他拔出腰間長劍，雪亮的劍鋒直指西北。
“犯我大宋者，雖遠必誅！隨我，出征！”
“出征！出征！出征！！”
怒吼聲沖破云霄。
十日后，林啟率前鋒抵達京兆府（西安）。沿途只見流民絡繹，面帶菜色，眼神驚恐。越是靠近邊境，景象越是凄慘。焚燒的村莊，倒斃路旁的尸骸，被丟棄的嬰兒襁褓……
“報――！王爺，前方三十里，發(fā)現(xiàn)小股西夏游騎，正在劫掠一個莊子！”
“多少人？”
“約兩百騎！”
“陳伍！”
“末將在！”
“帶你的人，一個不留。”
“是！”
半個時辰后，陳伍回來復命，甲胄上帶著血：“王爺，解決了。救下百姓七十余人，殺了夏騎一百九十三，跑了幾個。繳獲馬匹一百五十。百姓說，他們是附近王家莊的，莊里……莊里已經(jīng)沒活人了。”
林啟看著遠處那個還在冒煙的莊子，臉上沒有任何表情。
“傳令，全軍加速，進駐京兆府。另外，以本王名義，行文蜀中、荊湖、兩浙宋商總會各分號，調集糧食、藥材、布匹、帳篷，通過總會渠道，盡快運抵延州、~州、保安軍受災各地，賑濟百姓，掩埋尸體，防治瘟疫。所需錢財，從本王海貿(mào)紅利中支取，不夠的，從總會借支，本王日后加倍償還。”
“是！”
又過五日，大軍前鋒進抵~州。西夏軍早已聞風撤退，只留下一片焦土和哭嚎的百姓。延州之圍暫解，但西夏主力并未遠遁，而是退守橫山以北，依托金明砦、白豹城等據(jù)點，與宋軍重新形成對峙。
林啟沒有急著追擊。他深知，憑手頭這支匆匆集結、士氣低迷、戰(zhàn)法陳舊的部隊，貿(mào)然深入西夏控制的丘陵山地，是送死。
他住進了~州原知州衙門――知州已經(jīng)在城破時殉國了。第一件事，是召集所有還能找到的、~延路的將領，包括從甘泉寨僥幸突圍、身負數(shù)創(chuàng)的張亢，以及接到命令、從秦鳳路星夜趕來的秦芷和陳伍。還有一人，是林啟特意點名要見的――折繼閔。
折繼閔是個三十出頭的漢子，身材不算高大，但極為精悍，皮膚黝黑粗糙，是常年風吹日曬的邊軍模樣。他站在堂下，不卑不亢。
“折將軍，賀蘭谷一把火，燒得好。”林啟看著他。
“末將職責所在。”折繼閔抱拳，“可惜未能解三川口之圍，亦未能救出劉平將軍。”
“非你之過。”林啟擺手，“坐。今日叫你們來，不是論功過，是看將來。”
他讓親衛(wèi)抬上一塊蒙著布的大木板。揭開布，是一幅精細的西北沙盤地形圖，山脈、河流、城池、道路，甚至一些小的隘口、水源都標注清晰。這是秦芷和陳伍這兩年派人暗中勘測繪制的。
“元昊退了，但沒走遠。他在等，等我們冒進，等他聯(lián)絡的援兵。”林啟拿起一根細木桿，點在橫山一線，“我們也在等。等援軍，等糧草，更重要的是――等一支新的軍隊練成。”
他看向秦芷和陳伍：“秦鳳、環(huán)慶兩路，新軍練得如何？”
秦芷起身，走到沙盤前，指著幾處預設的標記：“按王爺給的‘合成營’操典，兩路已秘密編練四個實驗營，每營兩千人。其中車兵四百，裝備偏廂車一百輛，車上配小型弩炮或一窩蜂火箭；神機營八百，裝備燧發(fā)槍及部分后裝槍；跳蕩隊（步兵）六百，裝備長槍、刀盾；騎兵兩百，為游騎哨探。合練三月，陣型轉換、步炮協(xié)同、車騎配合，已初具模樣。只是……實戰(zhàn)如何，尚未可知。”
“很快就能知道了。”林啟手指在橫山幾個山口點了點，“這里，這里，還有這里，都是夏軍出入的要道。元昊遲早會再過來。我們的新軍，就拿他來開鋒。”
他又看向折繼閔：“折將軍，你的麟府軍，熟悉山地，來去如風。我不要你正面結陣，我要你做全軍眼睛，做游弋的利刃。探查夏軍動向，襲擾糧道，獵殺游騎。必要時，配合主力，側擊、包抄、斷后。能做到嗎？”
折繼閔眼中閃過銳光：“王爺放心！麟府軍的兒郎，翻山越嶺如履平地！定讓夏軍寢食難安！”
“好。”林啟目光掃過眾人，“各部即日起，按新操典加緊磨合訓練。糧草軍械，我會盡力籌措。但有兩點――”
他語氣加重。
“第一，嚴明軍紀。凍死不拆屋，餓死不擄掠。我們是來救百姓的，不是來禍害百姓的！誰敢犯，軍法無情！”
“第二，抓緊時間。元昊不會給我們太多時間。陳伍。”
“末將在！”
“你手下的夜不收，放出去，再遠些。我要知道元昊大營每天吃什么，他的將領有沒有吵架，還有……”林啟頓了頓，眼神冰冷，“他和遼國那邊，到底勾搭到什么程度了。”
陳伍心頭一凜：“王爺是擔心……”
“不是擔心，是確定。”林啟走回主位，看著沙盤上遼國西京道、西夏興慶府、大宋六路那錯綜復雜的地形，“元昊敢如此囂張，背后若沒有遼國默許甚至慫恿，我不信。遼興宗耶律宗真剛繼位。這個人……不簡單。我們必須做最壞的打算。”
他抬起頭，看著堂外又開始飄落的雪花。
“這個春天，怕是不會太平了。”
“我們要在遼國的戰(zhàn)馬越過長城之前，先把西夏，打疼，打怕，打得他不敢再做遼人的馬前卒。”
堂中，火盆里的炭火噼啪作響，映著將領們堅毅而凝重的面孔。
戰(zhàn)爭，并未結束。
只是一場更大風暴前，短暫而壓抑的寧靜。
而林啟，已經(jīng)站在了風暴眼的最中心。_c