蒸汽輪機轟鳴著，將巨大的鐵制螺旋槳葉片瘋狂攪動。白色的浪花在船尾拖出長長的航跡，像一支巨大的筆，在湛藍的印度洋上劃出急切歸家的箭頭。新式蒸汽輪船的速度，遠非舊式帆船可比，不到一個月，高聳的桅桿和奇特的煙囪輪廓，就已出現在印度半島南部蜿蜒的海岸線外。
“公子，前方就是注輦國南部的科摩林角了。按海圖，我們在南邊的奎隆港補給最方便。”張誠指著海圖，聲音帶著海風磨礪出的粗糲。這位登州水師出身的老將，臉被熱帶陽光曬得黝黑發亮，眼神卻銳利如鷹，時刻掃視著海面與海岸。
林啟站在旗艦“破浪號”的艦橋上，望著越來越清晰的海岸線，點了點頭。他臉色比在巴士拉時好了些，但眉宇間那層沉郁的陰翳，卻始終未曾散去。程羽那封信，像一根毒刺，扎在心里，每次想起，都扯得五臟六腑生疼。歸途的急切，與對長安未知變局的焦慮，交織成一股無聲的火，在他胸腔里悶燒。
蘇宛兒，林安，周榮……一個個名字，一張張面孔，在他腦海里翻騰。支持林安當皇帝？南方豪族？大宋商號的股份？陳伍在巴士拉最后匯報的那些零碎信息，拼湊出一個讓他心寒的畫面。他離開三年，有些人，有些事，似乎已經脫離了他預設的軌道，朝著一個危險而陌生的方向滑去。
“靠岸，補充淡水、食物。盡快。”林啟的聲音有些沙啞，“告訴下面的人，嚴守紀律，不許滋擾地方，買賣公平。我們只是過路的商船隊，補給完就走。”
“是！”張誠領命，立刻下去安排。
然而，樹欲靜而風不止。
船隊剛剛在奎隆港拋錨，注輦國的地方官員還沒登船，幾艘快船就搶先沖了過來。船上的人揮舞著旗幟，大聲呼喊著什么，語氣焦急。通譯很快回報：“公子，是注輦國國王的使者！說有緊急軍情，懇求拜見東方上國的統帥！”
使者被帶上“破浪號”。來人是個皮膚黝黑、裹著華麗頭巾的中年貴族，但衣袍沾滿塵土，眼窩深陷，一見到被眾人簇擁、氣度不凡的林啟，便“撲通”跪倒，用帶著濃重口音的、結結巴巴的官話哭訴起來：
“尊貴的東方統帥！救救注輦！救救我們吧！南毗國那些野蠻的暴發戶，他們撕毀了和平協議，像蝗蟲一樣涌過邊界！我們的軍隊節節敗退，王都快要守不住了！羅^（國王）陛下派我來，懇求您，看在我們往日的友誼上，伸出援手！只要您肯幫我們打敗南毗國，什么條件都可以談！黃金、寶石、香料、港口……什么都行！”
原來是在打仗。林啟微微皺眉。他對摻和印度半島南部這些土邦之間的爛仗毫無興趣。他現在滿腦子都是趕緊回家，搞清楚長安那一攤子破事。幫助注輦國？憑什么？還是為那些虛無縹緲的承諾？
“貴國的遭遇，我深表同情?！绷謫⑹疽馐拐咂鹕恚Z氣平靜而疏離，“然我此次率船隊東歸，乃是有要事在身，歸心似箭。且我軍遠來疲憊，無意介入貴國與南毗國的爭端。補給完畢，我們即刻便要啟程。”
使者一聽，臉色更加灰敗，砰砰磕頭：“統帥大人！不能啊！南毗國野心勃勃，若吞并我注輦，下一個就會威脅到更東方的商路！他們野蠻無知，對過往商船課以重稅，甚至劫掠！您幫我們，也是在幫您自己未來的商路暢通啊！求求您了！”
商路？林啟心中一動。這倒是個理由。但依舊不足以讓他動用寶貴的兵力和時間。他正要再次拒絕，旁邊的帕麗娜輕輕拉了一下他的衣袖，低聲道：“注輦國是老牌王國，在南印度根基深厚，貴族、商人關系網復雜。南毗國是新崛起的，作風更粗暴，不確定性強。若注輦真被滅，我們在南印度的貿易網絡，恐怕要推倒重來，前期投入可能打水漂。而且……這是個機會。”
帕麗娜碧藍的眼睛里閃爍著商人的精明：“雪中送炭，和錦上添花，價錢不一樣。若能在注輦國最危難時拉一把，未來在這里，我們說話的分量，就重了?！?
林啟看了帕麗娜一眼。這個女人，任何時候都不忘算計利益。但她說得有道理。而且……他目光掃過甲板上那些精神抖擻、裝備精良的水師士兵，一個念頭隱隱浮現。
或許，不需要大規模介入。或許，只需要展示一下肌肉，讓那個不知天高地厚的南毗國知難而退，順便賣注輦國一個人情，為未來鋪路，就足夠了。也能讓船隊活動活動筋骨，檢驗一下遠航后的狀態。
“張誠?！绷謫⑥D向肅立一旁的水師統領。
“末將在！”
“點三千人，備齊火器火炮，乘快船，去南毗國海岸……轉一轉。找一片開闊的、離他們都城不太遠的海灘，搞一次……‘演練’。動靜弄大點，讓他們的國王，能看清楚我們船堅炮利?！绷謫⒄Z氣平淡，像是在說晚飯吃什么，“記住，是演練。除非他們先動手，否則不許開火。但若他們敢放一箭……你知道該怎么做?！?
“演練？”張誠眼睛一亮，嘴角咧開一個兇狠的弧度，“末將明白！保證讓那幫南邊的土王，好好見識見識，什么叫天朝雷霆！”
“至于你，”林啟看向一臉茫然的注輦國使者，“回去告訴你們的國王，我會試試看，讓南毗國坐下來談談。但能不能成，看他們的造化。”
使者喜出望外，千恩萬謝地走了。
三天后，南毗國都城附近一處寬闊的海灘。
藍天，碧海，白沙。風景如畫。
如果忽略掉海面上那幾十艘殺氣騰騰的宋軍戰船，和沙灘上那排列整齊、在熱帶陽光下閃爍著金屬寒光的三千水師精銳的話。
“演練開始！”張誠站在旗艦船頭，手中令旗狠狠揮下。
“咚！咚！咚！咚！”
戰鼓擂響，低沉而有力，壓過了海浪聲。
“第一隊！火銃齊射！目標前方標靶！”
“砰！砰！砰！砰！”
炒豆般的爆響連成一片，白色的硝煙在海風吹拂下迅速彌漫。兩百步外的木制標靶，瞬間被打得木屑橫飛，千瘡百孔。
“第二隊！虎蹲炮！三輪急速射！”
“轟！轟！轟！”
小口徑火炮發出怒吼，實心鐵彈呼嘯著砸在遠處的沙灘和水面上，激起沖天的沙柱和水花，震耳欲聾。
“第三隊！登陸陣列！前進！”
“殺！”
身著輕便皮甲、手持燧發銃或刀盾的士兵，以整齊的隊列，吶喊著沖向沙灘，動作迅猛，配合默契，殺氣盈野。
這根本不是演練。這就是一場赤裸裸的武力炫耀。是十九世紀殖民者對付非洲土著的經典戲碼，被林啟提前幾百年搬到了印度洋海岸。
效果是立竿見影的。
南毗國都城里，那位剛剛還在慶祝前線“大捷”、幻想著吞并注輦后成為南印度霸主的國王，被海邊的巨響和漫天硝煙嚇得從王座上跌了下來。等驚魂未定的探子連滾爬爬回來，描述那“噴火的鐵管”和“雷鳴般的鐵球”如何輕易撕碎樹木、炸爛礁石，以及那些東方士兵如何令行禁止、狀如惡魔時，國王和他那群同樣沒見過世面的大臣們，臉都白了。
“那是……那是惡魔的軍隊！是從海里來的羅剎！”有年老的大臣顫抖著說。
“閉嘴！”國王強作鎮定，但聲音也在發抖，“派……派使者！快去！問問他們……到底想干什么！”
南毗國的使者來了。態度……很南毗國。那是個趾高氣揚的貴族，鼻孔幾乎朝天，雖然眼神深處藏著難以掩飾的驚懼，但語氣依舊強硬：“東方來的客人！這里是偉大的南毗王國，毗奢耶那伽羅神庇佑的土地！你們的船隊，未經允許，在我國海岸進行危險的儀式，已經冒犯了神靈和國王！請你們立刻離開！注輦國是我們口中的獵物，不容外人插手！否則，毗奢耶那伽羅的怒火，將會降臨！”
翻譯磕磕絆絆地轉述完，張誠差點沒氣樂了。都他麻什么時候了，還擱這裝大尾巴狼呢？
林啟站在船頭，海風吹拂著他的衣袍。他看著下面那個色厲內荏的使者，連生氣的欲望都沒有，只覺得有些無聊。他平靜地開口，聲音通過通譯，清晰地傳到使者耳中：
“離開可以。三個條件。第一，與注輦國停戰，以現有控制線為界，締結和約。第二，開放你們的港口，給予我方商船最惠待遇，允許我方設立商站。第三，賠償注輦國此戰損失。答應，我的船隊轉向就走。不答應……”
他頓了頓，目光投向遠處南毗國都城那些低矮的、土木結構的宮殿和佛塔，語氣沒什么起伏：“那我就只好親自進城，和你們的國王，還有你們那位毗奢耶那伽羅神，當面談談了?！?
使者臉漲成了豬肝色，似乎想反駁，想恫嚇，但抬頭看到甲板上那一排排黑洞洞的炮口，和士兵手中閃著寒光的火銃，所有的話都堵在了喉嚨里。他最終什么都沒說，行了個不倫不類的禮，倉皇下船回去了。
“公子，看來他們是不見棺材不掉淚?！睆堈\摩拳擦掌。
“給他們一天時間考慮?！绷謫⒖戳丝刺焐?，“明天這個時候，若無明確答復，或者注輦國那邊傳來壞消息……你就帶人，登陸，推進到能看見他們都城城墻的地方。記住，盡量別轟城墻，轟他們城外的軍營、糧倉、還有……王宮附近的空地。讓他們聽個響，看點煙花就行?！?
“得令！”張誠興奮地搓著手。轟王宮附近的空地？這活兒他熟！威懾嘛，講究的就是個心理壓迫。
結果，根本沒用到一天。
當天下午，注輦國前線就傳來捷報――南毗國的軍隊，潮水般地撤退了！不是有序后撤，是丟盔棄甲，狼奔豕突那種。顯然，宋軍在海岸邊的“演練”和最后通牒，比注輦國軍隊的刀劍好使一萬倍。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，南毗國的使者又來了。這次換了個人，是個穿著樸素、面容愁苦的老者，態度謙卑得幾乎要跪下來舔甲板。