那口混雜著內臟碎塊的、暗紅色的淤血，噴濺在土擂臺冰冷、污穢的地面上，如同一朵驟然綻放、又迅速被凍土吸收、黯淡下去的、觸目驚心的血之花。刺鼻的、帶著濃烈鐵銹和某種更深沉腥甜的氣息，在凝固的空氣里彌漫開來，鉆入每個人的鼻腔，也沉沉地壓在每一個目睹者的心頭。
聶虎向后倒下的身影，在鉛灰色天穹的背景下，顯得那么單薄，那么脆弱，仿佛一片被狂風摧折的、即將飄零的落葉。與他剛才擂臺上那如同磐石、如同怒虎、悍然掀飛王癩子、又一腳將其踢下擂臺的兇悍形象，形成了慘烈到令人心悸的對比。
“虎子！！”
“聶郎中！！”
兩聲凄厲的呼喊，幾乎同時撕裂了死寂。孫伯年扔掉拐杖，踉蹌著、手腳并用地往土擂臺上爬，那平日里需要人攙扶的老邁身軀，此刻爆發出驚人的力量，卻又被濕滑的凍土和陡峭的臺沿一次次阻擋，狼狽不堪。阿成也掙脫了趙武的攙扶，臉色雖然依舊蒼白，但動作卻比孫伯年迅捷許多，一個箭步沖到臺邊，雙手一撐，翻了上去，搶在聶虎身體完全觸地之前，一把扶住了他軟倒的肩膀。
聶虎的身體，入手是冰涼的，卻又帶著一種高熱病人般的、不正常的滾燙。他雙目緊閉，臉色已從蠟白轉為一種死氣沉沉的灰敗，嘴角、下頜、胸前衣襟，全是暗紅的、尚未完全凝結的血跡。呼吸微弱得幾乎察覺不到，脈搏更是紊亂虛弱，時有時無，仿佛風中殘燭，隨時可能熄滅。
“讓開！都讓開！”孫伯年終于爬上了擂臺，撲到聶虎身邊，枯瘦的手指顫抖著，卻異常穩定地搭上了聶虎的腕脈，又翻開他的眼皮查看。老人的臉色，隨著探查，變得越來越難看，眉頭擰成了死結，眼中充滿了痛惜、焦急，還有一絲深沉的、幾乎化為實質的憤怒。
“氣血逆沖，臟腑受創，經脈多處受損，尤其是心脈附近，淤塞嚴重！這是強行催動超越極限的力量，又受了極重內傷反噬所致！”孫伯年的聲音帶著顫音，卻又強迫自己冷靜下來，快速對阿成道，“快！把他抱下去！平放！解開衣襟！趙武！李魁！去我家！把我藥柜最上層左邊第三個紫檀木盒子，還有中間那包銀針拿來！快！”
阿成不敢怠慢，小心翼翼地、如同捧著易碎瓷器般，將聶虎打橫抱起，跳下擂臺。趙武和李魁也早已反應過來，聞聲立刻朝著孫伯年家飛奔而去。陳伯也跟了上去，幫忙指路。
擂臺上下，人群終于從極致的震驚和死寂中恢復過來，爆發出更加洶涌、更加混亂的聲浪。
“死……死了嗎？”
“那么多血……怕是……”
“王癩子……王癩子怎么樣了？”
“天啊……真的出人命了！”
“快看！王大錘！”
眾人的目光，又齊刷刷地轉向了擂臺另一側。
王大錘癱坐在冰冷的地上，面無人色，目光呆滯地看著不遠處，那個臉朝下趴著、身下一灘血跡、一動不動的侄兒，又看看被阿成抱下擂臺、生死不知的聶虎，嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出“嗬嗬”的、無意義的聲響，仿佛被人扼住了脖子。他帶來的那幾個潑皮，更是嚇得魂飛魄散，早已退得遠遠的，聚在一起，瑟瑟發抖，眼神躲閃，哪里還有半分之前的囂張氣焰。
有幾個膽大的村民，小心翼翼地湊到王癩子身邊，探了探鼻息，又摸了摸脖頸，臉色都是一變。
“還……還有氣！”
“可這傷……脊梁骨怕是……”
“廢了！徹底廢了！”
議論聲傳入王大錘耳中，他渾身一震，仿佛被抽走了最后一絲力氣，猛地發出一聲如同受傷野獸般的嚎哭，連滾爬爬地撲到王癩子身邊，想要去抱，卻又不敢碰，只是手足無措地哭喊著：“有才！有才啊！我的侄兒啊！你醒醒！看看叔啊！”
然而，此刻除了少數幾個平時與王家走得近、或者心懷叵測的村民，投去幾道復雜的目光，大多數人，無論是出于對聶虎的同情，還是對王家叔侄平日行徑的厭惡，亦或是單純的畏懼，都下意識地遠離了那里，將更多的關注，投向了孫伯年家方向，投向了那個被抱進去的、生死一線的少年。
林秀秀早已哭成了淚人，被母親林氏緊緊摟在懷里，母女倆相互攙扶著，跟著人群，擠到了孫伯年家院門外。她們進不去，只能焦急地、絕望地，透過攢動的人頭和敞開的院門縫隙，看著里面忙碌、緊張的身影。
“秀秀……別怕，聶郎中……吉人天相，會沒事的……”林氏低聲安慰著女兒，自己的聲音卻也在顫抖。她不敢想象，如果聶虎真的因為今天這事……她和女兒，這輩子都無法心安。
林秀秀只是搖頭，淚水模糊了視線，腦海里反復回放著擂臺上，聶虎那搖搖欲墜、卻始終挺立，最后噴血倒下的身影。那口血，仿佛也噴在了她的心上，燙得她五臟六腑都在抽搐。
村長趙德貴臉色鐵青，站在人群外圍，搓著手，看看這邊，又看看那邊，急得如同熱鍋上的螞蟻。出了這么大的事，擂臺重傷，甚至可能出人命，他這個村長難辭其咎。尤其是一方是剛剛“揚威”、背后似乎有周府關系的聶虎，另一方是鎮上回來的王癩子（雖然靠山倒了，但畢竟是在鎮上混的，難保沒有其他麻煩）。他只覺得一個頭兩個大，恨不得立刻找個地縫鉆進去。
“都散了！散了！別圍在這里！趙武！李魁！守住門口，閑雜人等不準進來！”阿成從院子里走出來，雖然臉色依舊難看，但眼神已經恢復了慣有的銳利和冷靜，對著外面擁擠的人群沉聲喝道。他雖然是周府的護衛，但此刻顯然將保護聶虎和維持秩序，當成了自己的職責。
趙武和李魁立刻上前，堵住院門，目光冷冷地掃視著人群。村民們懾于周府的威勢和阿成等人的氣勢，雖然好奇心不減，但也不敢再往前擠，只是聚在不遠處，低聲議論著，不肯散去。
院子內，孫伯年已經將聶虎平放在堂屋的軟榻上。屋內生了炭盆，但空氣依舊冰冷。陳伯幫著打來了熱水，擰了布巾。趙武也取來了藥盒和銀針。
孫伯年顧不得許多，用剪刀小心剪開聶虎被血污浸透的上衣，露出精瘦卻布滿新舊傷疤、此刻肌膚下隱隱有暗金色淤血紋路浮動的胸膛。他深吸一口氣，定了定神，取出銀針，在油燈火苗上快速消毒。
“阿成小哥，勞煩你，扶他坐起，后背對著我。”孫伯年對阿成道。阿成依，小心地將聶虎扶起，讓他靠在自己身上。
孫伯年出手如電，銀針分別刺入聶虎后背“大椎”、“靈臺”、“至陽”、“命門”等督脈要穴，以及前胸“膻中”、“中庭”、“巨闕”等任脈重穴。下針時，他神情凝重無比，每一針的深度、角度、力度，都拿捏得妙到毫巔。銀針刺入，聶虎身體無意識地微微抽搐，灰敗的臉上，眉頭緊緊蹙起，似乎在承受著巨大的痛苦。
“他在自行導氣歸元！”孫伯年一邊捻動銀針，一邊低聲道，眼中閃過一絲驚異和欣慰，“好頑強的生命力！好堅韌的意志！受了這么重的內傷反噬，體內氣血本該徹底崩潰散亂，但他竟然還能本能地、強行收束一絲氣血，護住心脈！這……這絕非尋常功法能做到！”
阿成默默聽著，看著聶虎那張近在咫尺、痛苦扭曲卻依舊不失棱角的側臉，心中對這個少年的評價，再次拔高。不僅僅是武功和實戰應變，這份意志力和生命力，就遠超常人。
孫伯年捻針良久，直到聶虎的呼吸，終于從微弱斷續，變得稍微悠長了一些，雖然依舊混亂，但至少有了規律。灰敗的臉色，也似乎恢復了一絲若有若無的血色。他這才緩緩起針，用干凈的布巾擦去聶虎嘴角、身上的血污。
然后，他打開那個紫檀木藥盒。里面是幾個小巧的玉瓶。他取出一只乳白色、貼著“九轉化生丹”標簽的玉瓶，倒出僅有的三粒龍眼大小、色澤金黃、異香撲鼻的丹丸，毫不猶豫地，全部塞進了聶虎口中，又用溫水小心送下。
“孫老先生，這藥……”阿成認得這“九轉化生丹”，是周府庫藏中，治療內傷的頂級靈藥之一，極為珍貴，沒想到孫伯年這里竟然有，而且一次性用了三粒。
“這是我早年游歷時，機緣巧合所得，一直舍不得用。”孫伯年嘆了口氣，看著聶虎，眼神復雜，“希望……能吊住他這口氣，爭取時間。”
喂了藥，孫伯年又開了一個方子，讓陳伯立刻去抓藥、煎煮。他自己則繼續用推拿手法，在聶虎胸腹幾處大穴緩緩揉按，幫助化開藥力，疏導淤積的氣血。