“諸位，眼光放長遠些。工人也是人，也要吃飯，也要養家。你待他如牛馬，他豈能為你盡心竭力？工時合理，待遇得當，出了事有保障，他們才安心，才肯下力氣，手藝才精，損耗才少！這省下來的，遠比你們克扣的那點工錢、省下的那點撫恤多！”

“再者，工人手里有了錢，才能買米買布，買油買鹽，這市面才能更繁榮，你們的貨才賣得出去！這是良性循環，懂嗎？”

她走回主位，重新坐下，端起已經微涼的茶，聲音恢復了平時的從容，卻帶著最后通牒的味道：

“三天。我給諸位三天時間考慮。接受新規的，留下。覺得受不了的，請便。商會，不缺一兩家工坊。但大宋的未來，缺的是懂規矩、有遠見的商人，而不是敲骨吸髓的蠢貨！”

“散了吧。”

沒人動。那些剛才還激烈反對的商人，此刻面面相覷，臉上青一陣白一陣。最終，在蘇宛兒平靜無波的目光下，一個個垂頭喪氣，像斗敗的公雞，蔫頭耷腦地走了。

雇工代表們千恩萬謝地離開，那個死了人的工坊東家，也被商會的執法隊“請”去隔壁“喝茶”了。

大廳里終于安靜下來。

蘇宛兒揉了揉眉心，露出一絲疲憊。一直侍立在側的貼身侍女趕緊遞上一杯新沏的參茶。

“娘子，您這又是何苦。”侍女小聲道，“得罪那么多人……老爺那邊……”

“相公那邊，我自會去說。”蘇宛兒接過茶，語氣淡然，“這些人，眼里只有銅板，不見血。不把刀架在脖子上，不知道怕。至于得罪……”

她嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里，有著多年商海沉浮淬煉出的精明與強悍：“等他們按新規做上一年半載，發現賺得比以前更多，工坊更穩當時，就該謝我了。”

她望向窗外，那里是長安城喧囂的街道，更遠處，是工業區方向隱約可見的黑色煙柱。

“這世道，變得太快。快得讓人心慌。”她低聲自語，更像是對自己說，“可再快，有些東西，不能丟。丟了，眼前是金山銀山，底下就是萬丈懸崖。相公要的是煌煌盛世，不是朱門酒肉臭，路有凍死骨。這罵名，這刀子，我先來挨，先來揮。”

比起工業區的喧囂和商會的刀光劍影，長安城西，靠近皇城的“惠民醫館”總館，氣氛要安靜得多，但也同樣忙碌。

空氣里彌漫著淡淡的、有些刺鼻的氣味，那是酒精、煮沸的棉布和各種草藥混合的味道。穿著素凈白色棉布罩衫的“護士”們，腳步匆匆，卻輕手輕腳地穿梭在一間間干凈整齊的病房、診室和藥房間。

這里，是趙明月傾注了最多心血的地方。

此刻，她正在后院的“護士學堂”里授課。學堂不大，坐著三十多個年輕女子，年紀從十四五到二十出頭都有，穿著統一的淺藍色學員服，神情專注，甚至有些緊張。她們中，有家境尚可的醫戶之女，有家道中落的小家碧玉，甚至還有兩個是贖身從良的樂籍女子。

趙明月也穿著一身簡樸的月白裙衫，未施粉黛，頭發只用一根玉簪松松綰著。她手里拿著一個布偶娃娃，娃娃的腹部被特意做成可拆卸的，里面是布制的子宮、胎兒模型。

“……所以，遇到橫位，切記不可蠻力拉扯。”趙明月的聲音溫和而清晰，手上動作輕柔卻穩定地演示著，“要先這樣，輕輕推回去，調整胎位，然后再配合產婦用力……記住，我們的手，是來幫忙的，不是添亂的。多一分耐心，多一分仔細，或許就能救回兩條命。”

她講得仔細，下面的學員聽得認真，還有人拿著炭筆在木板上飛快地記錄。

“夫人，”一個圓臉的年輕學員怯生生舉手，“您上次說的，那個‘消毒’……用蒸煮的法子，真的比用火燒、用石灰水泡更好嗎？我娘說，老輩人接生，都是用火燒剪刀……”

趙明月耐心解釋：“蒸煮，能殺死更多看不見的‘邪毒’，也就是病菌，而且不損器械。火燒過烈，容易使鐵器變脆。石灰水氣味嗆人，對產婦和娃娃也不好。這是格物院那邊用‘顯微鏡’反復驗證過的，錯不了。”

她頓了頓，看著下面一張張年輕、帶著求知和些許迷茫的臉，語氣更加柔和：“我知道，你們學這些，不容易。家里人或許不理解，外人或許會說閑話。覺得女子拋頭露面，伺候病人，甚至接生，不成體統。”

學員們微微低下頭。

“但你們要記住。”趙明月的聲音不高，卻帶著一種沉靜的力量，“我們學的，是救人的本事。在這里，沒有男女，只有醫者和病患。你們的手，能減輕痛苦，能挽救生命，能讓那些原本熬不過生產關的婦人，抱著健康的孩子露出笑容。這比任何虛名，都重要。”

“夫人，我信您！”另一個年紀稍大、眼神堅毅的學員抬起頭，“我嫂子就是去年在咱們醫館生的娃，順順當當。接生的劉姑姑，就是咱們學堂上一批的。要是在家，請個穩婆，胡亂弄，怕是要遭大罪。我娘現在逢人就說，惠民醫館的娘子們，是活菩薩！”

趙明月笑了，那笑容溫暖而明亮：“活菩薩不敢當。但求無愧于心，多救一人，是一人。”

這時，一個穿著護士服的小姑娘匆匆跑進來，在趙明月耳邊低語幾句。

趙明月點點頭，對學員們道：“今日就先到這里。回去將今日所講的復習一遍，明日考校。散了吧。”

學員們起身行禮，有序地離開。

趙明月也走出學堂，來到旁邊一間獨立的診室。這里，是處理外傷和進行一些“小手術”的地方，布置得更加簡潔，所有器械都浸泡在酒精里，空氣里的酒精味也更濃。

診床上，躺著一個工匠打扮的漢子，手臂上一道深可見骨的傷口，血糊糊的。兩個護士正麻利地用煮過的棉布蘸著酒精給他清洗傷口，那漢子疼得齜牙咧嘴，卻硬忍著沒叫出聲。

“怎么傷的？”趙明月上前，一邊檢查傷口，一邊問，聲音平靜，帶著奇異的安撫力量。

“回……回夫人，是東城工坊，機器……機器絞的。”漢子吸著氣說。

趙明月眉頭幾不可察地蹙了一下。又是工坊。最近這樣的傷員，越來越多了。

“骨頭沒事，萬幸。但傷口太深，不縫起來，長不好，容易爛。”她語氣溫和卻堅定，“得用羊腸線給你縫幾針，有點疼，忍著點。”

漢子用力點頭。

趙明月凈了手，用酒精仔細擦過，接過護士遞過來的、穿著羊腸線的彎針。動作穩定、精準，又快又輕。那漢子只覺傷口處被螞蟻叮咬似的刺痛了幾下，再低頭看時，那道猙獰的傷口已經被細細的線縫合起來，雖然看著還是嚇人，但血已經基本止住了。

“好了。記住，傷口不能沾水，每日來換藥。這是消炎的藥粉，按時吃。”趙明月一邊囑咐，一邊開了方子。

漢子千恩萬謝，在同伴攙扶下走了。

趙明月洗著手，對旁邊的護士長吩咐：“外傷處理規程，再跟所有人強調一遍。清創必須徹底，酒精濃度要夠，器械必須蒸滿一刻鐘。還有，羊腸線不多了，記得去格物院附屬的工坊催一催，讓他們抓緊制備。”

“是，夫人。”護士長恭敬應下，又遲疑道，“夫人，最近這樣的工傷越來越多了，都是工坊里機器弄的。還有幾個燒傷的，在隔壁病房，用了您說的那個‘濕潤療法’，倒是比干著好得快些，可也受罪。蘇娘子那邊的新章程，真能管用嗎？”

趙明月擦干手，望向窗外。院子里，幾株木蘭樹正打著花苞，在帶著煤煙味的空氣里，努力伸展著枝條。

“有沒有用，做了才知道。”她輕聲道，“但總要有人去做。月娥在做她的事，我在做我的事。這世道變得快，是好是壞，現在還說不清。我們能做的，就是在這洪流里，盡量多拉一把身邊的人，少淹死幾個。”

她想起自己那個沉迷于格物院各種機械、整天琢磨著怎么讓“火龍”勁兒更足的兒子林祥，又想起即將大婚、代表著皇室與相府進一步聯結的長子林安，還有那個在遙遠泉州、與海浪和風暴搏斗的娜仁花……

這天下，這長安，就像一臺剛剛啟動、越跑越快的蒸汽機，轟隆隆地向前沖著，誰也不知道最終會沖向哪里。有人忙著添煤，有人忙著駕駛，有人忙著鋪軌，也有人，像她，像蘇宛兒，得忙著看看有沒有人掉隊，有沒有人被卷進車輪底下。

至少，不能讓這機器，只噴出黑煙，只留下冰冷的鐵軌，而碾碎了沿途所有的溫度和生機。

窗外的木蘭樹，在帶著工業塵埃的風中，輕輕搖曳。花苞緊閉，但想必，盛開的日子，不會太遠了。_c