林啟沒(méi)有戳破，只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞總督了。希望這不會(huì)影響我們接下來(lái)的會(huì)面。”
“當(dāng)然不會(huì)！當(dāng)然！”伊本?侯賽因連忙擺手，努力平復(fù)情緒，整理著凌亂的錦袍，“請(qǐng)，請(qǐng)！宴會(huì)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，巴士拉最尊貴的朋友們，都在等待著您的光臨！”
刺殺事件像一塊投入水面的石頭，激起的漣漪很快被更大的喧囂掩蓋。街道被迅速清理，尸體拖走，血跡被沙子掩蓋。總督府的宴會(huì)，依舊如期舉行，甚至因?yàn)檫@場(chǎng)意外的刺殺，氣氛變得更加微妙和……熱烈。
金碧輝煌的總督府宴會(huì)廳內(nèi)，燈火通明，香氣彌漫。長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌擺滿(mǎn)了烤羔羊、抓飯、各種叫不上名字的蜜餞和水果，銀壺里倒出醇香的葡萄酒。樂(lè)師在角落演奏著輕快的樂(lè)曲，舞娘蒙著輕薄的面紗，在柔軟的地毯上旋轉(zhuǎn)。
伊本?侯賽因似乎已經(jīng)完全從驚嚇中恢復(fù)，談笑風(fēng)生，頻頻舉杯，向林啟介紹著在座的巴士拉頭面人物：掌管港口的稅務(wù)官，擁有最大船隊(duì)的商人，來(lái)自智慧宮的學(xué)者，本地大家族的族長(zhǎng)……每個(gè)人臉上都帶著殷勤的笑容，說(shuō)著贊美和歡迎的話(huà)語(yǔ)，眼神卻不由自主地瞟向林啟身后那些沉默的侍衛(wèi)，尤其是陳伍腰間那柄奇特的、能發(fā)出巨響的短銃。
敬酒，攀談，試探，恭維……標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)酬流程。林啟應(yīng)對(duì)自如，波斯語(yǔ)雖然帶著口音，但用詞精準(zhǔn)，態(tài)度不卑不亢。他談絲綢的成色，瓷器的窯口，茶葉的品類(lèi)，也談喀布爾的戰(zhàn)事（輕描淡寫(xiě)），談與庫(kù)特布丁的和約（強(qiáng)調(diào)通商）。他絕口不提剛才的刺殺，仿佛那只是一個(gè)小插曲。
商人們最關(guān)心的，自然是貿(mào)易。他們?cè)缫褟呐聋惸冉忝媚抢铮?tīng)聞了東方貨物的精美與利潤(rùn)，此刻見(jiàn)到正主，問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)：絲綢的供應(yīng)量能有多大？瓷器的樣式能否定制？茶葉的價(jià)格如何？從疏勒到巴士拉，商路的安全如何保障？稅卡多不多？
林啟耐心解答，并適時(shí)拋出了“商站”、“聯(lián)合商隊(duì)”、“長(zhǎng)期供貨協(xié)議”等概念，聽(tīng)得那些大商人們眼睛發(fā)亮。有和帕麗娜姐妹已經(jīng)建立起合作關(guān)系的商人，更是現(xiàn)身說(shuō)法，稱(chēng)贊與東方貿(mào)易的可靠與利潤(rùn)豐厚。
氣氛越來(lái)越融洽，酒精和共同的利益，似乎沖淡了剛才的緊張和血腥。直到深夜，宴會(huì)才在賓主盡歡（表面上的）氛圍中結(jié)束。
伊本?侯賽因總督派了最豪華的馬車(chē)，送林啟回城外的驛館。馬車(chē)?yán)铮肆謫ⅲ€有帕麗娜和莎娜茲姐妹。馬車(chē)啟動(dòng)，車(chē)廂內(nèi)奢華香料的氣味，也掩蓋不住林啟身上那一絲若有若無(wú)的硝煙味。
離開(kāi)了喧囂的總督府，馬車(chē)內(nèi)安靜下來(lái)。車(chē)輪碾過(guò)石板路的轆轆聲，顯得格外清晰。
“剛才，多謝陳將軍了。”帕麗娜率先開(kāi)口，聲音輕柔，卻帶著一絲疲憊，“若不是他反應(yīng)神速，伊本總督今天恐怕兇多吉少。他一死，巴士拉必然大亂，我們之前的許多安排，也會(huì)付諸東流。”
“分內(nèi)之事。”林啟靠在柔軟的天鵝絨靠背上，揉了揉眉心。宴會(huì)上喝了不少酒，但他眼神清明，毫無(wú)醉意。“那幾個(gè)刺客，真是土庫(kù)曼人？”
“看長(zhǎng)相，是的。活躍在波斯東部和花拉子模南部的游牧部落，驍勇善戰(zhàn)，但也……桀驁不馴，時(shí)常劫掠商路。”帕麗娜點(diǎn)點(diǎn)頭，美麗的臉上露出一絲冷意，“不過(guò)，今天這事，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
“哦？”林啟看向她。
“土庫(kù)曼人雖然兇悍，但并非毫無(wú)頭腦的瘋子。在巴士拉城中心，總督親自迎接貴賓的儀式上，當(dāng)街刺殺總督……這不像他們的風(fēng)格。更像是一次……表演。”帕麗娜的聲音壓得很低。
“表演？給誰(shuí)看？”
“給您看。”帕麗娜直視著林啟的眼睛，“或者說(shuō)，給所有想來(lái)大食做生意的人看。用血告訴您，告訴所有人：看，這就是巴士拉，這就是哈里發(fā)治下的安全。連總督在自家門(mén)口都會(huì)遇刺，何況是你們這些外來(lái)的商隊(duì)？”
林啟若有所思。莎娜茲在一旁補(bǔ)充，語(yǔ)氣帶著憤懣：“姐姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。我們回來(lái)這幾年，看得清楚。哈里發(fā)穆斯塔爾希德，沉迷享樂(lè)，任用宵小，各地總督、將軍擁兵自重，稅收繁重，民怨不小。東邊的土庫(kù)曼各部，北邊還有蠢蠢欲動(dòng)的拜占庭……大食，早已不是百年前那個(gè)橫跨三洲的帝國(guó)了。外表光鮮，內(nèi)里……千瘡百孔。連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，耗空了國(guó)庫(kù)。哈里發(fā)想要修建新的宮殿，想要更多的珍寶美人，錢(qián)從哪里來(lái)？只能加重稅收，盤(pán)剝商人。商路不安全？他知道，但他沒(méi)錢(qián)，也沒(méi)力氣管了。或者說(shuō)，他手下那些總督、將軍，未必真的想管。亂，有時(shí)候?qū)λ麄兏泻锰帯！?
帕麗娜接過(guò)話(huà)頭，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的苦澀和自嘲：“我和妹妹，憑著以前的人脈和您留下的本錢(qián)，加上從東方帶來(lái)的貨物新奇，這幾年好不容易才打開(kāi)些局面，說(shuō)服了一些總督和商人。但阻力很大。很多人觀望，很多人懷疑。今天的刺殺，不管是不是土庫(kù)曼人自己策劃的，都有人希望它發(fā)生。它是一盆冷水，澆在剛剛因?yàn)槟鷳?zhàn)勝庫(kù)特布丁而對(duì)我們升起的熱情上。它在提醒您，提醒每一個(gè)想來(lái)分蛋糕的人：這里的生意，不好做。水，很深。”
車(chē)廂內(nèi)沉默了片刻。只有馬車(chē)行駛的聲音。
“所以，”林啟緩緩開(kāi)口，聲音平靜，“哈里發(fā)邀請(qǐng)我來(lái)，除了好奇，除了可能的商貿(mào)利益，是不是也希望，借我這把剛剛在花拉子模打出威風(fēng)的‘刀’，來(lái)幫他……震懾一下內(nèi)部的不安分勢(shì)力？或者，至少讓那些土庫(kù)曼人，把注意力從我身上，轉(zhuǎn)移到更東方？”
帕麗娜眼中閃過(guò)一絲贊賞，輕輕點(diǎn)頭：“您看得透徹。哈里發(fā)需要外部的威望，來(lái)鞏固內(nèi)部搖搖欲墜的權(quán)威。您擊敗庫(kù)特布丁的事跡，已經(jīng)傳遍了大食。如果您能與他結(jié)交，甚至達(dá)成盟約，對(duì)他來(lái)說(shuō)是巨大的政治資本。但同時(shí)，他也忌憚您，怕您成為另一個(gè)庫(kù)特布丁，甚至更可怕。至于那些總督、將軍，心思就更復(fù)雜了。有人想借您的勢(shì)，有人想試探您的虛實(shí)，也有人……恐怕恨不得您立刻離開(kāi)，或者死在某個(gè)‘意外’之中。”
她抬起頭，美麗的眼眸在昏暗的車(chē)廂內(nèi)閃爍著光，那光芒里有憂(yōu)慮，有疲憊，也有一絲倔強(qiáng)的希冀：“林郎，巴士拉只是第一站。去巴格達(dá)的路，不會(huì)太平。這里的歡迎，可能轉(zhuǎn)眼就變成刀劍。這里的承諾，可能底下藏著陷阱。您……真的準(zhǔn)備好了嗎？”
林啟沒(méi)有立刻回答。他掀開(kāi)車(chē)廂側(cè)面的小簾，望向窗外。巴士拉的夜景在后退，燈火闌珊，但更遠(yuǎn)處的黑暗，無(wú)邊無(wú)際。這里不再是戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有明確的敵人和陣線(xiàn)，但無(wú)形的刀光劍影，或許比喀布爾城下更加兇險(xiǎn)。
他放下簾子，轉(zhuǎn)回頭，看向帕麗娜。在搖晃的馬車(chē)燈光下，這位一直以聰慧堅(jiān)強(qiáng)形象示人的女子，臉上清晰可見(jiàn)的倦容，和眼底深處那一抹不易察覺(jué)的脆弱。這幾年，她一個(gè)女子，帶著妹妹，周旋于虎狼之間，為他鋪路搭橋，其中艱辛，可想而知。
“辛苦了。”林啟伸出手，輕輕握住了帕麗娜放在膝上的、有些冰涼的手。
只是簡(jiǎn)單的三個(gè)字，帕麗娜的身體卻幾不可查地輕輕一顫。一直強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定和從容，仿佛在這一刻出現(xiàn)了細(xì)微的裂痕。她沒(méi)有抽回手，反而微微用力，回握了一下。指尖傳來(lái)輕微的顫抖。
“有你在，”林啟的聲音很溫和，卻帶著一種令人心安的力量，“有這一萬(wàn)打出來(lái)的兄弟在，有和庫(kù)特布丁簽的那份和約在，這巴格達(dá)，龍?zhí)痘⒀ǎ乙驳萌リJ一闖。生意要做，路要通。至于那些魑魅魍魎……”
他笑了笑，那笑容里沒(méi)有在宴會(huì)上面對(duì)商人時(shí)的溫和，也沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)敵人時(shí)的冷冽，而是一種平靜的、卻讓人心底發(fā)寒的自信：
“他們最好祈禱，別撞到我槍口上。”
帕麗娜望著他，眼眶微微有些發(fā)紅。這幾個(gè)月的提心吊膽，周旋算計(jì)，強(qiáng)顏歡笑，所有的委屈、疲憊、壓力，似乎在這一刻，在他平靜的目光和溫暖的手掌中，找到了一個(gè)可以暫時(shí)安放的角落。她不再是那個(gè)需要獨(dú)當(dāng)一面、算計(jì)人心的波斯貴女，只是一個(gè)渴望依靠的、普通女子。
她輕輕挪動(dòng)身體，靠近林啟，將頭靠在了他的肩上。發(fā)間的幽香，混合著一絲淡淡的疲憊氣息，縈繞在林啟鼻尖。
莎娜茲在一旁，悄悄撇了撇嘴，很識(shí)趣地轉(zhuǎn)過(guò)身，假裝欣賞窗外根本不存在的夜景，耳朵卻悄悄豎著。
馬車(chē)微微顛簸了一下。帕麗娜溫軟的身體靠得更緊。林啟能感覺(jué)到她身體的微微顫抖，和那份卸下防備后的柔軟。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是伸出手臂，輕輕攬住了她的肩膀。
無(wú)聲的安慰，比千萬(wàn)語(yǔ)更有效。
車(chē)廂內(nèi)，只剩下逐漸同步的呼吸聲，和馬車(chē)輪子碾壓道路的單調(diào)聲響，一路駛向驛館，駛向這個(gè)充滿(mǎn)未知、危險(xiǎn)，卻也充滿(mǎn)機(jī)遇的、大食的夜晚。
而此刻，驛館的燈火已經(jīng)遙遙在望。對(duì)于林啟和帕麗娜而，這個(gè)驚心動(dòng)魄又暗流涌動(dòng)的漫長(zhǎng)白天，似乎才剛剛落下帷幕，而另一個(gè)屬于兩人的、私密的夜晚，才剛剛開(kāi)始。有些疲憊，需要慰藉；有些壓力，需要釋放；有些未來(lái)，需要在最親密的依偎中，汲取前行的勇氣。_c