時(shí)間，在壓抑的等待和忙碌中，緩慢地流逝。
院外，人群漸漸散去一些，但仍有不少人徘徊不去，低聲議論。王大錘已經(jīng)找人幫忙，將昏迷不醒、傷勢(shì)沉重的王癩子抬回了家，聽(tīng)說(shuō)也請(qǐng)了郎中，但情況似乎很不樂(lè)觀。村里流四起，說(shuō)什么的都有。
天色，漸漸暗了下來(lái)。寒風(fēng)更勁，卷著尚未散盡的雪霰冰晶，敲打著門(mén)窗。
堂屋內(nèi)，炭火噼啪。聶虎依舊昏迷著，但呼吸已經(jīng)平穩(wěn)了許多，臉色也不再是那種死灰色，雖然依舊蒼白，卻透出了一絲生氣。孫伯年守在一旁，不時(shí)探察脈象，眼中憂慮稍減，但依舊沉重。他知道，最危險(xiǎn)的關(guān)口暫時(shí)過(guò)去了，但聶虎體內(nèi)傷勢(shì)之重，臟腑經(jīng)脈之損，絕非幾日能夠恢復(fù)。而且，那強(qiáng)行催發(fā)、超越極限的爆發(fā)，對(duì)身體本源的消耗，更是難以估量。即便能活下來(lái)，會(huì)不會(huì)留下難以治愈的暗傷，甚至影響今后的武道根基，都未可知。
阿成、趙武、李魁、陳伯等人，也守在屋內(nèi)或門(mén)口，沉默著，警戒著。空氣中彌漫著濃濃的藥味和壓抑。
不知過(guò)了多久，也許是一個(gè)時(shí)辰，也許更久。
聶虎的睫毛，忽然輕微地顫動(dòng)了一下。
一直緊盯著他的孫伯年，立刻察覺(jué)，俯身低聲喚道：“虎子？虎子？”
聶虎的眉頭，再次緊蹙，喉嚨里發(fā)出了一聲極其輕微、沙啞的**。然后，他緩緩地、極其艱難地，睜開(kāi)了眼睛。
眼神起初是渙散、茫然的，沒(méi)有焦點(diǎn)。過(guò)了好一會(huì)兒，那渙散的目光，才漸漸凝聚，映入了孫伯年那張布滿疲憊和擔(dān)憂的蒼老面容，映入了屋內(nèi)昏黃的燈光，也映入了周?chē)鷰讖堦P(guān)切而復(fù)雜的臉。
“孫……爺爺……”他張了張嘴，聲音嘶啞得如同破風(fēng)箱，幾乎聽(tīng)不清。每說(shuō)一個(gè)字，都牽動(dòng)著胸腹間的劇痛，讓他額頭上再次滲出冷汗。
“別說(shuō)話，別動(dòng)！”孫伯年連忙按住他，眼中卻是閃過(guò)一絲如釋重負(fù)的淚光，“醒了就好，醒了就好！好好躺著，藥馬上就好?！?
聶虎不再試圖說(shuō)話，只是輕輕眨了眨眼，表示明白。他的目光，緩緩掃過(guò)屋內(nèi)眾人，在阿成臉上停留了一瞬，看到了對(duì)方眼中那抹復(fù)雜的、帶著一絲欽佩的神色。他又看向門(mén)口，似乎想透過(guò)門(mén)板，看到外面。
“外面……怎么樣了？”他用盡力氣，擠出幾個(gè)字。
孫伯年知道他想問(wèn)什么，低聲道：“王家那小子，被抬回去了，傷得很重，怕是……廢了。王大錘也嚇破了膽，暫時(shí)不敢生事。村里人都散了，有周府幾位在，沒(méi)人敢來(lái)打擾。你……放心養(yǎng)傷，別的，等好了再說(shuō)?！?
聽(tīng)到“廢了”兩個(gè)字，聶虎眼中，似乎有什么東西，極快地閃了一下，又迅速歸于沉寂的平靜。他不再問(wèn)，只是重新閉上了眼睛，但胸膛的起伏，卻比剛才更加平緩了一些，仿佛了結(jié)了一樁心事。
很快，陳伯端著煎好的藥進(jìn)來(lái)了。濃黑的藥汁，散發(fā)著刺鼻的苦澀氣味。孫伯年小心地扶起聶虎，一點(diǎn)點(diǎn)地喂他喝下。
藥很苦，很燙。聶虎皺著眉頭，卻一聲不吭，全部喝完。藥汁入腹，化作一股暖流，緩緩散開(kāi)，滋養(yǎng)著千瘡百孔的身體，也帶來(lái)了更深的疲憊和昏沉。
喂完藥，孫伯年讓他重新躺好，蓋好被子。
“睡吧，虎子。一切有爺爺在。”孫伯年輕聲道。
聶虎沒(méi)有再睜眼，只是極其輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。濃重的倦意和藥力，如同潮水般席卷而來(lái)，將他再次拖入沉沉的黑暗。但這一次，不再是瀕死的昏迷，而是身體啟動(dòng)自我保護(hù)機(jī)制的、深度的沉睡。
看著他呼吸漸漸均勻悠長(zhǎng)，陷入沉睡，孫伯年才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，疲憊地靠在椅背上，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
阿成走上前，低聲道：“孫老先生，聶公子他……”
“命是保住了。”孫伯年揉了揉眉心，聲音帶著深深的疲憊，“但內(nèi)傷極重，需要長(zhǎng)時(shí)間的靜養(yǎng)和大量珍貴藥材調(diào)理。而且……他這次損耗太大，對(duì)根基恐怕……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但阿成明白。他看著沉睡中的聶虎，這個(gè)少年，為了守護(hù)某些東西，為了贏得這場(chǎng)“擂臺(tái)”，付出的代價(jià)，實(shí)在太大了。
“藥材方面，孫老先生不必?fù)?dān)心?！卑⒊沙谅暤?，“我立刻修書(shū)，派人快馬送回府城，稟明老爺。老爺對(duì)聶公子極為看重，定會(huì)不惜代價(jià)，送來(lái)最好的藥材。至于村里的麻煩……”他眼中寒光一閃，“王家那邊，我會(huì)處理干凈，絕不會(huì)讓他們?cè)儆袡C(jī)會(huì)，打擾聶公子養(yǎng)傷?！?
孫伯年看了阿成一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)感謝的話。他知道，周府這么做，絕不僅僅是出于“善意”。但此刻，保住虎子的命，比什么都重要。
夜色，徹底籠罩了云嶺村。
寒風(fēng)呼嘯，萬(wàn)籟俱寂。
孫伯年家的堂屋內(nèi)，燈火長(zhǎng)明。
一場(chǎng)慘烈的擂臺(tái)，以聶虎的“完勝”和王癩子的徹底廢掉告終。
但這場(chǎng)勝利的代價(jià)，是少年幾乎破碎的身體，和未來(lái)更加莫測(cè)的迷霧。
而這場(chǎng)風(fēng)波掀起的漣漪，還遠(yuǎn)未平息。周府的態(tài)度，王家的后續(xù)，村民的觀望，以及那沉甸甸壓在聶虎心頭的、關(guān)于身世、傳承和血仇的謎團(tuán)……都如同這冬夜凜冽的寒風(fēng)，在寂靜中，醞釀著更深、更冷的波濤。
但至少，今夜，他活下來(lái)了。
并且，用最慘烈、也最無(wú)可爭(zhēng)議的方式，向所有人宣告――
他聶虎，還在。
這座小小的山村，這片暫時(shí)可以稱之為“家”的土地，由他守護(hù)的，旁人，休想染指分毫。
完勝。
慘勝。
亦是新生之前，必經(jīng)的涅之痛。_c