博格拉汗看著眾人的反應，心也是一點點沉下去。他不再咆哮，緩緩坐回寶座，手指無意識地敲打著鑲金的扶手，發出沉悶的響聲。

烏茲根丟了。

使者有去無回。

喀什噶爾聯絡中斷。

國內財政枯竭，貴族怨聲載道。

東方，聯軍虎視眈眈，還在不斷收買人心，蠶食周邊。

內憂外患，仿佛一瞬間全都涌了上來。

但他不能露怯。他是大汗，是偉大的博格拉汗，是真主之劍！他向來自詡雄才大略，立志要超越祖先，建立不世功業。向那些東方的異教徒低頭？割地通商？簡直是奇恥大辱！他寧可戰死，也絕不接受！

一股邪火和偏執，混合著對權力流失的恐懼，在他胸中燃燒。

“再派信使！”他咬著牙，一字一句道，“派最精銳的王庭侍衛去！務必把本汗的旨意帶到喀什噶爾！令副汗集結所有兵力，固守城池，同時派出騎兵，襲擾聯軍后方！告訴他，若是丟了喀什噶爾，或是敢有異心……提頭來見！”

“是……”官員顫聲應下。

“還有，”博格拉汗眼中閃過一道狠色，“派人去南邊，聯系葛邏祿人，還有那些山里不服管束的部落！告訴他們，只要出兵攻打聯軍，或者切斷他們的糧道，錢、女人、草場，本王統統賞給他們！”

這是要引狼入室，驅虎吞狼了。一些老成持重的大臣面露憂色，但看著大汗那瘋狂而決絕的眼神，誰也不敢再勸。

“都下去準備吧！”博格拉汗疲憊地揮揮手，卻又在眾人轉身時，補充了一句，聲音不高，卻帶著森寒的殺意，“管好你們的嘴巴，也管好你們的族人。誰若敢在這個時候，動搖軍心，散播流，或是私通外敵……誅滅全族！”

眾臣凜然，躬身退下，腳步匆匆，仿佛背后有惡鬼在追。

空曠的大殿里，只剩下博格拉汗一人。夕陽透過高高的彩窗，將他的影子拉得很長，很孤獨。他望著東方，那里是烏茲根的方向，也是聯軍所在的方向，眼中燃燒著不甘的怒火，和一種連他自己都不愿承認的、深藏的恐懼。

“想讓我低頭？做夢！”他低聲嘶吼，像一頭受傷的困獸，“本王就是戰至最后一兵一卒，也絕不向你們這些異教徒妥協！”

然而，他心底另一個微弱的聲音在問：喀什噶爾……真的還可靠嗎？那些被自己強征了子弟兵、加征了稅賦的部落，真的還會效死力嗎？還有那些被聯軍“公平交易”和“釋放俘虜”蠱惑的蠢民……

他用力搖搖頭，把這些動搖的念頭甩出腦海。

必須打！必須贏！只有用一場輝煌的勝利，才能挽回頹勢，震懾內外，重樹他博格拉汗的無上權威！

他卻沒有看到，或者說拒絕看到，他腳下的基石，已經在聯軍“刀子加蜜糖”的組合拳下，出現了細微的，卻足以致命的裂痕。

而遙遠的東方，林啟派出的，那由陳伍帶領的、僅有二十人的精銳小隊，已經換了裝束，分了組，帶著那枚小小的虎符和那封可能改變整個西域格局的信，如同水滴融入沙漠，悄無聲息地消失在通往西方的、危機四伏的道路上。

棋盤已經擺開，棋子正在落下。

東方的算盤，西域的彎刀，即將在喀什噶爾這座關鍵之城，再次碰撞。

只是這一次，碰撞的或許不只是刀兵。

還有人心，和那名為“利益”的、無所不能的魔鬼。_c