍骨（先煎）一兩，生牡蠣（先煎）一兩，代赭石（先煎）五錢，重鎮潛陽，平肝降逆；
“懷牛膝一兩，引血下行，滋補肝腎；
“生白芍六錢，天冬四錢，玄參四錢，滋陰柔肝，清熱生津；
“川楝子二錢，生麥芽三錢，茵陳二錢，清泄肝熱，疏肝理氣；
“天麻三錢，鉤藤（后下）四錢，石決明（先煎）六錢，平肝熄風；
“梔子二錢，黃芩二錢，清肝瀉火；
“茯神四錢，夜交藤五錢，養血安神；
“丹參四錢，川芎二錢，活血通絡；
“炙甘草二錢，調和諸藥。
“七劑。每日一劑，水煎兩次，早晚分服。忌食辛辣、油膩、發物及公雞、鯉魚、羊肉等。絕對禁酒。保持情緒平和，避免惱怒、焦慮。臥床休息，勿猛然起坐、轉頭。”
這張方子，以張錫純的“鎮肝熄風湯”和胡光慈的“天麻鉤藤飲”化裁而成，集中了重鎮潛陽、滋陰柔肝、平肝熄風、清熱安神、活血通絡等多種治法于一體，針對周老先生“陰虛陽亢，風動痰瘀”的核心病機，可謂面面俱到，又主次分明。尤其重用龍骨、牡蠣、代赭石等金石重鎮之品，直折上亢之肝陽；以牛膝引血下行，兼補肝腎；天麻、鉤藤、石決明專于平肝熄風；又佐以清熱、安神、活血之品，照顧兼證。方劑雖大，但結構嚴謹，攻補兼施，標本同治。
寫罷，聶虎將方子遞給周明遠，又詳細解釋了方義和煎服注意事項，特別強調了金石類藥物需先煎久煎，鉤藤需后下，以及情緒、飲食調攝的重要性。
周明遠雙手接過方子，如同接過救命稻草，連聲道謝，立刻吩咐下人去“回春堂”照方抓藥。又取出一封早已準備好的、頗為豐厚的診金，非要塞給聶虎。
聶虎只取了其中一小部分，相當于尋常診金，將大部分推回，正色道：“周先生，治病救人，乃醫者本分。此病療程漫長，后續花費不少。診金我已收下，余下的，待老先生病情確有好轉，再謝不遲。若無效，聶虎分文不取。”
周明遠見狀，心中更是感慨，對聶虎的品性醫術，信服之余，更多了幾分敬重。也不再強求，只是再三道謝，并表示會嚴格遵從醫囑。
離開周家時，暮色已深。秋夜的涼風，帶著草木的清冽氣息。聶虎走在回學校的路上，腦海中仍在反復推敲著那張方劑。周老先生的病，是他行醫以來遇到的最為復雜系統的內科疑難雜癥之一，遠非“下河沿”那些跌打損傷、風寒濕痹可比。這對他而，既是一次嚴峻的挑戰，也是一次難得的、驗證和提升自身內科辨證施治能力的契機。
他知道，周家這病例，與“下河沿”的老碼頭工人、與“濟仁堂”救下的老乞丐，性質截然不同。后者更多是“急癥”、“重癥”，需要膽識和峻藥；而前者則是“慢病”、“痼疾”，需要耐心、巧思和全面的調理。若能在此病例上取得良效，對他未來醫道的精進，意義非凡。
而且，周家是書香門第，在縣城有一定聲望。若能治好周老先生的病，所帶來的“名聲”，將不再是“下河沿”的“小神醫”，而是真正能進入縣城中上層視野的、有分量的“良醫”。這對他未來在縣城立足、獲取更多資源、乃至探查“龍門”線索，都可能產生積極影響。
當然，風險也更大。一旦無效，甚至稍有差池，之前積累的名聲，恐怕會大打折扣。
但，既已接手，便無退路。唯有全力以赴，精心調治。
他深吸一口冰涼的空氣，壓下心頭翻涌的思緒，腳步加快，向著學校那點著零星燈火的宿舍樓走去。
夜色，吞沒了他藍布長衫的背影。而“文軒巷”周家宅院內，煎藥的苦澀氣息，正隨著裊裊青煙，在秋夜的寒風中，悄然彌漫開來。一場關于信任、醫術與耐心的漫長角力，就此拉開序幕。_c