在巴格達的第七天，林啟覺得該走了。
該簽的約簽了，該見的人見了，該看的也看了。這座“世界之枕”的繁華與浮華，智慧與奢靡，穩定與暗流，他已經有了切身的體會。通商的路子已經鋪開，帕麗娜姐妹能在這里站穩腳跟，王破虜的一萬軍隊在巴士拉形成隱約的呼應，與哈里發表面和諧、內里各懷心思的關系也初步建立。剩下具體的事務，可以交給下面的人去慢慢磨。
他想家了。
這個念頭一起，就像巴格達夏天燥熱的風，瞬間吹散了所有對異域的新奇與盤算。離開大宋，離開汴京，離開那個有蘇宛兒、有林安、有他熟悉的一切的“家”，已經快三年了。三年，足以讓一個少年長成青年，讓一個嬰孩學會走路說話，也足以讓很多他以為牢固的東西，發生意想不到的變化。
是時候回去了。走陸路太遠，太慢，要再次穿越剛剛打過仗、人心未定的花拉子模，還要經過喀喇汗、于闐、高昌……他等不及了。從巴士拉上船，走海路，雖然風險大，但快。王破虜手下的“海軍”雖然還只是雛形，但張誠那批從登州、明州帶出來的老水手，加上新招募的、熟悉印度洋航線的蕃商水手，應該能行。他記得歷史書里，這個時代，從波斯灣到廣州、泉州的航線已經相對成熟。
“收拾一下，三日后啟程，回巴士拉，從那里上船，回家。”在巴格達驛館的房間里，林啟對陳伍、蕭綽，以及剛剛從一場商業談判中趕回來的帕麗娜說道。他的語氣很平靜，但熟悉他的人，能聽出那平靜下的一絲不易察覺的迫切。
陳伍默默點頭，開始盤算路線和護衛安排。和蕭綽對視一眼，都從對方眼中看到了一絲期待和……近鄉情怯。她們的家，嚴格來說不在汴京，但林啟在的地方，就是她們的家。帕麗娜則微微一愣，碧藍的眼眸中閃過一絲復雜，有對剛剛獲得權柄的這片土地的不舍，但更多的，是一種“終于要去了”的釋然和隱隱的緊張――去那個傳說中的天朝上國，去面對林啟真正的“家”。
然而，命運似乎總喜歡在人們歸心似箭時，投下最沉重的絆索。
離開巴格達的第二天下午，隊伍在底格里斯河畔一個叫做“薩邁拉”的城鎮驛站休整。這里距離巴格達已有一日路程，城鎮規模不大，但因為是河港，還算熱鬧。林啟正站在驛站的露臺上，看著渾濁的河水滾滾南去，思緒似乎也隨著河水，飄向了遙遠的東方。
陳伍腳步有些匆忙地走上露臺，手里捏著一封用火漆封得嚴嚴實實的信。他的臉色，是林啟很少見到的一種――凝重，甚至帶著一絲……惶然。
“公子，程羽……程大人的信。加急，密件。送信的人說，必須親自交到您手里，等您離開巴格達范圍再看。”陳伍的聲音壓得很低，雙手將信遞上。
程羽？林啟微微皺眉。程羽是他留在汴京，坐鎮安撫司、協調各方的重要心腹之一，性格沉穩，辦事老練。有什么急事，需要這樣隱秘？而且，為什么是程羽的私信，而不是通過安撫司的正式渠道？
他接過信，入手頗沉。火漆是程羽的私印，完好無損。他揮揮手，陳伍會意，退到露臺入口處，手按刀柄，目光銳利地掃視著周圍，確保無人能靠近偷聽。
林啟撕開火漆，抽出里面厚厚的一疊信紙。是程羽那手熟悉的、略顯拘謹的館閣體。他展開，就著傍晚昏黃的天光，看了下去。
開頭的幾句問候和西域近況的簡略匯報后，筆鋒陡然一轉，字跡似乎都變得凌亂、急促起來，仿佛寫字的人當時手在顫抖：
“公子鈞鑒：臣斗膽，以私信呈報，實因事體重大，牽涉過深，安撫司明面渠道恐已不可全信，亦恐消息外泄，引發不可測之變……月前，京中驟傳噩耗，官家（宋英宗）……于福寧殿駕崩。”
林啟的心猛地一沉。英宗死了？那個身體一直不算好、但在他離開時還算穩定的年輕皇帝？雖然早有心理準備，但真的看到這個消息，還是感到一陣突兀的涼意。他定了定神，繼續往下看，想知道誰繼位，是英宗的長子嗎？自己離京前，是有所布置的，也通過蘇宛兒和程羽，明確表達過支持趙宋皇子、穩定過渡的方略。
然而，下一行字，像一道冰冷的鐵鞭，狠狠抽在他的眼睛上，抽得他眼前一黑，耳中嗡鳴。
“然，朝中以周榮、王相等為首一眾大臣，以國賴長君、主少國疑、內憂外患（指公子西征未歸，北遼西夏或有異動）為由，非但未遵公子離京前所定之策，更于官家靈前，聯名上表，請立大公子林安為監國，總攝朝政！皇后與宮中內侍省似有默許，大公子……大公子年方二十一，被眾人推至御座之側，已行監國事數日！”
“什……么？”林啟的嘴唇無聲地開合，卻發不出任何聲音。他感到血液似乎瞬間從頭頂涼到腳底，握信的手開始不受控制地顫抖。林安？監國？開什么玩笑！周榮他們瘋了嗎？不，他們沒瘋，他們精得很！立一個二十一歲的毫無政治經驗的孩子監國，實權在誰手里？不就在他們這些“擁立元老”、“輔政大臣”手里嗎？這比立一個趙宋宗室，對他們更有利！他們這是要……借我林啟的勢，行篡權之實，還要把我兒子，把我全家，架在火上烤！
不，不對。程羽的信還沒完，下面還有更觸目驚心的字句，每一個字都像燒紅的鐵釬，燙進他的眼睛，烙進他的心里：
“此非最甚。近有流，自宮中傳出，有‘祥瑞’現于大公子所居之院，又有司天監含糊其辭，稱天象有變，帝星暗而新星明于東……周榮等人，已密議數日，似有……似有勸進，甚至……逼宮，迫皇后！此等大逆之，本不足信，然，然……然夫人（蘇宛兒）處，至今……無有只片語傳來，亦未對周榮等行徑，未有明確反對之態。臣百思不解，憂心如焚，數次求見夫人，皆被以‘大公子需靜心學習理政’為由婉拒。安撫司內，李、張幾位主事，似也……噤聲。此信，乃臣冒死，遣絕對心腹，假借商隊之名送出，唯望公子速歸！遲則……恐生不忍之事！程羽泣血再拜！”
信紙，從林啟僵直的手指間滑落，飄飄蕩蕩，落在露臺粗糙的石板地上。
他站在那里，一動不動，像一尊突然被抽走了靈魂的泥塑。傍晚河面上的風，帶著濕冷的水汽吹來，拂動他的衣擺，他卻感覺不到一絲涼意。因為心里，已經是一片冰封的荒原，然后，冰原之下，是轟然爆發的、足以焚毀一切的怒火和……恐懼。
不是恐懼林安稱帝后自己權力受損――那個位置，他若想要，三年前就可以要，何必等到今天？他恐懼的，是承諾的崩塌，是道路的偏離，是多年心血可能毀于一旦！
他答應過，永遠不篡位。這不是虛偽的矯情，不是收買人心的口號，而是有更深層、更冷酷的政治考量。趙宋的旗幟，在當下，依然是維系中原漢地人心、平衡新舊勢力、減少改革阻力的最大公約數。他要做的，是慢慢抽掉這面旗幟下的朽木，換上新的梁柱，最終在合適的時機，讓這面旗幟自然落下，或者變換顏色。而不是用最粗暴的方式――讓自己的兒子，在權臣的簇擁下，去上演一場漏洞百出、后患無窮的篡位戲碼！
那會把他，把他的家人，把他所有的追隨者，都釘在歷史的恥辱柱上！會讓所有潛在的反對者找到最完美的借口！會讓剛剛穩定下來的西部和北部、剛剛打通的西域商路、剛剛與遼夏回鶻等國建立起的脆弱平衡，瞬間崩解！他林啟，將成為眾矢之的，成為比董卓、曹操更遭人恨的權奸！他所有的理想――結束帝制？在那之前，他和他的家族就會先被“結束”！
更讓他心寒，讓他如墜冰窟的是――蘇宛兒。
他的妻子，他最信任的伴侶，他留在汴京的定海神針。她知道自己的全部計劃，理解自己的深層意圖。她為什么沒有反對？為什么沒有書信？為什么連程羽都見不到她？是被軟禁了？是被蒙蔽了？還是……她也默許，甚至參與了？
不可能！這個念頭剛升起就被他掐滅。蘇宛兒不是那樣的人。可……事實擺在眼前。程羽不會拿這種事開玩笑。信里那絕望的、泣血般的筆觸，做不了假。
“噗――！”
一股腥甜猛地涌上喉頭，林啟再也壓制不住，身體劇烈一晃，一口鮮血直接噴了出來，星星點點，濺在身前的地面上，也濺在那封飄落的信紙上，像綻開了一朵朵觸目驚心的暗紅梅花。
“公子！”陳伍一直用眼角余光關注著這邊，見狀魂飛魄散，一個箭步沖過來，扶住搖搖欲墜的林啟。
林啟想說什么，眼前卻陣陣發黑，天旋地轉，耳朵里是尖銳的鳴響，程羽信上那些字，卻像燒紅的烙鐵，在他腦海里反復灼燙：林安監國……逼宮禪讓……蘇宛兒無信……安撫司噤聲……
“回……去……”他拼盡最后一絲力氣，從牙縫里擠出兩個模糊的字，便覺眼前一黑，徹底失去了意識。
“公子！公子！快來人！叫醫官！”
陳伍的吼聲，驚起了露臺外河灘上的一群水鳥，撲棱棱飛向昏黃的天空。整個驛站，瞬間亂成一團。
……
林啟再次恢復意識時，首先感受到的，是喉嚨里火燒火燎的干痛，和胸口處沉甸甸的、仿佛壓著巨石的憋悶。然后是顛簸，規律的、微微的顛簸，身下是柔軟的床榻，耳邊是潺潺的水流聲，和……海鷗的鳴叫？
他艱難地睜開眼，視線從模糊逐漸清晰。看到的是陌生的、低矮的木質艙頂，鼻尖縈繞著一股淡淡的、混合了木頭、油漆、海水和……藥草的味道。
這是……船上？
“公子！您醒了！”一個驚喜的、帶著沙啞和疲憊的女聲在旁邊響起。是蕭綽。她立刻湊過來，眼圈通紅，臉上是掩飾不住的憔悴和擔憂，手里還端著一碗冒著熱氣的湯藥。
“我……這是在哪？”林啟的聲音嘶啞得厲害，幾乎不像他自己的。
“在船上。我們已經離開薩邁拉三天了，正在回巴士拉的路上。您昏睡了兩天。”回答他的是帕麗娜，她從艙門處走進來，手里拿著擰干的熱毛巾，語氣同樣充滿疲憊，但比蕭綽鎮定些，“陳將軍說您急火攻心，加上連日奔波勞累，一時氣急淤塞。醫官開了安神順氣的藥，說需靜養。”
急火攻心……林啟閉了閉眼，昏迷前那令人窒息的一幕瞬間涌回腦海。信，血，程羽的字，蘇宛兒的沉默……胸口那股憋悶感再次翻涌上來，他猛地咳嗽起來。
蕭綽和帕麗娜慌忙扶他坐起，輕拍他的背。咳了一陣，才勉強平復。
“陳伍呢？”林啟喘息著問，聲音冰冷。
蕭綽和帕麗娜對視一眼，都沒敢說話。艙內氣氛陡然凝固。
“讓他滾進來！”林啟的聲音不大，卻帶著一種從未有過的、令人心悸的寒意。
艙門外沉默了片刻，厚厚的門簾被掀開，陳伍低著頭，腳步沉重地走了進來。他身上的衣服皺巴巴的，眼睛里布滿血絲，下巴上是青黑色的胡茬，顯然這幾天也根本沒合眼。他走到床前，“噗通”一聲，直接跪下了。