“我的意思是，”林啟走回書案，鋪開一張新的信紙，提筆蘸墨，筆下龍飛鳳舞，沒有絲毫猶豫，“范希文問路在何方？路就在腳下，但他看不清，或者說，不敢看。他需要人，給他指一條看得見、摸得著，但注定充滿荊棘和血火的路。也需要人，給他遞上開路的刀，和縫補傷口的針。”
他寫的回信很短，只有一句話：
“君之新政，如醫者不開方而斥病人，欲人自愈。今我為醫，請陛下予我刀針。”
寫罷，擲筆。墨跡淋漓，力透紙背。
蘇宛兒看著那行字，心頭一震。這句話，狂妄，直接，甚至有些大逆不道。但它像一把冰冷的匕首，挑開了所有虛偽的遮羞布。
“王爺，您這是……要正式插手朝局了？”蘇宛兒輕聲問。
“不是插手，”林啟將信封好，交給心腹，令其連夜送回汴京范府，“是讓他們做個選擇。要么，繼續在爛泥潭里打滾，直到淹死。要么，抓住我這把或許能割開爛肉的刀。至于握刀的手會不會被割傷……那就不關我的事了。”
他走到蘇宛兒身邊，攬住她的肩，一起望向窗外京兆府璀璨的燈火和遠處代表工業力量的暗紅天際線。
“宛兒，要變天了。”他低聲說，語氣平靜，卻帶著山雨欲來的壓迫感，“汴京的風雨，很快就要吹過來了。告訴程羽，加快講武堂學員的訓練。告訴陳伍，秦州的兵，要能隨時拉出來。告訴月薇，武器工坊，三班倒。還有我們的鐵路……要更快。”
“是。”蘇宛兒依偎著他，感受著他話語里的決心，也感受到一絲寒意。她知道，王爺等這個機會，或許已經等了很久。當汴京的舊秩序在無效的內耗中腐爛到一定程度時，一個全新的、強大的、充滿效率的替代力量，就會成為所有人眼中，唯一的選擇。
無論那個坐在龍椅上的人，愿不愿意。
林啟的回信，比范仲淹的去信，走得更快，也更“不小心”――信的內容，不知怎的，竟然泄露了出去，或者說，是被人有意無意地，擺到了某些人的案頭。
夏府，書房。
夏竦捏著抄錄來的那短短一行字，手指關節因為用力而發白。
“君之新政，如醫者不開方而斥病人，欲人自愈。今我為醫，請陛下予我刀針。”他反復咀嚼著這句話，臉上肌肉抽搐，最終化為一聲冷笑，混合著無邊的怒火和……一絲難以察覺的恐懼。
“刀針……好一個漢王！好一把鋒利的刀！”他猛地將紙拍在桌上，“他這是要回京！他要奪權！他要將我們這些人，當作爛肉一樣割掉！”
“夏公息怒。”賈昌朝就坐在他對面，臉色同樣陰沉，“此子狼子野心，昭然若揭！范仲淹這蠢貨，這是引狼入室！”
“不能讓陛下看到這封信！更不能讓陛下產生召林啟回京的念頭！”章得象也來了，語氣急促，“林啟若回京，憑借他在西北和蜀地的勢力，憑借那些蠱惑人心的奇技淫巧，還有范仲淹這班書呆子的支持，這朝堂，還有我等立錐之地嗎？他那一套‘刀針’，第一個要開刀的，就是我們！”
“陛下……陛下不會的。”夏竦像是在說服自己，眼神卻閃爍不定，“陛下對林啟，猜忌甚深。何況，林啟是藩王，無詔不得回京，這是祖制！”
“祖制？”賈昌朝陰冷道，“夏公，別忘了，他能從蜀中跑到京兆府，還拿下了永興軍路！祖制？在他眼里，怕是比不上他那能冒煙的鐵馬！我們必須立刻面圣，一定要讓陛下明白，林啟此舉，包藏火心，意在逼宮！范仲淹與其勾結，其罪當誅！”
三人對視一眼，都看到了彼此眼中的決絕。必須將林啟這個危險的苗頭，還有范仲淹這個“內應”，一起掐死在萌芽中！
第二天，紫宸殿。
夏竦、章得象、賈昌朝，連同數十名御史、官，跪倒一片，聲音悲憤，如喪考妣。
“陛下！漢王林啟，狂悖無狀，竟敢以‘醫者’自居，視陛下、視滿朝文武、視天下為‘病人’！其狼子野心，已昭然若揭！此乃大逆不道之！”
“范仲淹私通藩王，泄露朝政，乞求外援，實為黨附，里應外合，意圖不軌！請陛下明察，速治二人之罪，以正朝綱！”
“陛下！林啟在京兆，練兵鑄械，廣蓄錢糧，又用奇技收買人心，其志非小！今又妄圖染指中樞，此乃司馬昭之心，路人皆知啊陛下！”
聲浪幾乎要將殿頂掀翻。趙禎坐在龍椅上，臉色蒼白，手指冰涼。他面前，就攤著那封“泄露”出來的、林啟回信的抄本。那短短的十幾個字，像燒紅的烙鐵，燙在他的眼里，心里。
予我刀針……
林啟，你想要什么刀？什么針？朕這江山嗎？
他想起林啟在京兆府做的一切：那不用牛馬的鐵車，那噴吐蒸汽的怪物，那人人可讀的邪書，那匯聚流民、工匠的工坊，還有那傳聞中一日千里的“鐵路”……那些東西，讓他感到陌生，甚至恐懼。那是一種超出他理解范圍的力量，野蠻，高效，充滿侵略性。
范仲淹的新政，雖然也讓他頭疼，但至少還在圣賢書的道理之內，還在朝堂游戲的規則之中。可林啟……他就像是從另一個世界闖進來的猛獸，帶著完全不同的規則和爪牙。
召他回京？給他“刀針”？
趙禎打了個寒顫。那無異于將一頭猛虎放進羊群。
可是……不召他，范仲淹的新政已經搞不下去了，朝堂吵成一鍋粥，地方怨聲載道。西夏、遼國又在邊境蠢蠢欲動。這爛攤子，誰能收拾？
“夠了！”趙禎猛地一拍御案，聲音帶著少年天子罕見的尖銳和疲憊。
殿中一靜。
趙禎胸口起伏，看著下面黑壓壓跪著的臣子，又看看孤立無援、面色灰敗的范仲淹和富弼。良久，他才用干澀的聲音道：
“漢王……遠在藩邸，或有不當之，然其忠勤王事，穩固西陲，亦有功績。范卿……操勞國事，心力交瘁。此事……容后再議。退朝！”
他再次選擇了拖延，選擇了逃避。仿佛不去看，不去聽，不去想，那即將到來的風暴就會自己消失。
但他知道，風暴正在汴京的上空聚集。而風暴眼，似乎正從西北方向，緩緩移動過來。
那封只有一句話的信，像一顆投入死水的石子，激起的漣漪，正在迅速擴散，變成暗流，即將席卷一切。_c