當(dāng)林啟那一萬(wàn)風(fēng)塵仆仆、卻殺氣未散的軍隊(duì)，出現(xiàn)在巴士拉城外遼闊的椰棗林邊緣時(shí)，這座被譽(yù)為“波斯灣明珠”、“大食東部門(mén)戶(hù)”的繁華港口城市，仿佛被投入石子的水面，漾開(kāi)了復(fù)雜的漣漪。
好奇，驚嘆，戒備，貪婪，期待……種種情緒，混雜在從城墻垛口、從碼頭倉(cāng)庫(kù)、從民居屋頂投來(lái)的目光里。
這支軍隊(duì)太奇特了。不同于大食人熟悉的、裹著頭巾穿著長(zhǎng)袍的波斯或突厥軍隊(duì)，也不同于偶爾見(jiàn)過(guò)的、盔甲鮮明的拜占庭鐵騎。他們衣甲制式混雜，卻紀(jì)律森嚴(yán)。有騎著高頭大馬、挎著彎刀、眼神桀驁的草原騎兵（遼、夏、回鶻）；有步調(diào)整齊、背著奇怪長(zhǎng)管火器、面目沉靜的宋人火槍手；還有皮膚黝黑、帶著明顯海上風(fēng)霜痕跡、卻行動(dòng)矯健如同陸上豹子的“海軍陸戰(zhàn)隊(duì)”。隊(duì)伍中間，是馱著沉重箱籠的駱駝和騾馬，那是他們的輜重，也可能……是讓無(wú)數(shù)巴士拉商人眼睛發(fā)亮的東方貨物。
城門(mén)早已大開(kāi)。以富麗奢華著稱(chēng)的巴士拉總督，伊本?侯賽因，帶著本城大小官員、頭面人物，以及一隊(duì)盔明甲亮的衛(wèi)兵，親自在城門(mén)外迎接。儀式繁瑣而熱情，烤全羊的香味、玫瑰香水的濃郁、樂(lè)師演奏的歡快曲調(diào)，混合著沙漠熱風(fēng)與海港特有的咸腥氣息，撲面而來(lái)。
“尊貴的東方之主，來(lái)自遙遠(yuǎn)宋國(guó)的智者與統(tǒng)帥，林啟閣下！我，巴士拉的總督，哈里發(fā)忠誠(chéng)的仆人，伊本?侯賽因，謹(jǐn)以真主之名，歡迎您和您英勇的戰(zhàn)士們，來(lái)到巴士拉！您的到來(lái)，讓底格里斯河與幼發(fā)拉底河交匯的明珠，更加璀璨！”
伊本?侯賽因總督是個(gè)典型的大食貴族，四十多歲，身材微胖，留著精心修剪的絡(luò)腮胡，頭戴鑲嵌寶石的纏頭，身穿繡滿金線的錦袍，笑容熱情洋溢，眼神卻精明地打量著林啟和他身后的軍隊(duì)，尤其是那些駱駝背上的箱子。
林啟下馬，以手撫胸，用帶著口音但流利的波斯語(yǔ)回禮：“感謝總督閣下盛情。久聞巴士拉商賈云集，智慧流淌，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳。我等遠(yuǎn)來(lái)，只為通商修好，愿與巴士拉，與偉大的哈里發(fā)，共享和平與繁榮。”
翻譯將話譯出，總督臉上的笑容更盛，連聲說(shuō)好。雙方又是一番客套。林啟注意到，在歡迎的人群邊緣，兩個(gè)穿著低調(diào)但難掩麗色的身影，正含笑望著他。正是帕麗娜和莎娜茲姐妹。帕麗娜依舊是那副從容淡雅的東方仕女模樣，只是眉宇間多了幾分久別重逢的喜悅和一絲不易察覺(jué)的疲憊。莎娜茲則更活潑些，悄悄沖林啟眨了眨眼。
按照事先約定，一萬(wàn)大軍在城外指定區(qū)域扎營(yíng)，不得入城擾民。林啟只帶了陳伍，以及二十名精選的侍衛(wèi)，隨總督入城。
一進(jìn)城門(mén)，喧囂的熱浪便包裹而來(lái)。巴士拉的繁華，遠(yuǎn)超喀布爾，甚至不亞于汴京。寬闊的街道以石板鋪就，兩側(cè)商鋪鱗次櫛比，懸掛著各種文字的招牌和貨物樣品。絲綢、香料、寶石、地毯、陶器、來(lái)自天竺的象牙、來(lái)自非洲的奇珍異獸……琳瑯滿目，令人目不暇接。操著各種口音的商販在吆喝，戴面紗的女子在選購(gòu)商品，裹著頭巾的學(xué)者夾著厚重的羊皮卷匆匆走過(guò)，苦力扛著大包小包在人群中穿梭。空氣里混合著香料、皮革、汗水、烤餅、駱駝糞便和海魚(yú)的味道，濃郁而充滿生機(jī)。
街道兩旁，擠滿了看熱鬧的市民。有衣著體面的商人，有好奇的孩童，有蒙著面紗只露出一雙明亮眼睛的婦女，也有膚色黝黑的碼頭工人。他們指著林啟一行人，議論紛紛，眼神里大多是好奇和歡迎――畢竟，這樣一支強(qiáng)大的東方軍隊(duì)來(lái)到巴士拉，不是來(lái)打仗，而是來(lái)做生意，這意味著更多的商機(jī)，更豐富的貨物，更繁榮的市場(chǎng)。
“看，那就是東方來(lái)的王！”
“聽(tīng)說(shuō)他在喀布爾打敗了庫(kù)特布丁！”
“他身后的女人真美……”
“那些士兵背的奇怪棍子是什么？”
“管他是什么，只要能帶來(lái)絲綢和瓷器，就是真主的朋友！”
歡呼聲，議論聲，匯成嘈雜的聲浪。林啟騎在馬上，面帶微笑，向兩側(cè)人群點(diǎn)頭致意，目光卻敏銳地掃視著周?chē)沫h(huán)境。陳伍緊隨在他側(cè)后方，手看似隨意地按在腰間的短銃皮套上，眼神如鷹。二十名侍衛(wèi)分成兩列，將林啟護(hù)在中間，手始終不離刀柄。
隊(duì)伍沿著主街，緩緩向城中心的總督府行進(jìn)。一切都顯得熱鬧而順利。帕麗娜和莎娜茲姐妹的馬車(chē)，跟在隊(duì)伍后面不遠(yuǎn)。
就在距離總督府宏偉的鑲銅大門(mén)還有不到百步，路過(guò)一個(gè)相對(duì)擁擠的十字路口時(shí)，異變陡生！
“真主至大！！！”
幾聲嘶啞的、充滿狂熱與仇恨的暴吼，猛地從右側(cè)一個(gè)販賣(mài)陶器、雜物堆積的小巷口爆發(fā)！五六個(gè)用黑布蒙住頭臉、只露出眼睛的壯漢，如同捕食的獵豹，從看熱鬧的人群中猛然竄出！他們手持彎刀或短矛，目標(biāo)明確，并非沖向被嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)的林啟，而是直撲隊(duì)伍前方、正轉(zhuǎn)身與旁邊一位富商說(shuō)話的巴士拉總督――伊本?侯賽因！
事發(fā)突然，距離又近！總督身邊的衛(wèi)兵顯然沒(méi)料到在自家地盤(pán)、如此盛大的歡迎儀式上會(huì)遭遇刺殺，反應(yīng)慢了半拍！兩個(gè)刺客的彎刀，已經(jīng)閃爍著寒光，劈頭蓋臉地向肥胖的總督砍去！伊本?侯賽因臉上的笑容瞬間凝固，化作無(wú)邊的驚恐，他甚至忘記了躲閃，只是本能地發(fā)出一聲短促的尖叫。
“砰！！！”
一聲與周?chē)h(huán)境格格不入的、沉悶而暴烈的巨響，幾乎在刺客揮刀的同時(shí)炸開(kāi)！
沖在最前面的那個(gè)刺客，胸口猛地爆開(kāi)一團(tuán)血花，整個(gè)人像是被無(wú)形的巨錘迎面砸中，向后踉蹌栽倒，手中的彎刀“當(dāng)啷”落地。是陳伍！他在刺客暴起的瞬間，已經(jīng)抽出了腰間的燧發(fā)短銃，根本來(lái)不及瞄準(zhǔn)，全憑千錘百煉的感覺(jué)，抬手就是一槍?zhuān)∠鯚煆乃麡尶趶浡_(kāi)來(lái)。
這一槍不僅撂倒了一個(gè)刺客，更讓其他刺客和現(xiàn)場(chǎng)所有人都瞬間一懵！那巨響太駭人了！
就這電光石火的一愣神，林啟身邊的侍衛(wèi)動(dòng)了！他們不是普通士兵，是陳伍親自調(diào)教、從尸山血海里滾出來(lái)的精銳！沒(méi)有驚慌，沒(méi)有呼喝，只有最簡(jiǎn)潔高效的動(dòng)作。刀光閃過(guò)，血花迸濺！另外四名刺客，兩人被當(dāng)場(chǎng)砍翻，一人被斬?cái)嗍直郏瑧K叫著倒地，最后一人比較機(jī)警，見(jiàn)事不對(duì)，轉(zhuǎn)身就想往人群里鉆。
“抓活的！”林啟冷喝。
立刻有兩名侍衛(wèi)如影隨形撲上，一個(gè)掃堂腿放倒，另一個(gè)刀柄狠狠砸在后頸，那刺客悶哼一聲，昏死過(guò)去。整個(gè)過(guò)程，從爆發(fā)到結(jié)束，不到十個(gè)呼吸。街道上，彌漫開(kāi)刺鼻的血腥味和硝煙味。
死一般的寂靜。
隨即，更大的驚呼、尖叫、哭喊聲爆發(fā)！人群像炸開(kāi)的螞蟻窩，四散奔逃，撞翻了貨攤，踩掉了鞋子，場(chǎng)面一片混亂。總督府的衛(wèi)兵這才如夢(mèng)初醒，慌忙將面如土色、渾身發(fā)抖的伊本?侯賽因總督團(tuán)團(tuán)圍住，刀劍對(duì)外，如臨大敵。
陳伍吹了吹短銃槍口的硝煙，冷靜地重新裝填。他看都沒(méi)看地上的尸體，目光警惕地掃視著周?chē)恳粋€(gè)可能藏匿危險(xiǎn)的角落。
帕麗娜和莎娜茲的馬車(chē)停在不遠(yuǎn)處，車(chē)簾掀起一角，露出姐妹倆凝重而擔(dān)憂的臉龐。
伊本?侯賽因總督終于從驚嚇中回過(guò)神來(lái)，推開(kāi)護(hù)衛(wèi)，跌跌撞撞地沖到那幾具刺客尸體旁，一把扯下他們的蒙面黑布。露出的，是幾張典型的中亞游牧民族面孔，高顴骨，深眼窩，皮膚粗糙。
“土庫(kù)曼人！是那些該下火獄的土庫(kù)曼人！”總督氣得渾身肥肉亂顫，聲音尖厲，用阿拉伯語(yǔ)和波斯語(yǔ)混合著破口大罵，“骯臟的沙漠老鼠！卑鄙的刺客！竟然敢在巴士拉，在真主和哈里發(fā)的注視下行刺！我要把他們的部落連根拔起！把他們……”
他的咆哮在充滿恐懼和憤怒的街道上回蕩。但林啟注意到，周?chē)恍┥形刺舆h(yuǎn)的本地人，包括一些商人模樣的，看向總督和那些刺客尸體的眼神，并非全是同情和憤怒，其中夾雜著復(fù)雜的、甚至是一絲……幸災(zāi)樂(lè)禍？
“總督閣下，受驚了。”林啟下馬，走到伊本?侯賽因身邊，語(yǔ)氣平靜，“看來(lái)，有些人并不歡迎和平的商旅。”
伊本?侯賽因轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的憤怒還未褪去，又堆上了尷尬和強(qiáng)笑：“讓您見(jiàn)笑了，尊貴的客人。是一些不成氣候的沙漠盜匪殘余，對(duì)本總督心懷怨恨……驚擾了閣下，實(shí)在是我的罪過(guò)！請(qǐng)您放心，我立刻全城搜捕，一定將他們的同黨一網(wǎng)打盡！巴士拉絕對(duì)是安全的，哈里發(fā)的光輝照耀之處……”
他的保證，在剛剛發(fā)生的當(dāng)街刺殺面前，顯得蒼白無(wú)力。