“尊貴的東方統帥……我們國王……同意了。全部同意。只求您……高抬貴手。”
和約簽訂得異常順利。在“破浪號”寬敞的船艙里，注輦新國王和面如死灰的南毗國王使者，在林啟“溫和”的目光注視下，飛快地在兩份分別用泰米爾文和中文書寫的和約上按了手印。內容無非是停戰、通商、賠償那一套。注輦國王恨不得把林啟當親爹供起來，而南毗國使者只求這群“天降煞星”趕緊離開。
“林公！”注輦新國王，一個干瘦黝黑的老頭，激動地握著林啟的手（被林啟不動聲色地抽了回來），用夾雜著泰米爾語和生硬官話的腔調說：“您是我們注輦國永遠的朋友！是毗濕奴神派來的拯救者！但是……”他話鋒一轉，臉上露出憂色，“南毗人，狡猾，無信！今天被打怕了，明天可能就反悔！為了永久的和平，為了我們的商路安全，您看……能不能留下一支小小的、天神般的軍隊，駐扎在我們的港口？不用多，幾百人就行！不，一千！一千人！他們的薪餉、糧草，我們全包！只求您的旗幟，能永遠飄揚在注輦的海岸，震懾那些宵小！”
林啟看著眼前這個眼巴巴望著自己的老頭，又看了看旁邊恨不得把頭埋進地里的南毗國使者，心里明鏡似的。什么怕南毗國反悔，不過是借他林啟的虎皮，來穩固自己搖搖欲墜的王權，順便威懾國內其他可能的反對派罷了。
他沉吟片刻。留下一支駐軍？聽起來有點殖民主義的苗頭了。但……似乎也不錯。一個位于印度半島南端的軍事存在，一個穩固的補給點，一個未來輻射印度洋貿易的支點。而且，是對方“懇求”的，還包攬費用。
“可以。”林啟終于點頭，“駐軍一千，協助保護港口及商路安全。具體細節，由我的副手與你們商定。但有一點，”他目光掃過兩人，“我的軍隊駐扎于此，只為保境安民，護商通衢。你們兩國之間，乃至你們國內事務，我軍一概不插手。除非，威脅到港口與商路安全，或損害我大宋利益。明白嗎？”
“明白！明白！”注輦國王點頭如搗蒜。不插手內政？那更好！只要這面旗在，就夠了！
南毗國使者也松了口氣，只要不滅國，不天天轟王宮，什么都好說。
事情就這么定了。張誠留下一位干練的副將和一千精銳水師，帶著注輦國“友情贊助”的豐厚補給（遠遠超過了他們消耗的），在注輦國王和大小貴族感恩戴德、幾乎要哭出來的目光歡送下，船隊再次揚帆起航。
帕麗娜和莎娜茲這幾天也沒閑著。趁著注輦國上下把宋軍當救命稻草、南毗國被嚇破膽的東風，姐妹倆憑借過人的手腕和美貌，迅速與兩國的剎帝利（武士貴族）、婆羅門（祭司貴族）階層搭上了線。絲綢、瓷器、茶葉的樣品一亮，長期供貨的合同一談，利潤分成的大餅一畫，那些原本還心存疑慮或高傲的貴族們，立刻變得熱情無比。什么種姓制度，什么本土保護，在真金白銀和絕對武力面前，都是紙老虎。短短幾天，初步的商業網絡就鋪開了，帕麗娜甚至拿到了幾份獨家代理的契約。政治上，這些貴族談起“宋國”、“林公”，那語氣敬畏得如同談論天神，隱隱已有了幾分“大哥”的架勢。
是夜，船隊航行在平靜的印度洋上。星光灑落海面，碎銀萬點。
旗艦的船長室里，一場激烈的“風暴”剛剛平息。帕麗娜雪白的身軀軟軟地趴在林啟汗濕的胸膛上，金色的長發海藻般鋪散，碧藍的眼眸迷離如海，帶著饜足后的慵懶和一絲不易察覺的憂慮。她能感覺到，身下這個男人，雖然身體與她緊密結合，但心神，似乎總有一部分，飄在遙遠而冰冷的北方。那封來自長安的信，像一道無形的枷鎖，鎖住了他大部分的情緒。
她伸出纖細的手指，輕輕撫摸著他緊鎖的眉頭，似乎想將那郁結撫平。
“林郎，”她聲音還帶著情事后的沙啞，卻異常清晰，“有件事……要告訴你。”
“嗯？”林啟漫應一聲，手無意識地摩挲著她光滑的背脊。
“我……好像有了。”帕麗娜抬起頭，直視著他的眼睛，唇角帶著一絲溫柔又復雜的笑意。
林啟摩挲的手猛地停住。他轉過頭，對上帕麗娜的目光，那目光里有喜悅，有期待，也有一絲不確定的忐忑。
“有了？”林啟重復了一句，似乎沒反應過來。幾秒鐘后，他才猛地睜大眼睛，撐著坐起身，“你是說……孩子？”
帕麗娜點點頭，拉過他的手，輕輕放在自己依舊平坦緊實的小腹上：“時間……差不多是在巴士拉，或者剛離開的時候。這幾天總覺得有些乏，胃口也怪，今早讓船上的醫官看了，他說……應該是的。”
掌心下，是溫熱柔軟的肌膚，似乎能感受到另一個微弱生命正在悄然孕育。一種奇異的、混合著驚喜、茫然、責任和更復雜情緒的感覺，瞬間擊中了林啟。在遙遠的異國他鄉，在危機四伏的歸途，在汴京局勢不明、前途未卜的當下，他……又要做父親了。和一個來自波斯的、聰慧而勇敢的女子。
“真的？”他又問了一句，聲音有些發干。手指微微顫抖，不敢用力，仿佛怕碰碎了什么。
“醫官說，十有八九。”帕麗娜握住他顫抖的手，輕輕按在自己小腹上，笑容溫柔而明亮，“怎么，不高興？”
“不，不是。”林啟連忙搖頭，將她摟進懷里，下巴抵著她的頭頂，嗅著她發間的幽香，那混合了波斯香料和海洋氣息的獨特味道。“只是……有點突然。”他頓了頓，聲音低沉下去，“這個時候……讓你跟著我奔波，擔驚受怕……”
“我不怕。”帕麗娜打斷他，聲音輕柔卻堅定，“這是我的孩子。我會保護好他。而且，”她抬起頭，眼中閃爍著母性的光輝和商人的銳利，“有了他，我在大宋，在你身邊，是不是就更……名正順了一些？那些東方的貴族夫人們，總不會對一個懷著你們林家骨肉的女人，太過刻薄吧？”
林啟怔了怔，看著她眼中那一閃而逝的狡黠和淡淡的酸楚，心中涌起一股復雜的情緒。這個女人，任何時候都在算計，連孩子都可以成為籌碼。但這份算計背后，何嘗不是一種缺乏安全感的自我保護？她孤身一人，遠赴陌生國度，面對未知的宅斗、宮斗（如果真有那么一天）、文化隔閡，這個孩子，確實是她在新環境里最大的倚仗。
“傻話。”他輕輕吻了吻她的額頭，“有我在，沒人能刻薄你。孩子……是我們的孩子。我會讓他，讓你們，都好好的。”這是承諾，對他，對她，也是對那個還未成形的小生命。
帕麗娜將臉埋在他頸窩，輕輕“嗯”了一聲，不再說話。船艙里安靜下來，只有海浪輕輕拍打船體的聲音，和彼此的心跳。
但溫馨總是短暫。門被輕輕叩響，陳伍低沉的聲音在外面響起：“公子，有新的消息，從安撫司的隱秘渠道傳來，關于……南方。”
林啟身體微微一僵。帕麗娜能感覺到他瞬間繃緊的肌肉。她懂事地松開他，拉過薄被蓋住身體。
“進來。”林啟的聲音恢復了冷靜。
陳伍推門進來，手里拿著一張小紙條，臉色凝重。他看了一眼床幔后隱約的帕麗娜身影，微微低頭，將紙條遞給林啟。
“是我們在明州的暗樁，用信鴿接力傳來的。路上耽擱了，剛到。”陳伍聲音壓得很低，“南方……特別是兩浙、福建、廣南東路的一些海商和大地主，近幾個月，串聯頻繁。他們……似乎在聯名上書，或者制造輿論，支持……支持大公子‘順應天命，正位續統’。”
林啟看著紙條上那簡短的密語，眼神一點點變冷。支持林安當皇帝？南方豪族？大宋商號里，確實有很多南方士紳和海商的股份。他們支持林安……是看到了從龍之功的機會？還是覺得一個二十一的年輕人，更容易被他們這些“地方實力派”影響、控制？
“還有，”陳伍舔了舔有些干裂的嘴唇，硬著頭皮繼續道，“暗樁隱約提到，這些串聯背后……似乎有夫人娘家，蘇氏家族的一些人，在穿針引線。而且，夫人她……近期接見了不少南方來的命婦和商人代表。安撫司在長安的人，被看得很緊，很多消息……傳不出來。”
船艙里的空氣，仿佛瞬間凝固了。海浪聲，蒸汽機的隱隱轟鳴，都變得遙遠而不真實。
帕麗娜屏住了呼吸，擔憂地看著林啟。
林啟捏著紙條，手指因為用力而骨節發白。紙條上的字，像一根根冰冷的針，扎進他的眼里，刺進他的心里。
蘇宛兒……
連你的家族，也參與了嗎？
你接見那些人……是默認，是無奈，還是……主導？
你真的，不理解我嗎？不理解我為什么不愿稱帝，不理解我更深遠的打算？
我們同床共枕這么多年，生兒育女，歷經風雨……我以為，你是懂我的。
難道，在權力面前，在家族利益面前，在我們兒子的“皇位”面前，那些理解和承諾，都如此脆弱，如此……不值一提嗎？
一種深切的悲哀，混合著被背叛的刺痛，還有一絲連他自己都不愿承認的恐慌，像冰冷的海水，漫過心頭。比當初看到程羽的信時，更加徹骨。
他以為的后方，他信任的妻子，他寄予厚望的基業……似乎都在他離開的這三年里，悄然變了模樣。一張無形的大網，或許在他決定西征的那一刻，就開始編織了。而現在，這張網，正朝著他，和他的理想，籠罩過來。
“公子……”陳伍看著林啟瞬間蒼白的臉色，和眼中那令人心悸的冰冷與痛苦，忍不住出聲。
林啟閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，只剩下荒漠般的平靜。他將那張紙條，一點點撕碎，撕成再也拼不回的碎片，然后推開舷窗，手一揚，碎片如雪花般飄入漆黑的大海，轉眼被浪花吞沒。
“告訴張誠，”他的聲音沒有任何起伏，卻帶著一種斬鐵截鋼的決絕，“繞過細蘭（斯里蘭卡），不必停留。全速，直奔三佛齊。”
“三佛齊？”陳伍一愣。
“安撫司之前的情報顯示，”林啟望著窗外無邊的黑暗，和黑暗中那一點點遙遠的、象征著不可知命運的星光，緩緩道，“三佛齊那邊，也有些貴族，對我那‘兒子’當皇帝的事，挺上心。”
他轉過頭，看著陳伍，嘴角勾起一抹沒有任何溫度的弧度：
“我去看看。看看這海外之地，到底有多少人，急著想給我兒子，給我林啟，扣上一頂……我根本不想要的帽子。”
蒸汽輪機的轟鳴，似乎更加沉重了。龐大的船隊，劈開南印度洋溫暖的夜色，向著更東方的馬六甲，向著那片暗流更加洶涌的海域，全速駛去。
家的方向，似乎越來越近。
但家的模樣，卻變得越來越模糊，越來越……危險。_c