北方的天，高得讓人心慌。云是碎的，一絲一絲扯在蔚藍的天幕上，被西風刮得飛快。草已經黃了大半，一望無際地鋪展到天地盡頭，在風中起伏，發出單調而蒼涼的“沙沙”聲。遠處的地平線上，隱約能看見起伏的山巒輪廓，那是大興安嶺的余脈，沉默地守護著這片曾經屬于契丹鐵騎的草原。

這里已經是上京道腹地，距離臨潢府不過百余里。林啟的車隊停了下來。不是車壞了，是前方出現了另一支隊伍。

約莫千騎，清一色的契丹皮室軍精騎，沒有打旗號，靜默地列陣在前方一道緩坡上。人馬皆肅靜，只有戰馬偶爾不安地踏動蹄子，和皮甲、兵器輕微的碰撞聲。為首一人，未著鎧甲，只穿著一身深紫色的契丹貴族常服，外罩黑色貂裘，花白的頭發在風中略顯凌亂，面容沉毅，眼神復雜地望著這邊。

正是蕭奉先。

他沒有帶儀仗，沒有擺出迎接“上國親王”的架勢，就這么帶著一千最精銳、也最親信的兵馬，突兀地攔在了路上。意思很明顯：有些話，必須在進城前，在沒有那些諂媚面孔和繁文縟節的地方，先說清楚。

“王爺，是蕭奉先。”陳伍在車窗外低聲稟報，手已按在刀柄上。周圍的三百王旗衛隊瞬間進入警戒狀態，騎兵向外展開，火槍手悄然占據有利位置。雖然人數處于劣勢，但裝備和士氣截然不同。

車廂里，林啟放下手中的書卷（一本《唐會要》），抬眼望向前方那道孤零零的身影，嘴角勾起一絲幾不可查的弧度。

“果然來了。”他低聲自語，似乎早有預料，“停車。備馬。”

“父王，小心有詐。”林祥有些緊張。

“無妨。”林啟擺擺手，“他若真想動手，就不會只帶一千人，更不會在這里等。他是來……討價還價的。”

林啟換上一身便于騎乘的獵裝，披了件狐裘，在陳伍和二十名最精銳侍衛的簇擁下，策馬緩緩向前。蕭綽和蕭琳留在車上，但車窗掀開一角，姐妹倆的目光緊緊追隨著那個走向她們名義上族叔的男人。

兩軍之間，一片空曠的草甸。秋風卷著枯草和塵土，打著旋兒掠過。

林啟在距離蕭奉先三十步外勒馬。這個距離，弓箭勉強可及，但彼此的表情能看得清楚。

“一別經年，南院大王（蕭奉先舊職，林啟仍以此稱呼）風采依舊。”林啟率先開口，聲音平穩，穿過風聲傳到對面。

蕭奉先看著馬背上那個比記憶中似乎更瘦削、但眼神更深邃銳利的男人，心中百感交集。一年前，他們還在西域并肩作戰，一起擊潰西洲回鶻的聯軍，一起逼迫花拉子模稱臣納貢，一起在萬里黃沙中分享水囊和干糧。那時，他是遼國南院大王，手握重兵，是林啟需要倚重和安撫的盟友。雖然也知道宋國強盛，但至少，面上是平等的。

可現在……

他深吸一口帶著草腥味的冷空氣，壓下喉頭的苦澀，也策馬上前幾步，在馬上拱手：“勞并肩王掛念。奉先已非什么南院大王，不過一茍延殘喘的亡國之臣罷了。倒是王爺，橫掃南疆，平定內亂，如今君臨北地，威勢更勝往昔，當真……可喜可賀。”最后四個字，他說得異常艱難。

“亡國之臣？”林啟笑了笑，笑容里沒有多少溫度，“南院大王過謙了。遼國國主尚在，宗廟猶存，何來亡國之說？本王此來，是為睦鄰友好，互通有無，可不是來接收降表的。”

蕭奉先心中冷笑，臉上卻擠出些許感慨：“王爺還記得當年西域之事？茫茫沙海，缺水少糧，你我兩軍同心，方克強敵。花拉子模都城下，王爺以火炮轟開城墻，末將率契丹兒郎第一個沖進去……那些血與火的日子，如今想來，竟如隔世。”

他開始打感情牌。這是他現在唯一能拿得出手，也最無力的牌。

林啟靜靜聽著，沒有打斷。等蕭奉先說完，才緩緩道：“是啊，那些日子，確實難忘。西域萬里，我們是一起淌過來的。所以今天，我才會在這里，以這種方式見你。”

他話鋒一轉，目光如實質般落在蕭奉先臉上：“若按常理，本王此刻應在臨潢府的王宮里，接受你們國主和蕭嗣先的朝拜。而不是在這荒郊野地，吹著冷風，和一個本該在城里等著接駕的臣子，敘舊談天。”

這話直白，甚至帶著點羞辱。但蕭奉先沒法反駁。他咬牙道：“王爺明鑒！奉先冒險前來，正是想以舊日情分，問王爺一句實話！王爺此次北來，究竟意欲何為？當真只是為了那虛無縹緲的‘通商互市’？還是……要行那假途滅虢之事，將我契丹最后一點立足之地，也徹底抹去？！”

他的聲音因為激動而有些發顫，眼睛死死盯著林啟。這是他最深的恐懼，也是他必須問清楚的問題。遼國現在什么情況，他比誰都清楚。蕭太后（蕭觀音）死后，朝政更加腐敗，耶律延禧只顧享樂，蕭嗣先之流只會逢迎拍馬。上次和約之后，允許保留的常備軍不過兩萬，還被分割駐防。疆域只剩下貧瘠的上京道，經濟命脈幾乎全被宋國通過貿易、貸kuan控制。北方那些野人部落（室韋、阻卜等）還勉強能靠遼國舊日威名震懾，若是宋國真的大軍壓境，這些墻頭草會立刻倒戈。

如今的遼國，就像一只被拔光了牙、打斷了腿的老狼，連狗都不如，只是一只待宰的羊。唯一的價值，就是還能替宋國看著更北邊的草原，不讓那些真正的野蠻部落南下騷擾。蕭奉先知道，林啟之所以還沒動手，不是仁慈，只是覺得徹底消化這塊硬骨頭還有點麻煩，不如留著看門。

但他不甘心！真的不甘心！他是蕭奉先，是和耶律大石一起，在西域見識過更廣闊天地的人！他可以接受遼國做宋國的藩屬，甚至做一條聽話的狗，但絕不能接受遼國像豬羊一樣被圈養、被隨意宰殺！狗急了還跳墻，狼死了也要咬下一塊肉！他今天來，就是想為遼國，爭取最后一點……做狗的尊嚴，而不是做羊的命運。

林啟看著蕭奉先眼中那混合著絕望、不甘和最后一絲倔強的光芒，沉默了片刻。風聲呼嘯，卷動兩人的衣袂。

“蕭奉先，”林啟終于開口，不再用尊稱，“你覺得，我現在揮揮手，讓后面的大軍壓上來，滅了你這千把人，然后直撲臨潢府，很難嗎？”

蕭奉先臉色一白。

“不難。”林啟自問自答，“狄青的五萬精銳就在大同，楊文廣、種諤的邊軍已前出至長城。長安的程羽、王安石，糧草軍械早已備齊。我要滅遼，此時此刻，最多一個月，臨潢府就會插上大宋的旗幟。耶律延禧和蕭嗣先，會跪著把國璽送到我面前，求我饒他們一命。”

他語氣平淡，像是在陳述一個事實。

“但我沒這么做。”林啟話鋒一轉，“不是我心軟，也不是我怕死人。是因為，遼國現在活著，對我更有用。”

蕭奉先的心提了起來。

“本王此來，主要目的并非遼國，而是――會盟。”林啟的目光投向更北、更廣闊的草原和山林，“我要將北方草原各部――室韋、阻卜、烏古、敵烈……乃至更東北的生女真殘余，高原上的吐蕃諸部，西南的大理，西域的西洲回鶻、花拉子模……所有稱得上‘國’、‘部’的勢力首領，或他們的繼承人、重臣，召集到長安。”

蕭奉先瞳孔一縮。會盟？召集這么多勢力？這是要做什么？重現漢唐“天可汗”的榮光？

“讓他們來，不是來喝酒看跳舞的。”林啟繼續道，聲音帶著一種不容置疑的宏大感，“我要他們，選派年輕聰慧的子弟，入宋為官。學習我大宋的語、文字、典章制度、格物技藝。同時，他們本國，也需接受我大宋派遣的‘觀察使’、‘教導官’，協助管理，傳播教化。”

“這……”蕭奉先震驚了。這比單純的軍事征服更可怕！這是文化、制度、經濟的全面滲透和同化！是要從根子上，將這些民族國家，變成大宋文明圈的一部分！而且聽林啟的意思，這還只是第一步？“下一步有更大的目標”？什么目標？

“你想問，我要做什么？”林啟仿佛看穿了他的心思，嘴角露出一絲意味深長的笑，“開元盛世，萬國來朝，四方賓服，那只是表象。我要的，是真正的‘天下歸一’。不是疆土，是文明，是秩序。北方這些部落，遼國，乃至西域諸國，都將是我這盤大棋上的棋子。我要帶著你們，去應對未來可能出現的、更大的挑戰。僅靠宋國一己之力，不夠。”

蕭奉先聽得云里霧里，更大的挑戰？什么挑戰能逼得林啟要用這種近乎“文化殖民”的方式來整合力量？但他本能地感覺到，林啟所說的，絕非虛。這個男人的眼光，早已超出了眼下這片草原和長城，投向了更遙遠、更未知的所在。