繁華，喧囂，躁動，充滿了野蠻生長的力量。
但也伴隨著刺鼻的煤煙味，污濁的河水，震耳欲聾的噪音，還有……血腥。
“蘇娘子！蘇娘子您可要為我們做主??！”
宋商總會那氣派非凡的三層議事樓里，底層寬敞的大廳此刻擠滿了人，鬧哄哄像菜市場。不過，坐在前面哭訴的，不是衣著光鮮的商人，而是一群穿著粗布短打、臉上身上還帶著黑灰和傷痕的漢子，還有幾個怯生生、臉色蒼白的婦人。
他們面前，放著一塊門板，門板上躺著一個人，用草席蓋著，只露出一雙穿著破草鞋的、僵硬的腳。
主位上，蘇宛兒端坐著。她如今已是整個大宋商界名副其實的“女王”，掌管著宋商總會和皇商行會這兩個龐然大物。年歲漸長，不僅沒減風韻，反而更添了成熟與威儀。一身藕荷色的錦緞衣裙，襯得她膚白如玉，發髻高綰，插著簡單的玉簪，眉目如畫，只是那雙總是含著笑意的杏眼，此刻卻沉靜如水，透著冷意。
她沒說話，只是靜靜聽著。旁邊，商會的管事、賬房們垂手而立，大氣不敢出。大廳周圍，還站著或坐著不少聞訊趕來的商人，一個個交頭接耳，神色各異，有幸災樂禍的，有兔死狐悲的，更多的是一臉冷漠。
“蘇娘子！”一個看起來像是工頭模樣的漢子，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔，“是東城新開的‘隆昌紡紗工坊’！東家為了趕工，逼著我們日夜不停，機器都不讓停！老王……老王他連著干了三天三夜，實在撐不住，迷糊了一下，胳膊就被卷進機器里了！當場就……就絞碎了！我們去找東家，東家就扔了五兩銀子，說……說是他自己不小心，賠點燒埋錢就算仁義了！可老王家里還有七十老母，三個娃娃，最大的才十歲！五兩銀子，夠干什么??！”
“是啊蘇娘子！”又一個漢子紅著眼睛道，“不止老王！西城‘永豐鐵匠鋪’，老李被鐵水燙了半邊身子，東家說他是學徒，沒簽雇工契，不管！南城‘大通木材廠’，小張被倒下來的木頭砸斷了腿，東家直接趕出來了，工錢都沒結清！”
“蘇娘子，這日子沒法過了啊！一天干六個時辰是常事，動不動就通宵，吃的豬食都不如，工錢說扣就扣，受傷了沒人管，死了就像條野狗……”
訴苦聲，咒罵聲，哭泣聲，響成一片。
蘇宛兒端起手邊的青瓷茶盞，輕輕抿了一口。放下茶盞時，瓷器與桌面接觸，發出“嗒”一聲輕響。
聲音不大，但整個鬧哄哄的大廳，卻瞬間安靜下來。所有人都看向她。
“說完了？”蘇宛兒開口，聲音不高，清凌凌的，像泉水滴在石頭上。
下面的人面面相覷，點了點頭。
“好。”蘇宛兒站起身，走到大廳中央，目光掃過那些滿面悲苦的雇工，也掃過周圍那些神色各異的商人。
“老王的事，還有剛才說的這幾樁，商會立刻派人去查。若屬實，”她頓了頓，語氣平穩，卻帶著千鈞之力，“該賠的，一文不能少。該治罪的，送官法辦。老王的家人，商會‘濟難基金’先撥一百兩撫恤，后續再議。”
下面雇工們愣住了，隨即爆發出感激的嗚咽和磕頭聲。
但蘇宛兒的話還沒完。她轉過身，看向那些商人，臉上沒什么表情，眼神卻銳利得像刀子：
“諸位，生意要做，錢要賺，天經地義?？捎行┤说男模遣皇潜汇y子糊住了，黑得看不見了？”
幾個被點到的工坊東家，臉色一白，低下頭不敢對視。
“工錢能拖就拖，能扣就扣。工人累死累活，受傷致殘，幾兩銀子就想打發，當是打發叫花子？還是覺得，這長安城，還是你們關起門來就能無法無天的時候？”
她聲音不高，卻字字砸在人心上：“蒸汽機是厲害，機器是能掙錢。可機器是死的，人是活的！沒人給你們看機器，搬原料，出力氣，你們的銀子，能從天上掉下來？”
“以前是小作坊，是師徒，是鄉親，講點人情，出點事還能捂著。現在呢？成百上千人的大工坊，還按老黃歷辦事？今天死一個老王，你們捂住了。明天死十個，一百個呢？你們捂得?。抗と藗凈[起來，一把火燒了你的工坊，砸了你的機器，你們擋得住？”
她每問一句，下面商人的臉色就白一分。有人額頭開始冒汗。
“朝廷為什么支持格物，支持工商？是為了讓更多人吃飽穿暖，讓大宋更強，不是為了讓你們躺在金山銀山上，底下墊著工人的白骨！”
蘇宛兒走到大廳前方懸掛的、寫著“誠信為本，互利共生”的匾額下，轉過身，目光如電：
“今天，我蘇宛兒，以宋商總會會長、皇商行會總理事的身份，宣布兩件事?！?
“第一，即日起，推行《工廠管理十三條》。凡商會成員名下工坊、礦場、貨棧，必須做到：每日工時不得超過十個時辰，每月至少休沐兩日。提供基本食宿，不得使用霉變食物。設立安全巡檢，危險工序需有防護。違者，第一次罰沒三月紅利，第二次，逐出商會！”
“第二，推動《雇工保護律》上呈朝廷，懇請頒行天下。律中需明確最低工錢標準，簽訂正式雇工契約，設立工傷撫恤章程，因工死亡者，撫恤不得低于五十兩！此律頒行前，商會內部先行！”
此一出，大廳里“嗡”的一聲，徹底炸了鍋！
那些雇工和匠戶代表，簡直不敢相信自己的耳朵，反應過來后，狂喜的歡呼幾乎要掀翻屋頂。而商人們，尤其是那些靠著壓榨工人、延長工時來獲取暴利的中小工坊主，臉色頓時變得極其難看。
“蘇娘子！這……這不合規矩??！”一個胖乎乎的綢緞商站起來，擦著汗道，“自古做工，哪有這么多講究？自愿上工，兩廂情愿，這……這管得也太寬了！”
“是啊蘇娘子！”另一個干瘦的礦主急道，“每日十個時辰？那怎么行！現在訂單都接不過來，少干一個時辰，就少賺多少銀子？還有那撫恤，五十兩！這……這太多了！照這么干，大家都沒錢賺，工坊都得關門！”
“對！不能這么干！”
“蘇娘子，您得為我們想想啊！”
反對聲此起彼伏。
蘇宛兒就站在那里，靜靜聽著，臉上甚至帶著一絲淡淡的嘲諷。等他們吵得差不多了，她才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜：
“規矩？什么是規矩？”
她環視眾人：“以前種地看天吃飯是規矩，現在用新式農具、堆肥增產，是不是壞了規矩？以前織布靠手搖紡車是規矩，現在用蒸汽紡紗機，是不是壞了規矩？”
“時代變了，規矩就得變！”
她語氣陡然轉厲：“覺得我管得寬？覺得這么干不賺錢？簡單?！?
她抬手，指向大門方向：
“門在那邊。退出宋商總會，退出皇商行會，自便。”
“但出了這個門，往后朝廷的新式機器圖紙、優先采購訂單、低息錢款、官道運輸便利、關稅優惠……所有商會成員享有的好處，與你再無半分關系！你的貨，能不能出長安，能不能進各大州府的市舶司，自己掂量！”
大廳里瞬間死寂。
剛才還嚷嚷的商人，像被掐住了脖子的雞，臉憋得通紅，卻一個字也說不出來。
退出商會？開什么玩笑！現在做生意，不掛著“宋商總會”或者“皇商”的牌子，你連像樣的原料都買不到，生產出來的東西都沒人敢大量收！更別說那些只有商會內部才能拿到的新技術、新渠道、朝廷的大單子！
那等于自絕于整個大宋最新的商業體系，回到以前小打小鬧、看人臉色、朝不保夕的日子！
蘇宛兒看著他們如喪考妣的臉色，語氣稍稍放緩，但依舊不容置疑：