五月十八，鹽州城下。

風(fēng)不一樣了。在宋境，風(fēng)里是黃土和血腥。過了橫山，進(jìn)了這所謂的“夏境”，風(fēng)里除了血腥，還多了股羊膻味、牛糞味，和一種……陌生的、屬于異國他鄉(xiāng)的荒涼氣息。

林啟的三萬大軍，就在鹽州城南二十里一處背靠矮山、面向平川的坡地上扎下了營。營寨扎得極有章法――外層是削尖的木柵和陷坑，柵后是連夜趕工夯筑的土墻，墻上插滿防止攀爬的尖刺。土墻后，才是那一輛輛可以迅速拼接成車城的偏廂車。再往后，是炮位、神機(jī)營陣地、步兵營帳，最后才是中軍和騎兵馬廄。

整個(gè)大營像個(gè)層層嵌套的鐵刺猬，又像一只盤踞在山坡上、隨時(shí)準(zhǔn)備噬人的巨獸。

“王爺，鹽州城四門緊閉，城頭旌旗不少，但看樣子守軍不多，頂天一萬。”陳伍指著遠(yuǎn)處那座土黃色的城池，“元昊的中軍大營在城北十里，背靠無定河。探子回報(bào)，這兩天不斷有西夏各部的兵馬從北面、西面趕來匯合，看煙塵規(guī)模，至少又聚起了五六萬人?！?

“五六萬……”林啟站在臨時(shí)搭建的t望臺(tái)上，用千里鏡觀察著鹽州城和更遠(yuǎn)處西夏大營的動(dòng)靜，“加上城里的，元昊手里又能湊出七八萬兵了。還真是百足之蟲，死而不僵?！?

“咱們就三萬，深入敵境，是不是……”折繼閔有些擔(dān)憂。他擅長奔襲游擊，但這種在敵人腹地扎下硬寨、擺明車馬打陣地戰(zhàn)的事兒，心里沒底。

“三萬，夠了。”林啟放下千里鏡，“元昊新敗，士氣低落，各部心懷鬼胎。他這七八萬人，看著多，能擰成一股繩拼命的有多少？咱們這三萬，是百戰(zhàn)精銳，火器精良，糧道暢通。守，綽綽有余。攻……”他笑了笑，“看心情?！?

正說著，秦芷從營中快步走來，臉上帶著興奮：“王爺，范大人派人從保安軍送來的第一批補(bǔ)給到了！糧食夠吃三個(gè)月，火藥、鉛子、箭矢足備，還有……月薇夫人讓人加急送來的二十門新鑄的‘虎蹲炮’，射程近，但輕便，霰彈打出去就是一片，守營壘再好不過！”

“好！”林啟撫掌，“告訴范仲淹，糧道是命根子，務(wù)必萬無一失。讓陳伍的夜不收，配合范大人的護(hù)衛(wèi)，把從保安軍到這里的五百里糧道，給我盯成鐵桶！至于那二十門虎蹲炮……”他看向秦芷，“你看著布置，重點(diǎn)加強(qiáng)兩翼和營門?！?

“是！”

接下來的幾天，鹽州城下出現(xiàn)了詭異的一幕。

宋軍大營穩(wěn)如泰山，每日按時(shí)操練，炊煙裊裊，甚至偶爾還能聽到士兵唱家鄉(xiāng)小調(diào)的聲音。而西夏大營則一片忙亂，人喊馬嘶，不斷有新的隊(duì)伍開到，又不斷有小股騎兵出營，繞著宋軍大營轉(zhuǎn)圈，像一群煩躁的狼。

李元昊快瘋了。

他逃回鹽州，第一件事就是砍了鹽州守將――因?yàn)槭貙⒃谒鴶√踊貢r(shí)，竟然猶豫了一下才開城門。第二件事，就是八百里加急，向興慶府（銀川）以及各地部落征調(diào)兵馬。他知道，必須盡快吃掉林啟這支孤軍，否則他這“大白高國皇帝”的威嚴(yán)，就要掃地了。

可兵馬好調(diào)，士氣難聚。好水川、野狼坡兩場(chǎng)大敗，逃回來的兵將把宋軍火器的恐怖傳得神乎其神。新調(diào)來的部落兵將半信半疑，可看到那些敗兵臉上未消的驚恐，心里也直打鼓。

更麻煩的是，林啟那支該死的軍隊(duì)，竟然還敢派小股騎兵出來晃蕩！

每天都有幾十、上百的宋軍輕騎，大搖大擺地出現(xiàn)在鹽州城周圍。他們不攻城，不劫掠，就沿著官道、繞著村莊跑，遇到西夏的小股部隊(duì)，能打就打，打不過就跑，滑不留手。他們甚至故意在一些靠近水源的村落附近停留，用生硬的黨項(xiàng)語喊話：

“漢王仁義之師，只討元昊，不傷百姓！”

“爾等皆是被元昊脅迫，放下刀槍，回家種地，漢王不究！”

“看看！這是大宋的騎兵！元昊的鐵鷂子，已經(jīng)被我們殺光了！”

鹽州附近的黨項(xiàng)、羌人牧民哪見過這個(gè)？宋軍不是應(yīng)該躲在城墻后面發(fā)抖嗎？怎么敢跑到我們地盤上耀武揚(yáng)威？可看著那些宋軍騎兵精良的盔甲、雄健的戰(zhàn)馬、還有背上那古怪的“鐵棍”（火槍），又不得不信――野狼坡敗下來的潰兵說了，宋軍的鐵棍會(huì)打雷，百步外取人性命。

流像瘟疫一樣擴(kuò)散。鹽州城內(nèi)，已經(jīng)開始有富戶悄悄打包細(xì)軟，準(zhǔn)備往更北邊跑了。城外的小部落，則干脆趕著牛羊，往深山里躲。

“陛下！不能再讓宋軍這么囂張了！”野利仁榮跪在帳中，額頭青筋直跳，“這才幾天，附近三個(gè)小部落的頭人已經(jīng)派人來問，是不是……是不是真要跟宋國死磕到底。再這么下去，人心就散了！”

“那就打！”李元昊一腳踹翻面前的矮幾，上面的銀杯金盤叮當(dāng)滾了一地，“集合所有能戰(zhàn)的騎兵！三萬！不，五萬！朕要親自帶隊(duì)，踏平宋營！朕倒要看看，是他們的車陣硬，還是我黨項(xiàng)勇士的馬刀硬！”

“陛下三思！”沒藏訛龐急道，“宋軍火器犀利，陣型堅(jiān)固，硬沖傷亡太大。不如……圍而不攻，斷其糧道，待其糧盡自亂?！?

“圍？拿什么圍？”李元昊冷笑，“宋軍的糧道在五百里外！咱們的游騎根本靠不近！林啟的夜不收比狐貍還精！等？朕等得起，底下的部落等得起嗎？他們跟著朕出來，是來發(fā)財(cái)?shù)?！不是來喝西北風(fēng)的！再不打，不用宋軍來攻，他們自己就要散了！”

他走到帳外，看著遠(yuǎn)處山坡上那座安靜的宋軍大營，眼中燃燒著屈辱和瘋狂的火焰。

“傳令！各部騎兵，明日辰時(shí)，于營前集結(jié)。步跋子隨后。朕，要親征！”

第二天，辰時(shí)。鹽州城北的曠野上，黑壓壓的西夏騎兵完成了集結(jié)。陽光照在鐵甲和彎刀上，反射著冰冷的寒光。五萬騎兵，這是李元昊能拿出的、最核心的黨項(xiàng)本族力量。后面還有兩萬步跋子，扛著簡陋的云梯和巨盾。

戰(zhàn)鼓擂響，號(hào)角嗚咽。沒有廢話，沒有陣前喊話。李元昊金盔金甲，手持長矛，立于陣前，猛地將長矛向前一指！

“為了大白高國！為了死去的兄弟！殺――！??！”

“殺――?。?！”

五萬騎兵同時(shí)啟動(dòng)，開始是小跑，然后是狂奔！馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，最終匯成一片滾雷般的轟鳴，震得大地顫抖，鹽州城墻上的塵土簌簌落下。黑色的洪流，帶著踏碎一切的狂暴氣勢(shì)，向著宋軍大營洶涌撲去！

三百步！兩百步！宋軍營寨依舊安靜。

一百五十步！已經(jīng)能看清宋軍土墻上那些黑洞洞的炮口，和后面嚴(yán)陣以待的士兵。

“放箭！壓制！”沖鋒中的西夏騎兵開始拋射箭雨，稀稀拉拉，大部分被土墻和車陣擋住。

一百二十步！

“開炮！”

秦芷冷靜的聲音再次響起。

“轟轟轟轟――?。。　?

早已等候多時(shí)的五十余門火炮（包括新到的虎蹲炮）同時(shí)發(fā)出怒吼！實(shí)心彈呼嘯著砸進(jìn)騎兵洪流，犁開一道道血肉胡同！開花彈在半空炸開，鐵雨覆蓋！虎蹲炮射出的霰彈更是如同死亡的扇面，將沖在最前的騎兵連人帶馬打成篩子！

人仰馬翻，慘叫聲瞬間壓過了馬蹄聲！沖鋒的勢(shì)頭為之一滯，但后面的騎兵被更后面的同袍推著，依舊紅著眼往前沖！

一百步！進(jìn)入后膛槍射程！