驛館的床榻上，糾纏的身影終于分開。

三次酣暢淋漓的云雨，耗盡了體力，也仿佛將這幾個年的提心吊膽、委屈艱辛，都隨著汗水蒸發出去。只剩下深深的疲憊，和一種久違的、近乎虛脫的安寧。

她沒再說話，只是用指尖，無意識地在他胸口輕輕劃著圈。

林啟也沒說話。手臂環著她光滑的肩背，另一只手撫摸著如絲綢般順滑的長發。鼻尖縈繞著她發間、身上混合的淡淡幽香和情欲后的氣息。窗外的巴士拉，從白日的喧囂，沉入了一種帶著海風咸濕和遠處市井隱約嘈雜的夜。驛館守衛巡邏的腳步聲規律而遙遠。

緊繃的神經，在極致的釋放后，終于得以片刻松弛。但大腦深處，屬于政治生物的那一部分，并未完全休眠。伊本?侯賽因強撐的笑容，宴會上那些商人熱切又閃爍的眼神，還有白天那場拙劣卻有效的刺殺……像一幅幅畫面，在黑暗中閃過。

“睡吧?！彼吐曊f，吻了吻她的額頭。

帕麗娜含糊地“嗯”了一聲，往他懷里又縮了縮，呼吸很快變得均勻綿長。

林啟卻沒有立刻睡著。他睜著眼，看著黑暗中模糊的穹頂。巴格達……哈里發……一個更加龐大、更加復雜，也或許更加腐朽的帝國中樞。等待他的，會是什么？

不知過了多久，他才在疲憊和懷中溫軟的包裹中，沉沉睡去。

……

晨光透過精致的雕花窗欞，在華麗的地毯上投下斑駁光影時，是蕭綽端著銅盆和毛巾，輕輕叩響了房門。

“公子，該起了。巴士拉總督已在外面等候，說是車駕已備好，要與您同往巴格達。”蕭綽的聲音隔著門板傳來，平靜無波。

林啟睜開眼，適應了一下光線。懷里的帕麗娜也動了動，長長的睫毛顫動了幾下，才慵懶地睜開。四目相對，昨夜殘留的激情與親密還未完全散去，化作一絲無聲的笑意和淡淡的赧然。她輕輕挪開身體，錦被滑落，露出一片雪白的肩頭，上面還留著些許曖昧的紅痕。

“知道了?！绷謫艘宦?，坐起身。帕麗娜也立刻收斂了媚態，恢復成那個聰慧冷靜的合作伙伴，迅速起身，裹上睡袍，幫著林啟整理衣物。

蕭綽推門進來，目不斜視，將溫水毛巾放在架子上，又默默退了出去，關好門。全程沒有多看帕麗娜一眼，仿佛她只是一件家具。

帕麗娜看著關上的門，撇了撇嘴，低聲道：“你這位遼國貴女，對妾身的敵意，可是從未消減?！?

林啟掬水洗臉，聞失笑：“她只是性子冷，習慣就好。”

“怕是沒那么簡單?！迸聋惸饶闷鹗嶙樱瑸樗崂碛行┝鑱y的頭發，動作輕柔，“女人的直覺。她看你我的眼神，可不止是‘性子冷’?！?

林啟從銅盆的水面倒影里，看了眼帕麗娜帶著促狹笑意的臉，搖搖頭，沒接這話茬。兒女情長，非此刻重點。

收拾停當，用過簡單的早餐，林啟帶著帕麗娜、陳伍及少量隨從，走出驛館。伊本?侯賽因總督果然已在外等候，身后是整整一支華麗的車隊。他本人換了一身更加耀眼的紫金色錦袍，纏頭上的寶石在晨光下閃閃發光，笑容滿面，昨夜遇刺的驚惶早已不見蹤影。

“尊貴的林啟閣下！愿真主賜您一個美好的早晨！一切都已準備妥當，我們可以出發前往光輝之城巴格達了！哈里發陛下，正熱切期盼著您的到來！”伊本?侯賽因熱情洋溢，親自為林啟拉開最豪華那輛四輪馬車的車門。馬車裝飾著金銀和象牙，由四匹神駿的白色阿拉伯馬牽引。

“有勞總督?！绷謫⑽⑿︻h首，登上馬車。帕麗娜和莎娜茲上了后面一輛稍小的馬車。陳伍帶著十名精干侍衛，騎馬護衛在側。伊本?侯賽因則登上了他自己的馬車。

車隊浩浩蕩蕩，離開巴士拉，沿著幼發拉底河畔的古老商道，向西北方向的巴格達駛去。

旅途漫長。伊本?侯賽因似乎打定主意要讓林啟充分領略大食的“富庶”與“強盛”，一路喋喋不休。他甚至還帶了兩名蒙著輕薄面紗、身段妖嬈的舞姬在車上，左擁右抱，時不時灌下一口銀壺里的美酒，然后開始指點江山。

“看！林啟閣下，看那片椰棗林！多么茂盛！還有那些村莊，多么安寧富足！這都是托了哈里發的洪福，托了真主的庇佑！”

“前面就是‘商旅之泉’了！從古至今，多少駝隊在那里歇腳！我們大食，地處東西要沖，萬商云集，財富就像底格里斯河的河水，滔滔不絕！”

“啊，看到那些帳篷了嗎？那是貝都因人的部落。他們雖然粗野，但也為我們提供了最好的駱駝和向導！在我們大食，無論沙漠還是綠洲，都在哈里發的光輝照耀之下！”

他聲音洪亮，充滿自豪。馬車內酒氣、香粉氣混合。林啟大部分時間只是靜靜聽著，目光投向車窗外真實的風景。

他看到了伊本口中茂盛的椰棗林，也看到了林間衣衫襤褸、面黃肌瘦的農夫?？吹搅税矊幍拇迩f，也看到了村口蜷縮著的乞討者和眼神麻木的孩童。商旅之泉旁確實駝隊絡繹，但更多的，是風塵仆仆、面帶憂色的行商，和虎視眈眈、收取“保護費”的部落武裝。貝都因人的帳篷外，是眼神桀驁、腰間佩刀的武士。

富足與貧困，繁華與瘡痍，秩序與混亂，在這片古老的土地上交織。伊本?侯賽因，或者說他背后所代表的那個統治階層，只愿意，或者只能看到那層鍍金的表面。

帕麗娜的警告在耳邊回響。大食，這個龐大的帝國，肌肉正在松弛，血液正在凝滯，華麗的袍子下面，或許爬滿了虱子。

但他此行的目的，并非來當醫生，診治這個帝國的沉疴。他是商人，是開拓者。帝國的衰弱，往往意味著秩序的縫隙，意味著……機遇。通商，需要的是相對穩定的環境和規則。如果舊的秩序無法提供，那么，建立新的、小范圍的秩序，或許就是機會所在。

一周后，當巴格達那巨大、恢弘、令人震撼的城墻輪廓，終于出現在地平線上時，連林啟也忍不住微微吸了口氣。

太大了。

比汴梁更大，比喀布爾更是大了不知多少倍。圓形的城墻（這是巴格達著名的“團城”設計）仿佛無邊無際，高聳的塔樓如同巨人守衛。城門口車水馬龍，人流如織，各種膚色、各種裝束的人進進出出，喧鬧聲即使這么遠也能隱約聽到?？諝饫飶浡环N混雜了香料、灰塵、人畜體味和某種……紙莎草與墨水氣息的獨特味道。那是權力、財富、知識和世俗欲望混合的氣息。

“看！那就是世界之臍，智慧之都，真主在人間的花園――巴格達！”伊本?侯賽因自豪地張開雙臂，仿佛這座城市是他建造的。

車隊在無數好奇、探究、敬畏的目光中，緩緩通過守衛森嚴的城門。城內景象更是讓見慣了汴京繁華的林啟也暗自驚嘆。街道比巴士拉更加寬闊筆直，以宏偉的皇宮和巨大的清真寺為中心，呈放射狀分布。市場（蘇克）一個接一個，望不到邊。綢緞市、香料市、珠寶市、書籍市、奴隸市……分門別類，琳瑯滿目。叫賣聲、討價還價聲、駝鈴馬蹄聲、學者的辯論聲、宣禮塔傳來的吟唱聲……匯成一股巨大無比的、充滿生命力的聲浪，撲面而來。

建筑多是磚石結構，厚重而富有異域風情。隨處可見帶有精美幾何圖案和阿拉伯書法裝飾的圓頂、拱門。行人摩肩接踵，有裹著頭巾、身穿長袍的大食人，有戴著奇特高帽的波斯學者，有膚色黝黑的非洲奴隸，也有來自遙遠西方的歐羅巴商人?？諝庵酗h蕩著烤肉的焦香、香料的馥郁、水果的甜膩，以及運河邊傳來的淡淡水腥氣。

“這里，是世界的中心?！币帘?侯賽因陶醉地說。

林啟默默看著。是中心，也是一個巨大的、華麗而脆弱的漩渦。

他們沒有在城中多做停留，車隊徑直駛向城市中心，那片被高墻和更多士兵守衛的皇宮區域。哈里發穆斯塔爾希德，已經在等待他的“東方貴賓”了。

皇宮的奢華，再次刷新了林啟的認知。如果說巴士拉總督府是富麗堂皇，那么哈里發的宮殿，簡直就是用黃金、寶石和象牙堆砌而成的夢幻之地。地面鋪著打磨得光可鑒人的大理石，縫隙間鑲嵌著金線。巨大的廊柱包著金箔，穹頂上繪制著繁復到令人眼暈的宗教圖案和星空圖，用的全是金粉和昂貴的礦物顏料。到處懸掛著輕如蟬翼的絲綢帷幕，地上鋪著厚實松軟的、來自波斯最頂尖工匠之手的羊毛地毯。

宴會廳更是極盡奢華之能事。長長的餐桌，桌面竟然是整塊的、帶著天然花紋的淡綠色玉石！餐具全是純金或鑲嵌著碩大寶石的銀器。侍者穿梭如織，端上林啟見過或沒見過的各色珍饈美饌。樂師在角落里演奏著悠揚的樂曲，舞姬們蒙著幾乎透明的面紗，穿著綴滿金片和鈴鐺的舞裙，赤足在光潔的地面上旋轉，腳踝上的金鈴發出清脆悅耳的聲響。

哈里發穆斯塔爾希德，坐在大廳盡頭高高的、鑲嵌著無數寶石的黃金寶座上。他看起來四十多歲，身材已經有些發福，穿著綴滿珍珠和鉆石的白色長袍，頭戴巨大的、形如塔樓的純金纏頭，上面鑲嵌著一顆鴿卵大小的祖母綠。他的臉龐圓潤，留著精心修剪過的黑色短須，眼睛不大，但很亮，看人時帶著一種居高臨下的審視和掩飾不住的好奇。他的手指上戴滿了戒指，每一枚都價值連城。

“歡迎你，來自遙遠東方的王者，林啟?！蹦滤顾栂５碌穆曇魩е环N養尊處優的慵懶和威嚴，通過翻譯傳出，“你擊敗庫特布丁的故事，像風一樣傳遍了帝國。今日得見，果然氣度非凡?！?

“偉大的哈里發，信徒的指揮官，愿真主賜您安康與智慧?！绷謫⒁允謸嵝?，行了一個標準的****見面禮，禮儀無可挑剔。這是帕麗娜事先反復叮囑過的?！澳苡H眼見到智慧之城巴格達，見到您這位世間最尊貴的統治者，是我的榮幸?！?

翻譯將話轉述，穆斯塔爾希德臉上露出滿意的笑容。他喜歡聽恭維，尤其是來自一位擊敗了強大對手的東方統帥的恭維。