夏，泉州的風帶著海腥和銅錢味。
宋商總會總部頂層的書房，窗戶大開，咸濕的風卷起桌上的賬本頁角。蘇宛兒揉了揉發酸的眉心，放下手中標注得密密麻麻的“海陸聯運成本對比表”，目光投向窗外繁忙的刺桐港。千帆林立，碼頭工人號子聲隱約可聞，更遠處，水師新下水的“鎮海級”戰艦正在試航，黑黝黝的炮口泛著冷光。
這里是她的戰場。沒有刀光劍影，只有算盤聲、契約紙和看不見的財富洪流。王爺把海貿和陸上大宗商業的命脈交到她手里，這份信任，重如山，也讓她不敢有絲毫懈怠。
“夫人，杭州分號急信，第二批‘養廉銀’專項貸子已發放至江南東路各州縣衙門，賬目清晰，抵押足額。另，蘇杭絲行聯合會的幾個老家主，想約您談談明年生絲的統購價……”侍女輕手輕腳進來，低聲稟報。
蘇宛兒點點頭，提筆在信上批復：“價可談，但質量標準必須按總會新規，分等定價。告訴幾位家主，總會明年往大食、波斯的船隊，絲綢份額可以給他們多留一成，但貨色若有差池，往后就不用再談了。”
她處理得干脆利落，腦中卻在飛快計算：江南生絲降價收購，運到泉州加工，再出海，利潤空間有多大？能否抵消因為提高“養廉銀”貸子而增加的財務成本？王爺要在六路和江南推行“官銀錢號”，這啟動資金，總會得分擔多少……
“夫人，”侍女猶豫了一下，又道，“老太爺（蘇宛兒族叔）從蘇州捎來口信，說族里幾個年輕子弟，想謀個市舶司或轉運使衙門的差事……您看？”
蘇宛兒筆尖一頓，一滴墨跡在紙上暈開。她抬起頭，臉上沒什么表情，聲音卻淡了下來：“回復老太爺，蘇家子弟，有本事就去考講武堂、格物學堂，或者從總會的學徒做起。王爺早有明令，外戚不得干政，蘇家更需避嫌。誰再敢打著我的旗號或族里的旗號鉆營官職，別怪我請出家法，逐出家族。”
侍女心頭一凜，連忙應下。夫人對娘家，一向是給錢給生意，但絕不沾手官職，這條紅線，碰不得。
蘇宛兒走到窗邊，看著港口里那些飄揚著“蘇”字旗的商船，輕輕嘆了口氣。王爺把天大的財權交給她，是信任，也是考驗。蘇家必須干凈，必須懂事，才能長久。她理解王爺的理想，那個用商業、機器、知識重塑的“新天下”，她也愿意傾盡全力，做他背后的那個“錢袋子”和“算盤”。只是偶爾夜深人靜，撫摸著王爺從京中捎來的、還帶著他氣息的家書，也會想，那個在京兆府實驗室里癡迷鋼鐵的月薇，那個在深宮里生下皇子、心思難測的明月，她們……
她甩甩頭，將這點女兒家的思緒拋開。港口那邊，又一艘滿載香料的大食商船進港了，她得去盯著卸貨、驗看、定價。這里，才是她的位置。
京兆府，“大宋重工”一號基地深處，絕密級“動力實驗室”。
空氣里彌漫著機油、煤炭和金屬灼燒后的特殊氣味，還隱隱有一絲……酸味？幾個工匠捂著口鼻，擔心地看著實驗臺中央。
楚月薇穿著特制的、腹部寬松的工裝，頭發隨意綰在腦后，臉上蹭著幾道油污，正俯身在一個嘶嘶冒著白汽、結構復雜了許多的“鐵疙瘩”前，耳朵幾乎貼上去，仔細傾聽內部的聲音。她的小腹已微微隆起，但動作依舊敏捷專注。
“壓力……有點高。王師傅，把第三號泄壓閥再調松半圈。”她頭也不回地吩咐。
“夫人，您歇會兒吧，這都盯了三個時辰了！”旁邊一個老工匠忍不住勸道，“這‘神火二號’改進型，咱慢慢試，您這身子……”
“沒事，我心里有數。”楚月薇擺擺手，手指在滾燙的金屬外殼上快速掠過，感受著溫度和震動，“聽，活塞運行到這個位置，有雜音，像是連桿軸承間隙大了。得換更硬的合金。還有這鍋爐焊縫，滲水，雖然微量，但長期不行，密封工藝還得改。”
她完全沉浸在那個由齒輪、連桿、氣缸、鍋爐構成的世界里。懷孕帶來的不適和疲憊，似乎都被眼前這臺不斷改進、向著更強大、更穩定、更高效目標邁進的機器驅散了。這是王爺畫的藍圖，是她要親手實現的奇跡。蒸汽的力量，不應該只用來抽水、拉煤，它應該能驅動更大的機器，牽引更重的車廂，甚至……推動巨大的船只劈波斬浪。
“月薇。”實驗室門被推開，林啟走了進來，眉頭微皺，“不是讓你多休息嗎？”
楚月薇這才直起身，看到林啟，眼睛亮了一下，但隨即又看向機器：“王爺，您來得正好。看，這是新設計的雙氣缸聯動結構，理論上功率能提升四成，但配重和傳動還得調整……”
林啟走過去，不由分說地攬住她的腰，將她帶離那嘈雜而危險的實驗臺幾步遠：“機器什么時候都能看，孩子要緊。程先生說，你再這么熬，他就要來把你的實驗室封了。”
楚月薇難得地撇了撇嘴，有點孩子氣：“程先生懂什么，他又不會造機器。王爺，我真的沒事，這孩子乖得很，不鬧騰。就是……有時候覺得餓得快。”她摸了摸肚子，臉上露出一絲屬于母親的溫柔，但轉瞬即逝，“王爺，您說，要是能把蒸汽機小型化，功率再提上去，是不是就能裝在車上，不用鐵軌也能自己跑？或者，裝在船上，不用帆，逆風也能行？”
看著她眼中燃燒的、純粹而熾熱的光芒，林啟心里那點責備也化作了無奈和憐惜。這就是楚月薇，她的世界很大，裝著星辰大海和鋼鐵洪流；她的世界也很小，只裝著技術和他的理想。
“都有可能。但前提是，你要好好的，孩子也要好好的。”林啟輕輕撫了撫她的肚子，“等這孩子出生，不管是兒是女，以后說不定也能繼承你的本事，造出更厲害的機器。”
楚月薇靠在他懷里，難得地安靜了一會兒，低聲道：“王爺，我會小心的。但您答應我，等這孩子穩了，讓我繼續。海上的船，陸上的車，還有您說的能飛天的‘氣球’……我想看著它們，一樣一樣，從圖紙變成真的。”
“好，我答應你。”林啟抱緊她，感受著她身上混合著機油和淡淡體香的味道，心中一片柔軟，也有一絲隱憂。月薇太純粹，也太執著，他怕她傷了自己。可他又知道，正是這份純粹和執著，才是他最珍貴的寶藏。
汴京，皇宮，柔儀殿偏殿，仁宗特意給趙明月修建的宮殿，是愛護也是看護。
殿內飄著淡淡的安神香，卻驅不散趙明月眉宇間那抹揮之不去的輕愁。她靠在軟榻上，懷里抱著剛滿月的幼子。小家伙長得白胖，眉眼依稀能看出林啟的影子，也帶著幾分趙氏皇族的清秀，正睡得香甜。
這是她的兒子，是林啟的骨血。這個孩子的降生，在汴京宮廷和朝野，激起了微妙的漣漪。祝賀者有之，觀望者有之，竊竊私語者更多。
“郡主，曹貴妃派人送了長命鎖來，說是給小王子的賀禮。”貼身宮女捧著錦盒進來，低聲道。
趙明月瞥了一眼那金光閃閃、做工精巧的長命鎖，淡淡道：“收下，登記，回禮按例加三成。”曹貴妃是宮中除她之外最得寵的妃子，背后站著將門曹家。這份禮，是試探，也是提醒。
“郡主，劉賢妃（已故劉太后侄女）那邊，今日又在太后舊宮（慈壽宮）那邊聚集了幾個太妃說話，語間……”宮女欲又止。
“說什么？是不是又說漢王權勢滔天，我這王子將來怕是不妥？”趙明月語氣平靜，手指卻無意識地攥緊了兒子的襁褓。