查爾倫渾身一激靈，再不敢磨蹭，幾步躥上前：「佛倫大人，太子爺有令，您別讓小的們為難。您請吧「」

佛倫還不死心，被人拖著往外走，還在扯著嗓子喊：「太子爺！臣一片赤誠！全都是為了大周的江山！」

「天下不可一日無主啊！」

「張英！陳廷敬！」

「你們也都是先帝留下的老臣，朝廷危難之際，你們就為了一己之私，眼睜睜地看著天下大亂，也不肯說一句公道話嗎！」

張英和陳廷敬的臉，黑得像鍋底。

他倆從頭到尾一句話沒說，啥也沒干，被佛倫這么一喊，好像成了阻撓太子登基的亂臣賊子。

這冤不冤？

沈葉沒給他們太多糾結的時間，聲音一沉：「張大學士，各位尚書。父皇生死未卜，若有敢妄亂政者，孤絕不輕饒。」

他頓了頓，看向張英：「眼下京師人心浮動，大學士有何良策？」

張英心里嘆了口氣。這當口，容不得他推辭。

「太子爺，其一，這消息目前只是嘉峪關守將道聽途說，還需派人查實，探明陛下下落。」

沈葉點頭。

他也想知道，那座壓了他這么久的大山，是不是真的就這么悄沒聲兒地被搬走了。

「其二，加強京城防務。步軍統領衙門、順天府，天黑后嚴格執行宵禁，防人趁機生事。」

「其三，內閣發文四方，各地要內緊外松，避免有人興風作浪。」

「其四――――」張英頓了頓，「需提前調度兵馬，以防不測。」

這「不測」是什么，誰都沒挑明，但誰都聽得懂。

那就是預防干熙帝真的大敗，那么接下來，就得提防阿拉布坦和羅剎國的進軍。

沈葉聽完，點了點頭。

他跟張英不是一路人，但張英這幾條，確實都是當下最要緊的事。

他以監國之名，一一準了。

臨了，沈葉又補了一句：「給朝臣們傳個話：陛下安危未定，有膽敢妄勸進者」

他頓了頓，聲音冷下來：「死罪。」

這話一出，陳廷敬等人神色微動。

那把椅子，誰不想要？

太子眼下真要登基，他們也未必會攔。

畢竟太子是儲君，干熙帝生死未卜，他們攔也攔不住。

但他們更不想主動開口。

這口，誰開誰燙嘴。

張英領旨，帶著人退了出去。

毓慶宮靜了下來。

沈葉站在那兒，腦子里卻沒閑著。

干熙帝――――真就這么沒了？

這消息是從嘉峪關來的，不是前方正式軍報。

守將從哪兒聽來的？道聽途說？可要是假的，誰敢傳這種謠？

這罪可是要誅九族的！

可要是真的――――

他沉默片刻，開口：「周寶，去請五皇子來一趟。」

不管干熙帝是死是活，眼下最要緊的，是把京城穩住。

而步軍統領衙門，就是這京城里最要緊的刀。

五皇子接手隆科多的位子還沒多久，但眼下，沈葉也沒別的人可用。

不到一刻鐘，五皇子進來了。

他臉上繃得緊，步子卻穩。

雖然是暫代，但皇子身份擺在那兒。

再加上隆科多一走，他對步軍統領衙門的掌控，比一般堂官還牢靠幾分。

「臣弟參見太子爺。」他躬身行禮，規規矩矩。

沈葉擺擺手：「五弟不必多禮。請你過來，是有事要與你商議。」

「父皇兵敗的消息，嘉峪關那邊已經報過來了。這東西捂不住，遲早滿大街都得知道。」

「越是這樣，京城越是不能出亂子――

―」

五皇子低著頭，靜靜地聽著。

與此同時，佟府。

佟國維盯著手里那張紙條，臉上的褶子都僵住了。

陛下戰敗，生死不知。這怎么可能？

干熙帝又不是沒打過仗，三十多萬大軍，就是三十多萬頭豬，也不可能這么快說沒就沒吧？

可要是假消息，又是誰膽大包天，居然敢編這個？

那是嫌九族太多，死得不夠干凈。

要是陛下真的沒有了，換成太子即位的話，那對于他們佟家來說，絕對是一個滅頂的消息。

他的腦子還在轉，佟九已經領著一個眼熟的人進了屋：隆科多的貼身侍從，佟吉。

「老太爺，帥爺給您的信。」佟吉恭恭敬敬遞上一個火漆封口的信筒。

佟國維沒太當回事。

自己這個倒霉兒子，被發配到直隸種紅薯去了，他還能有什么要緊事？

可當他拆開信，掃了一眼，手就開始抖。

這么多年了，佟國維早忘了什么叫怕。他有干熙帝撐腰，底氣十足，腰桿比誰挺得都直。

可這一回，他的心像是被人緊緊攥住了，一下一下地抽。

信紙上，最后的一行字顯得無比耀眼：

勸進！

讓太子即皇帝位！

從而萬劫不復！

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