四月，京兆府。
邀請函是林啟親筆寫的，措辭恭敬，情真意切。說自己“僻處西陲，感念天恩，無以為報”，在京兆“偶有所得”，不過是“仰賴陛下洪福，群賢輔弼”，不敢自專，特“恭請圣駕并諸公蒞臨訓示”，“倘有一二可觀之處，或可為朝廷革新之參詳”。
信送到汴京，朝堂又炸了一次鍋。
“不能去！此乃鴻門宴！”夏竦在政事堂急得直跺腳，“林啟這是擺明了要炫武耀富，挾制陛下！陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？”
“夏公多慮了。”這回開口的居然是范仲淹，他面色依舊憔悴，但眼神里多了點別的東西，“漢王乃先帝心腹，忠心體國，邀請陛下視察地方政績，乃人臣本分。且京兆路為陛下疆土，陛下巡視，正可宣示皇權，鼓舞邊民。至于是否采納其法，自在圣心。”
富弼也道：“不錯。耳聽為虛，眼見為實。京兆路到底被漢王治理成何等模樣，新政是否真有可取之處，正該親往一觀。若真有富國強兵之良策，于朝廷，于社稷，豈非大幸？若只是虛張聲勢，也好讓天下人看清。”
他們倆是鐵了心要把皇帝“推”去京兆府看看。林啟那句“請陛下予我刀針”像根刺扎在心里，也像黑暗里透出的一線光。他們想看看，林啟的“刀針”，到底長什么樣，又到底有多鋒利。
小皇帝趙禎心里也跟貓抓似的。好奇，少年人對新奇事物天然的好奇。林啟那些不用牛馬的車，能自己轉的機器，還有傳聞中堆積如山的海外珍寶……他都想看看。但更深處，是忌憚，是隱約的不安。去看看，或許能看清這位皇叔到底想干什么。
最終，在范仲淹、富弼的堅持和皇帝本人那點壓不住的好奇心驅使下，圣駕還是決定“西巡”。隨行人員很有意思：范仲淹、富弼、韓琦等改革派核心，夏竦、章得象、賈昌朝等反對派首領，一個不少。林啟在信里說了，“請諸公同來，共商國是”。
浩浩蕩蕩的御駕隊伍，從汴京出發，走得是剛修好沒多久的“官道直道”計劃第一期路段（汴京到洛陽段），饒是如此，也顛簸了十幾天。等看到京兆府那巍峨的城墻時，所有人都有些疲憊，但也帶著審視和挑剔的目光。
林啟率領京兆府文武，在城外十里亭迎接。他穿的是親王常服，不是盔甲，舉止恭謹，禮儀周全。但夏竦等人第一眼就感覺不對勁――林啟身后那些官員、將領，精氣神和汴京的官兒完全不同。沒有那種久居衙門的臃腫和油滑，個個眼神清亮，腰背挺直，行動間帶著一股干脆利落的勁兒。連他們騎的馬，都比御馬監的馬更神駿，肌肉線條流暢，蹄聲清脆。
歡迎儀式簡單而隆重。入城時，街道兩旁擠滿了百姓，秩序井然，沒有兵丁強行驅趕。看到御駕，百姓們自發跪倒，山呼“陛下萬歲！大宋萬歲！”聲音洪亮，發自內心。但讓夏竦眼皮直跳的是，不少百姓在喊完萬歲后，還會加一句“漢王千歲！”或者“青天大老爺！”，而維持秩序的士兵并不制止，只是微笑。
下榻之處，不是行宮，是新建的“京兆迎賓館”。三層樓房，青磚到頂，玻璃窗戶，地上鋪著平整的水磨石，房間里有帶瓷馬桶的“凈房”，有銅制的淋浴管道（冷水），甚至還有個小壁爐。擺設不算奢華，但干凈、舒適、方便，很多物件見所未見。
“這琉璃（玻璃）竟如此通透……”趙禎趴在窗戶上，看著外面街景，驚訝不已。汴京皇宮用的還是窗紙或昂貴的云母片。
“此乃京兆玻璃廠所產，價廉物美，已可普及民戶。”陪同的程羽微笑解釋。
當晚接風宴，菜式不算多精致，但食材新鮮，味道醇厚。酒是蜀中來的高度蒸餾酒，名“劍南燒春”，一杯下肚，從喉嚨暖到胃。更有各種海外來的香料調味，香氣撲鼻。宴后，林啟拍拍手，一隊侍從捧著禮盒進來，每人一份。
“陛下西巡辛苦，諸位大人車馬勞頓。些微小禮，不成敬意。”林啟笑道，“此乃南洋所產‘龍涎香’、‘貓眼石’，天竺‘金剛鉆’，波斯‘金線毯’，還有幾面大食‘琉璃鏡’。臣于工商之事略知皮毛，此等海外奇物，于國計民生或有可究之處，謹獻陛下與諸公，代為參詳，若于朝廷新政有所裨益，則臣幸甚。”
代為參詳？這理由找的。禮盒打開，珠光寶氣，晃花了人眼。夏竦本想義正辭嚴地拒絕，可手摸到那光滑沁涼的貓眼石，到嘴邊的話又咽了回去。趙禎更是拿起一面臉盆大的清晰水銀鏡，看著鏡中自己清晰的容顏，愛不釋手。范仲淹看著面前的金剛鉆，眉頭微皺，這東西除了裝飾，有何用？但看看其他同僚放光的眼睛，他沉默了。
這只是開胃菜。
第二天，視察正式開始。
第一站，“大宋重工”基地。
離著老遠，就聽見轟鳴聲，看見幾個高聳的煙囪冒著滾滾濃煙（經過處理，黑煙不多）。進入廠區，所有人都被震住了。
巨大的水車不知疲倦地轉動。高爐噴吐著火焰和鐵水，鐵水流入沙模，冷卻成條。水力鍛錘“哐當哐當”地砸著燒紅的鐵塊，火星四濺。更讓人目瞪口呆的是那個傳說中的“鐵馬”――蒸汽機車，正拖著一長串裝滿煤炭和鐵礦石的車廂，在鐵軌上緩慢而有力地移動，汽笛一響，聲震數里。
“這……這鐵牛，一日能拉多少貨？”趙禎在安全距離外，又怕又好奇地問。
“回陛下，此‘機車’一趟可拉貨十萬斤，從北山煤礦到此，兩個時辰往返。若用牛車，需牛百頭，民夫數十，耗時兩日。”負責講解的楚月薇一身工裝，簡意賅。
“十萬斤……兩個時辰……”夏竦算了算賬，臉色變了。這效率，太嚇人了。
“那邊在造什么？”韓琦指著一處車間，里面傳出有節奏的金屬撞擊聲。
“火槍槍管。水力驅動，統一規格，日產三十根。”楚月薇道，“合格率九成。”
日產三十根統一標準的槍管！范仲淹和富弼對視一眼，都看到對方眼中的震驚。朝廷的軍器監，手工打造，十天能出一根合格槍管就不錯了！
第二站，渭水河畔的“皇莊”與“常平倉”。
萬畝麥田，一望無際，綠浪翻滾。田埂筆直，水渠縱橫，高大的“筒車”緩緩提水灌溉。田里勞作的農夫，用的全是鐵制的新式曲轅犁、耙、鐮刀，效率極高。
“此莊采用王爺……呃，采用新法，精耕細作，施用‘肥田粉’（簡易化肥）和腐熟堆肥，引種蜀中良種，畝產預估可比往年增三成。”莊頭是個老農出身，說話實在。
“畝產增三成？！”管過三司的章得象失聲道。糧食是國本，這數字意味著什么，他太清楚了。
旁邊的“常平倉”更是讓所有人倒吸涼氣。數十座巨大的磚石糧倉巍然聳立，里面堆滿了小山般的糧食。倉吏介紹，這只是京兆府周邊數個糧倉之一，現存糧米，可供京兆路軍民食用兩年有余，且“新糧入，陳糧出，循環不息，無有霉變”。
第三站，京兆新軍大營。