宴會開始。依舊是冗長而奢華的流程。林啟被安排在哈里發左手邊最尊貴的位置，帕麗娜和莎娜茲作為女眷，在稍遠一些的帷幕后另有席位。伊本?侯賽因和其他大貴族、重臣作陪。

酒過三巡，氣氛逐漸熱絡。話題自然轉到了通商。

“東方富庶，物產豐饒，朕……早已心向往之。”穆斯塔爾希德晃動著手中的金杯，里面是紫紅色的葡萄美酒，“絲綢如云，瓷器如玉，茶葉清香……若能暢通商路，于我大食子民，亦是福祉。你與庫特布丁的約定，朕已知曉。在朕的帝國，商旅自由，將得到真主和朕的庇佑。”

“哈里發陛下英明。”林啟舉杯致意，“東西互通，有無相濟，乃天理人情。我愿與陛下簽訂正式通商條約，約定關稅，互設商站，保護彼此商旅安全。陸路可沿古老絲路，海路亦可從泉州、廣州發船，經南海，過天竺，直抵巴士拉港。屆時，東方的絲綢、瓷器、茶葉、紙張，將如河流般涌入巴格達；而大食的香料、寶石、玻璃、駿馬，也將源源不斷前往東方。”

“海路？”穆斯塔爾希德眼睛一亮。

“好！陸路海路，皆可通行！具體細則，可讓下面的人去商議。朕準了！”

他顯得很興奮，仿佛已經看到無窮財富流入他的金庫。“為了保障商路暢通，特別是陸路，可組建聯合護衛隊，沿途清剿匪患。朕會下令各地總督予以配合。”

事情順利得超乎想象。很快，在宴會廳一側，書記官們當場起草了兩份分別用阿拉伯文和漢文書寫的《通商友好條約》。核心就是林啟剛才說的那些：互不侵犯，保護商旅，降低關稅，互設商站（大食在疏勒等地，林啟在巴格達、巴士拉等五城），組建聯合護衛隊（以當地大食軍隊為主，林啟可派員聯絡協調），開放海陸商路。

林啟和穆斯塔爾希德分別在絹布上簽字，用印。哈里發的印章是一枚沉重的黃金戒指，印文復雜華麗。林啟用的，則是他那方“大宋西域諸國聯軍總管、安撫諸國事”的官印，以及他個人的私章。

契約達成，賓主盡歡。穆斯塔爾希德更加熱情，頻頻勸酒。樂聲更響，舞姿更魅。

就在這時，穆斯塔爾希德似乎不經意地，用鑲嵌著寶石的金餐刀，切下一塊烤得金黃的羔羊肉，放入口中慢慢咀嚼，然后像是忽然想起什么，看向林啟，目光灼灼：

“林啟閣下，朕聽說，你麾下有一種利器，聲如雷霆，火光閃現，能于百步之外取人性命，庫特布丁的雄兵亦不能擋……不知，此等神器，可否讓朕一觀？或者……朕愿出重金，購買一些，以壯帝國軍威？”

來了。林啟心中暗道。火器，果然是無法回避的話題。在喀布爾城下，這東西的威力，想必早已通過各種渠道，傳到了這位哈里發耳中。對于任何一個有野心的統治者，這誘惑都太大了。

宴會廳瞬間安靜了一些。許多道目光，或明或暗，投向了林啟。伊本?侯賽因也停止了和身邊舞姬的調笑，豎起了耳朵。

林啟放下酒杯，臉上露出恰到好處的、略帶遺憾的笑容：“陛下所，乃是我軍中些許防身火銃。此物制造不易，用料考究，工藝繁瑣，且使用多有禁忌，稍有不慎，反傷己身。在喀布爾亦是無奈之下，方才動用，實非戰場常物。”

他先貶低一番，降低對方的期望值和戒心。果然，穆斯塔爾希德眼中閃過一絲失望，但更多是不信。

“不過，”林啟話鋒一轉，“陛下若真感興趣，為表通商誠意，我或許可以……出售少量給陛下，以及陛下信任的將軍、總督，用以護衛商路，震懾宵小，亦是美事。只是，此物威力頗大，流散出去恐生禍端。故買賣之時，需與陛下約定，只可售予大食官方，不得轉售第三方。且需派專人指導使用、維護。陛下以為如何？”

只賣給大食官方，不得轉賣！這條件，看似限制，實則正中穆斯塔爾希德下懷！他怕什么？怕的就是這東西流散出去，被他的敵人，或者那些不聽調遣的總督得到！林啟主動提出限制，反而顯得坦誠，且將武器的控制權，很大程度上還是通過“指導使用、維護”的名義，握在了自己（或者說未來的商站）手里。而對穆斯塔爾希德來說，他能得到這種新式武器，增強中央權威，威懾內外敵人，這就足夠了！至于林啟自己用多少，賣多少，那是后話，先把渠道拿到手再說！

“好！好！好！”穆斯塔爾希德撫掌大笑，連說三個好字，臉上的肥肉都在抖動，“林啟閣下果然爽快！就這么說定了！具體數量和價錢，讓下面的人去談！來，為了我們的友誼，為了暢通的商路，也為了……未來的合作，干杯！”

他顯然高興極了。火器的誘惑，甚至超過了通商本身。有了這東西，他就能更好地壓制那些驕橫的總督，震懾蠢蠢欲動的土庫曼人和塞爾柱殘余！這位東方來的林啟，果然是“真主賜予的禮物”！

宴會的氣氛達到高潮。舞女跳得更加賣力，樂師奏得更加歡快。美酒像水一樣流淌。

林啟微笑著飲下杯中酒，目光掠過穆斯塔爾希德興奮的臉，掠過那些同樣眼露貪婪或思索的大臣貴族，掠過這金碧輝煌卻仿佛飄在云端的不真實的大廳。

火器，是一把雙刃劍。賣出去容易，但如何控制它帶來的連鎖反應，才是關鍵。不過，飯要一口口吃。先把條約簽了，把商路打開，把釘子（商站）楔進去。其他的，徐徐圖之。

穆斯塔爾希德熱情地邀請林啟在巴格達多盤桓幾日，好好領略“世界之都”的繁華。林啟從善如流。

接下來的幾天，林啟謝絕了伊本?侯賽因的全程陪同，只帶著帕麗娜姐妹、蕭綽蕭琳（陳伍帶人暗中護衛），換上普通的商人服飾，開始在巴格達城中閑逛，美其名曰“考察市場”。

他們穿行在迷宮般的蘇克（市場）里。香料市的氣味濃烈得幾乎讓人窒息，綢緞市的彩色河流讓人眼花繚亂，珠寶市的金光寶氣晃得人睜不開眼。在著名的“智慧之家”（圖書館兼學術機構）附近的書市，他們看到了堆積如山的羊皮卷和紙莎草紙書籍，聽到了不同信仰的學者在公開辯論，話題從哲學到星象，從醫學到數學。巴格達的學術氛圍，確實濃厚。

他們也品嘗了當地美食。在熱鬧的食肆，學著本地人用手抓取香噴噴的羊肉抓飯，啃著烤得外焦里嫩的羊肉串，嘗試了一種叫“炸糊球”（falafel，蔬菜丸子）的街頭小吃，味道出乎意料的好。蕭琳對一種用玫瑰露和堅果制作的甜點情有獨鐘。

他們參觀了聞名已久的玻璃作坊，看著工匠用吹管將融化的彩色玻璃液變成精美的器皿，驚嘆不已。也流連于珠寶作坊，那些繁復精巧的金銀器和寶石鑲嵌工藝，確實有獨到之處。

繁華是真的。富裕也是真的。這里的商品種類之豐富，文化之多元，遠超喀布爾，甚至在某些方面不輸給汴京。

但林啟看得更多。

他看到了市場角落里蜷縮的乞丐，看到了運河邊洗衣婦粗糙的雙手和破舊的衣衫，看到了巡邏士兵對商販的粗魯呵斥和敲詐，看到了貴族子弟騎著高頭大馬橫沖直撞時路人驚恐躲避的眼神。在那些宏偉的清真寺和宮殿的陰影下，是狹窄骯臟的巷子和低矮破敗的民居。

表面的浮華，掩蓋不住內里的虛弱。就像伊本?侯賽因的馬車，金玉其外。

三天里，借著帕麗娜姐妹之前鋪好的路，以及林啟“擊敗庫特布丁的東方雄主”和“與哈里發簽訂通商條約”的名頭，無數嗅覺靈敏的巴格達富商，通過各種渠道遞來拜帖，邀請飲宴，渴望能搭上這條即將開通的、利潤驚人的東方商路。

林啟一概讓帕麗娜出面應對。在又一次婉拒了某位大毛拉（宗教學者兼大商人）的宴請，回到下榻的豪華驛館后，林啟對帕麗娜說：

“以后與大食的海上貿易，從貨物組織、船隊聯系、到港交割、利益分配，一應事務，由你全權負責。莎娜茲協助你。需要什么人手，從商隊里挑，或者本地招募可靠的人，你自己定。利潤，你占三成。”

正在為他斟茶的帕麗娜，手猛地一顫，滾燙的茶水濺出幾滴，落在她的手背上，她竟恍若未覺。她抬起頭，碧藍的眼眸定定地看著林啟，里面充滿了難以置信的震驚，隨即，迅速涌起一層薄薄的水汽，在燈光下瑩瑩發亮。

全權負責……海上貿易……利潤三成……

這不僅僅是信任。這是將她真正納入了核心，給予了她難以想象的權柄和財富。海上貿易的利潤有多大？連通東西方，其利何止百萬！兩成，足以讓一個普通人富可敵國。更重要的是，這份權柄，代表的是地位，是認可，是她和妹妹未來在這片土地、乃至在東西方貿易版圖中安身立命的根本！

幾年來的奔波勞碌，周旋算計，擔驚受怕……所有的辛苦，在這一刻，仿佛都有了答案。

“林郎……”她聲音有些哽咽，想說什么，卻一時語塞。千萬語，堵在胸口。

“你應得的。”林啟接過她手中的茶壺，自己倒了一杯，語氣平靜，“沒有你和莎娜茲前期鋪路，沒有你這幾年的辛苦周旋，這趟巴格達之行，不會這么順利。以后，這邊的一攤子事，還要多倚重你。海上風浪大，生意場上的風浪，也不小。有信心嗎？”

帕麗娜用力眨了眨眼，將那層水汽逼了回去，臉上重新綻開明艷奪目的笑容，那笑容里，有感激，有被信任的激動，更有屬于她帕麗娜的自信與鋒芒。她微微揚起下巴，用一種近乎宣誓般的口吻，清晰地說：

“有。我會讓巴格達，讓巴士拉，讓所有渴望東方貨物的人都知道，找帕麗娜，就能得到最上等的絲綢，最精美的瓷器，最清香的茶葉。我會讓您的商旗，飄揚在從中國海到波斯灣的每一片水域！”

林啟笑了，端起茶杯，與她手邊那杯微微顫動的茶杯，輕輕一碰。

“以茶代酒。合作愉快。”

窗外，巴格達的夜，依舊燈火輝煌，繁華如夢。但在這間安靜的客房里，一條新的、更宏大的航道，正在兩個野心家的輕輕碰杯聲中，悄然鋪開。而這座城市浮華表面下涌動的暗流，遙遠的北方草原上土庫曼人磨刀霍霍的聲響，似乎都被暫時隔絕在了這溫暖的燈光之外。

至少今夜，只有茶杯輕碰的脆響，和無聲滋長的龐大野心。_c