“庫特布丁已窮途末路，真主已將他拋棄！”
火光，爆炸，從天而降的“神罰”，還有那些蠱惑人心的傳單……這一切，對絕大多數從未見過熱氣球的古代士兵來說，沖擊力是毀滅性的。
“是真主的懲罰！”
“庫特布丁惹怒了安拉！”
“我們打不過的！那是會飛的天兵！”
恐慌，如同瘟疫，在龐大而擁擠的軍營中飛速蔓延。許多士兵丟下武器，跪地祈禱，或者像沒頭蒼蠅一樣亂跑，沖撞了陣型。軍官的呵斥、甚至砍殺，都難以立刻平息混亂。
庫特布丁臉色鐵青，看著眼前這煉獄般的景象，聽著四面八方傳來的恐慌呼喊，胸口一陣發悶，喉嚨發甜，差點一口血噴出來。
飛天怪物？天降火雷？
這他麻是什么妖術？！
林啟！一定是林啟搞的鬼！
“穩住！都給朕穩住！那是宋人的妖術！不是真主！放箭！用弩炮！給朕打下來！”他嘶聲咆哮，但聲音淹沒在巨大的混亂中。
這一夜，庫特布丁的三十萬大軍，被六個熱氣球攪得天翻地覆，傷亡雖然不算特別慘重（直接炸死燒傷的也就千余人），但士氣遭受的打擊，以及對未知“妖術”的恐懼，是難以估量的。更別提被燒毀的部分糧草和物資。
直到天色微明，殘余的熱氣球或被擊落，或燃料耗盡歪歪斜斜地飄走（最后只有兩個成功飄回了喀布爾附近，四人幸存），混亂才逐漸平息。但營地已是一片狼藉，焦臭彌漫，士兵們驚魂未定，看向南邊喀布爾城的目光，充滿了恐懼。
庫特布丁站在一片焦黑的廢墟前，看著手中一張被火燎了邊的傳單，牙齒咬得咯咯作響，眼中是滔天的怒火和一絲他自己都不愿承認的……寒意。
林啟……你竟有如此手段？
……
就在庫特布丁在喀布爾城下被“天降正義”搞得焦頭爛額的同時，蕭奉先率領的三萬精銳騎兵，正在花拉子模的腹地，掀起一場真正的、血腥的風暴。
他們的行軍路線飄忽不定，如同戈壁上的鬼魅。避開大道，專走小路、干河谷，甚至穿越沙漠邊緣。一人雙馬甚至三馬，日夜兼程，速度奇快。
他們的目標很明確：不打硬仗，不碰重兵防守的大城。專挑防御薄弱、油水可能不差的中小城鎮、部落聚居地、交通節點下手。
第一個倒霉的，是喀布爾西北方三百里外的一個貿易小鎮。鎮子有幾百守軍，城墻低矮。蕭奉先的大軍在黎明時分突然出現，如同神兵天降。
沒有勸降，沒有廢話。蕭奉先一馬當先，揮刀直指城門：“兒郎們！破此城，財物自取！頑抗者，雞犬不留！殺！”
“殺――！！”
三萬虎狼之師發出震天吶喊，如同海嘯般撲向小鎮。守軍還沒反應過來，簡易的城門就被撞木轟開，騎兵洶涌而入。
接下來的場面，堪稱教科書級的“閃電破城+洗劫”。遼騎沖垮任何試圖組織的抵抗，西夏鐵鷂子破門入戶，回鶻輕騎追殺逃散者。抵抗的士兵被毫不留情地砍殺，跪地投降的則被扒光武器捆起來。然后，就是瘋狂的搶劫。商鋪、富戶、甚至普通民居，只要看起來有點值錢東西，都被翻了個底朝天。糧食、布匹、金銀器皿、牲畜……一切能搬走的，都被搬上臨時征用的馬車、牛車。
蕭奉先騎著馬，在尸橫遍野、哭喊震天的街道上緩緩而行，對身邊的副將說：“看見沒？這就叫以戰養戰！搶來的糧食，夠咱們吃十天！搶來的金銀，正好賞給弟兄們！告訴后面的人，手腳麻利點，兩個時辰后，撤！”
兩個時辰后，小鎮變成了死鎮。能搶的被搶光了，帶不走的被一把火燒了。蕭奉先帶著滿載而歸的軍隊，以及幾百名哭哭啼啼、被繩索串著的女人（“戰利品”的一部分），旋風般離去，只留下身后沖天的濃煙和廢墟。
有了第一次的成功經驗，接下來的行動更加瘋狂和高效。蕭奉先根本不在一地久留，打下一個地方，搶光，燒光，然后立刻撲向下一個目標。他的行軍路線毫無規律，今天在東，明天可能就出現在西邊百里之外，讓花拉子模的地方守軍完全摸不著頭腦，疲于奔命。
而且，他玩起了攻心戰。
在攻打第二個、稍大些的城鎮時，他讓俘虜用波斯語喊話：“城中人聽著！投降者不殺！開城門者，賞金銀，分財物！頑抗者，破城之日，男女老幼，一個不留！”
同時，將之前搶到的一部分金銀，用投石機拋進城里，并附上紙條：“此乃定金！開門，還有十倍！”
威逼，利誘。簡單，粗暴，但有效。
那個城鎮的守軍和部分居民，在經歷了最初的恐慌和猶豫后，內部出現了分裂。一部分人覺得聯軍勢大不可擋，抵抗是死，不如投降。另一部分忠于庫特布丁的軍官則堅持死守。
當天夜里，城中內亂。傾向于投降的人偷偷打開了城門，放聯軍入內。蕭奉先遵守“諾”，入城后，只殺了那些堅決抵抗的軍官和士兵，對投降者和普通百姓（只要不反抗）還算“客氣”，只是將官府庫房和富戶洗劫一空，然后帶著主動“帶路”的投降者，揚長而去。
消息傳開，恐慌像野火一樣在花拉子模腹地蔓延。
原來投降真的可以不死？還能分到好處？
原來抵抗真的會被屠城？
原來那些東方來的強盜，真的說到做到，而且來去如風，根本無法抵擋！
許多小城鎮、部落，聽到蕭奉先大軍將至的風聲，直接望風而逃，或者派出使者，表示愿意“獻上財物，以求平安”。蕭奉先也樂得省事，收了“買路財”，便繞過這些地方，繼續尋找下一個不那么“識相”的目標。
當然，也有硬骨頭。一個依靠山險、自恃堅固的城堡，拒不投降，還射殺了勸降的使者。蕭奉先圍了兩天，強攻傷亡較大，他索性不攻了，留下部分兵力監視，主力繞過，繼續肆虐周邊。等城堡里的人以為躲過一劫，放松警惕，出城取水或打柴時，埋伏的騎兵突然殺出，將人擄走，在城堡下當眾砍頭。反復幾次，城堡內人心惶惶，最終在一天夜里，一部分守軍殺死長官，開門投降。
蕭奉先入城后，卻違背了“不殺”的諾，將之前抵抗最激烈的那部分守軍和貴族，全部處死，懸首示眾。然后，照例洗劫，焚燒。
“為啥殺他們？不是說不殺投降的嗎？”有部將不解。
蕭奉先冷笑：“投降？那是被逼無奈！這種硬骨頭，今天不殺，明天就可能背后捅刀子！老子要用他們的腦袋，告訴所有人，跟老子玩花樣，就是這個下場！聽話的，有肉吃。不聽話還耍橫的，老子就把他腦袋擰下來當夜壺！”
血腥的鎮壓，配合之前的“懷柔”（相對而），效果出奇的好。蕭奉先的兇名和“信譽”（說屠城就屠城，說給好處也給點好處）同時傳播開來。花拉子模腹地的許多地方，徹底陷入了無政府狀態。逃難的百姓堵塞道路，地方官員或逃或降，少量的駐軍根本不敢出擊，只能困守孤城。
蕭奉先就像一股破壞性的洪流，在花拉子模相對空虛的后方橫沖直撞，所過之處，經濟崩潰，秩序瓦解，人心離散。無數告急的文書，如同雪片般飛向撒馬爾罕，飛向喀布爾前線的庫特布丁大營。
搶掠來的海量財物，被蕭奉先分出小股部隊，押送回喀布爾方向（能送多少算多少），或者就地隱藏。無法帶走又不想留給敵人的，一把火燒掉。
他的軍隊，在瘋狂的行軍、戰斗、劫掠中，非但沒有被拖垮，反而因為不斷的勝利和豐厚的收獲，士氣越來越旺，眼神越來越兇，仿佛一群永遠吃不飽的餓狼。
“痛快！真他乃的痛快！”一次劫掠間隙，蕭奉先坐在搶來的波斯地毯上，啃著羊腿，對左右將領哈哈大笑，“庫特布丁那老小子，現在估計正抱著他的三十萬大軍，在喀布爾城下喝風呢！老子在他家里吃香喝辣，玩他的女人，搶他的金子！這仗，打得爽！”
“大帥，咱們接下來往哪打？”部將興奮地問。
蕭奉先抹了把嘴上的油，眼中閃過野心的光芒，看向西方，那是撒馬爾罕的方向。
“林相公說，最好能打到撒馬爾罕城下，嚇唬嚇唬那老小子。”他咧嘴，露出一口白牙，“老子覺得，光嚇唬沒意思。咱們……去試試？”
“去撒馬爾罕？！”眾將又驚又喜。
“對！去撒馬爾罕城外轉一圈！不用打，就讓他庫特布丁知道，他老家門口，來了惡客！”蕭奉先站起身，意氣風發，“傳令！全軍休整一日！明日，轉向西進！咱們去撒馬爾罕，替庫特布丁沙赫陛下……看看家！”
“吼――！！”
狂野的歡呼聲，在燃盡的廢墟上空回蕩。
前有林啟在喀布爾城下用“天火”和堅守，讓庫特布丁的三十萬大軍進退維谷，焦頭爛額。
后有蕭奉先這把淬毒的尖刀，在花拉子模腹地瘋狂攪動，動搖國本，直指心臟。
庫特布丁?摩訶末，這位曾經不可一世的河中霸主，此刻正清晰地感覺到，自己那看似龐大的帝國戰車，正在兩條戰線上，同時發出不堪重負的、令人心悸的呻吟。
而他手中的韁繩，似乎正在一點點失去控制。_c