馬車終于駛?cè)肓饲啻ǜ恰?

當(dāng)高聳的、遠(yuǎn)比縣城城墻更加巍峨雄壯、透著森嚴(yán)氣息的青灰色城墻出現(xiàn)在地平線上，并隨著馬車的靠近，以一種近乎壓迫的方式，迅速占滿整個視野時，饒是聶虎心中早有準(zhǔn)備，仍是不由自主地屏息了一瞬。

城墻高達(dá)五丈以上，全部用巨大的、切割整齊的青灰色條石壘砌而成，縫隙間澆灌著糯米灰漿，堅固無比。墻頭雉堞如齒，每隔數(shù)十丈便有一座高聳的箭樓，如同沉默的巨人，俯瞰著下方川流不息的人馬。數(shù)座包著鐵皮、布滿銅釘?shù)暮裰爻情T敞開著，但門口守衛(wèi)的兵丁，無論從裝備、氣勢，還是檢查的嚴(yán)格程度上，都遠(yuǎn)非縣城可比。入城的車馬人流排成長隊，緩慢移動，喧囂聲、喝罵聲、盤問聲，混雜著牲畜的腥臊和塵土的燥氣，撲面而來，構(gòu)成了府城最粗糲、也最真實的第一印象。

周文謙的馬車，顯然在這里擁有某種特權(quán)。老車夫沒有排隊，而是徑直駛向了最左側(cè)一輛相對清閑、似乎專供某些特殊車輛通行的側(cè)門。守衛(wèi)的兵丁看到馬車上的標(biāo)記（聶虎注意到車廂側(cè)壁有一個不起眼的、類似古篆“周”字的徽記），甚至沒有上前盤問，只是肅然立正，揮手放行。

穿過幽深寬闊的門洞，眼前的景象豁然開朗，也以一種更加直接、更加喧囂的方式，沖擊著聶虎的感官。

街道寬闊平整，足以容納四五輛馬車并行，全部用大塊的青石板鋪就，被無數(shù)車輪和腳步磨得光滑如鏡。街道兩旁，是鱗次櫛比的店鋪，飛檐斗拱，雕梁畫棟，旗幡招展，氣派非常。綢緞莊、銀樓、酒樓、客棧、書肆、藥鋪、雜貨行……應(yīng)有盡有，門庭若市。穿著綾羅綢緞的富商，身著儒衫的文士，短打扮的伙計，挎籃叫賣的小販，騎馬挎刀的武人，甚至還有金發(fā)碧眼的胡商……形形色色，摩肩接踵，構(gòu)成了一幅遠(yuǎn)比縣城更加繁華、也更加光怪陸離的市井畫卷。空氣里彌漫著各種濃郁的氣味――食物的香氣、脂粉的甜膩、藥材的苦澀、皮革的鞣制味、以及無數(shù)人聚集產(chǎn)生的、復(fù)雜難的氣息，混合在一起，形成一種獨屬于大城的熱鬧與躁動。

然而，周文謙的馬車并未在這片最繁華的街市停留，而是拐入了一條相對清凈、但兩側(cè)宅院明顯更加高大深邃的街道。這里的路面更加干凈，行人稀少，且大多衣著體面，步履從容。偶爾有馬車經(jīng)過，也都是裝飾華貴，簾幕低垂。一股無形的、屬于富貴和權(quán)勢的沉靜氣息，取代了外界的喧囂，悄然彌漫。

最終，馬車在一處占地極廣、門庭氣派非凡的宅邸前緩緩?fù)Ｏ隆?

聶虎抬頭望去。朱漆大門足有兩丈寬，門楣上高懸一塊巨大的黑底金字匾額，上書兩個鐵畫銀鉤、氣勢磅礴的大字――周府。匾額下方，兩尊近一人高的石獅，雕刻得栩栩如生，怒目圓睜，不怒自威。門前的臺階有九級，全部用漢白玉砌成，光潔可鑒。此刻，大門緊閉，只有側(cè)門開著，門口站著四個身穿藏青色勁裝、腰佩長刀、神情精悍、太陽穴微微鼓起的護(hù)院家丁，目光銳利地掃視著四周。

這氣派，這底蘊，遠(yuǎn)非縣城那處“別院”可比。這才是周家真正的根基所在。

馬車剛剛停穩(wěn)，側(cè)門內(nèi)便快步走出一個管家模樣的清瘦老者，帶著兩個小廝迎了上來，對著下車的周文謙躬身行禮：“老爺回來了。一路辛苦。老太爺和夫人已在‘松濤苑’等候多時了。”

“福伯，有勞。”周文謙對那老管家點了點頭，態(tài)度很是客氣，然后轉(zhuǎn)身對聶虎介紹道，“聶郎中，這位是府里的管家，周福。福伯，這位便是我請來的聶郎中，醫(yī)術(shù)精湛，是貴客。吩咐下去，好生招待，不得怠慢。”

“是，老爺。”周福抬起頭，目光快速而恭敬地在聶虎身上掃過，尤其是在他背后的長弓和沉穩(wěn)的氣質(zhì)上停留了一瞬，臉上露出恰到好處的笑容，對著聶虎躬身道：“聶郎中一路辛苦，快請進(jìn)。房間已經(jīng)準(zhǔn)備好了，熱水熱茶馬上送到。若有任何需要，盡管吩咐老朽便是。”

“有勞福伯。”聶虎拱手還禮，不卑不亢。他能感覺到，這老管家雖然態(tài)度恭謹(jǐn)，但眼神深處，卻帶著一種久經(jīng)世故的審視和評估，顯然不是普通仆役。

“聶郎中，我們先去見過家中長輩，稍后再安排你休息。”周文謙對聶虎說道，然后當(dāng)先邁步，走進(jìn)了側(cè)門。

聶虎緊隨其后。精悍隨從阿成也跟了進(jìn)來，周福則落后半步，親自在前面引路。

穿過側(cè)門，是一條長長的、兩側(cè)是高聳防火墻的甬道。走了約莫數(shù)十步，眼前豁然開朗，是一個極其廣闊、布局精巧、氣象萬千的庭院。

庭院中央，是一個占地數(shù)畝的湖泊，湖水清澈，雖是冬日，卻無冰封，反而有氤氳的熱氣升騰，顯然引了溫泉水。湖心有一座精巧的八角亭，有曲橋相連。湖邊奇石堆疊，花木扶疏，雖是寒冬，仍有許多常青樹木和特意培育的冬花點綴，生機(jī)盎然。數(shù)條回廊曲折蜿蜒，連接著各處亭臺樓閣，飛檐翹角，雕梁畫棟，無不透著百年世家的深厚底蘊和雅致情趣。

更讓聶虎暗暗心驚的是，這庭院之中，看似隨意擺放的一些山石、花木、乃至回廊的走向，隱隱似乎暗合某種奇特的韻律，與天地氣息隱隱呼應(yīng)。他體內(nèi)暗金色的氣血，在踏入這庭院的瞬間，似乎都自發(fā)地更加活躍、順暢了一絲。胸口的玉璧和“龍門引”令牌，也傳來更加清晰、更加和諧的共鳴感。這里……似乎布置著某種凝聚天地靈氣、或者調(diào)和陰陽的陣法？絕非尋常富貴人家所能擁有！

周家，果然不簡單。

周福引著他們，沿著湖邊一條幽靜的回廊，向著庭院深處走去。路上，偶爾會遇到一些仆役丫鬟，見到周文謙，無不遠(yuǎn)遠(yuǎn)便停下腳步，躬身行禮，神色恭敬無比，動作整齊劃一，顯然規(guī)矩極嚴(yán)。

走了約莫一刻鐘，穿過幾道月洞門，來到了一處更為幽靜、但面積依然不小的獨立院落。院門上方，懸掛著一塊寫著“松濤苑”三字的楠木匾額，字跡蒼勁古樸，透著一股歷經(jīng)歲月的沉靜氣息。

院內(nèi)，數(shù)株高大的古松傲然挺立，雖是冬日，依舊蒼翠遒勁，松濤陣陣（其實是風(fēng)聲過松針的聲音）。松樹下，是平整的碎石小徑和精心修剪的草坪。院子中央，是一座古樸寬敞、門窗敞開的廳堂。

廳堂內(nèi)，此刻正坐著兩個人。

上首主位，坐著一位須發(fā)皆白、面龐清癯、穿著深紫色團(tuán)花錦緞長袍的老者。老者年約七旬，雖然坐在鋪著厚厚毛皮的寬大太師椅中，但腰背挺直，雙目開合間，偶爾有精光閃過，不怒自威，帶著一種久居上位、執(zhí)掌權(quán)柄的沉凝氣度。只是，他的臉色略顯蒼白，眉宇間也有一絲揮之不去的疲憊和痛楚之色，右手扶在椅子的扶手上，手指關(guān)節(jié)因為用力而微微發(fā)白，似乎正在忍受著某種不適。

這位，想必就是周文謙口中的那位患有腿疾的“長輩”，周家的老太爺了。

而在老太爺下首左側(cè)，則坐著一位看起來約莫四十許人、身穿藕荷色繡纏枝蓮紋襖裙、外罩銀狐皮坎肩的婦人。婦人容貌秀美，皮膚白皙，氣質(zhì)溫婉雍容，只是眉宇間也帶著淡淡的愁緒和關(guān)切，目光不時落在老太爺?shù)耐壬稀＿@應(yīng)該是周文謙的夫人，周家的主母。

“父親，母親，我回來了。”周文謙快走幾步，進(jìn)入廳堂，對著上首的老者和婦人，恭敬地躬身行禮。

“文謙回來了，一路辛苦。”老太爺周老太爺微微頷首，聲音有些沙啞，但中氣還算充足，目光卻已越過周文謙，落在了隨后進(jìn)來的聶虎身上，眼中閃過一絲審視和……一絲難以喻的、混合了期待、疑慮和復(fù)雜的光芒。

那周夫人也起身，對著周文謙溫婉一笑，目光同樣好奇地看向了聶虎。

“父親，母親，這位便是我在信中提到的，云嶺村的聶郎中，聶虎。”周文謙側(cè)身，將聶虎讓到身前，介紹道，“聶郎中雖然年輕，但醫(yī)術(shù)高明，尤擅正骨化瘀、調(diào)理陳疾。我親眼見過他救治重傷垂危之人，手法精妙，藥到病除。故特意請來，為父親診治腿疾。”

聶虎上前一步，對著周老太爺和周夫人，不卑不亢地拱手行禮：“晚輩聶虎，見過周老太爺，周夫人。”

“聶郎中不必多禮。”周老太爺抬手虛扶，目光在聶虎臉上、身上仔細(xì)打量著，尤其是在他沉靜的眼神和挺直的背脊上停留了片刻，緩緩道，“文謙在信中，將聶郎中夸得天上有地上無，老夫原本還有些不信。今日一見，聶郎中果然氣度沉穩(wěn)，非同一般少年。只是……老夫這腿疾，乃是陳年舊傷，又添新恙，纏綿多年，訪遍名醫(yī)，收效甚微。聶郎中年不過弱冠，真有把握？”

他的話，客氣中帶著明顯的質(zhì)疑和試探。顯然，他對聶虎的年紀(jì)和醫(yī)術(shù)，并非全然相信。

“老太爺謬贊。晚輩所學(xué)，不過鄉(xiāng)野微末之技，豈敢當(dāng)‘高明’二字。”聶虎語氣平靜，既不因夸獎而自得，也不因質(zhì)疑而慌亂，“醫(yī)道無邊，晚輩不敢妄‘把握’。唯有盡心竭力，仔細(xì)診治，方不負(fù)周先生信任與老太爺托付。能否見效，還需診過后方能知曉。”

他這話說得滴水不漏，既表明了會盡力，又沒有打包票，顯得沉穩(wěn)而可靠。

周老太爺眼中閃過一絲訝異，點了點頭：“嗯，不驕不躁，實話實說，很好。既如此，那便有勞聶郎中，為老夫診上一診。”

“父親，不如讓聶郎中先歇息片刻，用過茶點再……”周夫人輕聲提議，語氣溫婉。

“不必了。”周老太爺擺擺手，顯然腿疾的痛苦讓他不愿多等，“聶郎中一路車馬勞頓，還要為老夫診病，是老夫心急了。不過，這腿疾發(fā)作起來，實在難熬。聶郎中若是方便，現(xiàn)在便看看吧。”

“是，老太爺。”聶虎應(yīng)道，走到周老太爺面前。

周文謙示意旁邊的丫鬟搬來一個錦墩，放在周老太爺腳邊。聶虎在錦墩上坐下，對周老太爺?shù)溃骸袄咸珷敚垖⒒纪壬斐觯萃磔呉挥^。”

周老太爺依，緩緩將左腿從厚厚的毛毯下伸出。只見他左腿自膝蓋以下，明顯比右腿要粗壯一些，皮膚顏色也略顯暗沉，尤其是小腿和腳踝處，隱隱可見青紫色的靜脈凸起，如同扭曲的蚯蚓。腳踝部位，更是有些微的腫脹變形。

聶虎伸出三指，輕輕搭在周老太爺左腿的踝脈上，閉上眼睛，凝神細(xì)察。同時，一絲溫潤平和的暗金色氣血，悄然順著指尖，滲入老太爺腿部的經(jīng)脈之中，開始仔細(xì)探查。

脈象沉澀而緊，如同被冰凍的河流，氣血運行極為不暢，尤其是在膝蓋、腳踝幾處關(guān)節(jié)附近，淤塞凝滯之感尤為明顯。而且，在這些淤塞之處，聶虎還感受到了一股極其隱晦、卻異常頑固陰寒的“異氣”，如同附骨之疽，盤踞在骨骼和經(jīng)絡(luò)的深處，不斷侵蝕著生機(jī)，阻礙著氣血運行，也帶來了持續(xù)不斷的、如同針扎刀割般的劇痛。這絕非普通的跌打損傷或風(fēng)寒濕痹，倒像是……被某種陰寒歹毒的力量所傷，留下的后遺癥！而且，年頭不短了！

他緩緩收回手，又仔細(xì)觀察了老太爺腿部的顏色、溫度、以及肌肉的彈性。然后，他抬起頭，看向周老太爺，沉聲問道：“老太爺，您這腿疾，可是二十年前，被一種極其陰寒、歹毒，且?guī)в星治g性的力量所傷？傷后初時，只是行動不便，陰雨天疼痛，但近年來，疼痛加劇，發(fā)作頻繁，尤其夜間和天氣驟變時，痛如骨髓，且腿部畏寒，即使盛夏，亦感冰涼？”

周老太爺原本平靜的臉上，驟然變色！眼中精光爆射，緊緊盯著聶虎，失聲道：“你……你如何得知？！”

周文謙和周夫人，也同時露出了震驚的神色。周文謙是知道父親腿疾大致情況的，但如此精準(zhǔn)地說出受傷時間、力量性質(zhì)和近年癥狀，絕非尋常郎中能做到！這聶虎，果然不簡單！

周夫人更是掩口低呼，眼中泛起淚光，顯然是想起了夫君這些年所受的苦楚。

聶虎心中了然。看來自己判斷沒錯。他剛才以暗金色氣血探查時，不僅感知到了那股陰寒“異氣”，胸口的“龍門引”令牌，也傳來了一絲極其微弱的、帶著厭惡和排斥意味的悸動。難道，這股陰寒力量，與“龍門”有關(guān)？或者，與“影蛇”有關(guān)？

“晚輩略通脈理，僥幸猜中而已。”聶虎沒有解釋自己探查的手段，只是繼續(xù)問道，“老太爺，當(dāng)年傷您之人，所用是否是一種帶著腥甜氣味、顏色暗紅、狀如活物的陰寒之力？傷處初時并無太大異樣，但不久后便開始隱隱作痛，寒意內(nèi)侵，難以驅(qū)除？”

周老太爺?shù)哪樕呀?jīng)由震驚變成了凝重，他緩緩點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和……痛楚的回憶：“不錯。當(dāng)年……老夫與人對敵，不慎中了一記‘玄陰蝕骨掌’。掌力陰毒無比，侵入骨髓經(jīng)絡(luò)。多年來，請了無數(shù)名醫(yī)，用了無數(shù)珍稀藥材，甚至……求助于一些方外之人，也只能勉強(qiáng)壓制，無法根除。近年來，這掌毒越發(fā)難以控制，發(fā)作起來……生不如死。”

玄陰蝕骨掌？聶虎沒聽過這個名字。但從其描述和老太爺腿部的狀況來看，這絕對是一種極其陰毒霸道的掌法，修煉者恐怕也非正派。

“聶郎中，既然你能一眼看出病因，那……可有醫(yī)治之法？”周夫人急切地問道，眼中充滿了希冀。