正月十五，上元節。
汴京的燈會取消，滿城肅殺。不是因為天冷，是因為西北來的消息，比臘月里的刀子風還冷，還利。
葛懷敏和張亢的援軍，剛到延州地界，在甘泉山附近，就被西夏大將野利仁榮的伏兵兜頭打了個正著。仗是怎么打的，細節傳回來的不多，但結果血淋淋地攤在真宗御案上――葛懷敏中箭落馬，被親兵拼死搶回，昏迷不醒。張亢率殘部退守甘泉寨，被圍。延州城頭上的守軍眼睜睜看著城外援軍大纛倒下，再看著西夏游騎在城外十里內，像梳子一樣，一遍又一遍地“梳理”村莊、塢堡。
這次不是打仗，是屠殺，是狂歡。
“報――！延州急報！西夏軍分兵數路，洗劫城郊三十里！張家堡、李家莊、王家寨……十三個堡寨被攻破，老弱盡屠，青壯男女被擄，財物糧食搶掠一空！守軍……守軍不敢出城！”
“報――！甘泉寨被圍第五日，箭矢將盡，張都監派人突圍求援，被西夏游騎截殺，首級……被挑在長竿上，立在延州西門外！”
“報――！有潰兵逃回，西夏軍將擄掠的女子……當眾淫辱，男子充作奴隸，用長繩串起，鞭打驅趕西行，稍有遲緩，立斬……”
“噗――！”
龍椅上的真宗趙恒，聽著這一聲聲如同剮心的奏報，臉色由白轉青，由青轉紅，最后猛地往前一傾，一口暗紅的血噴在御案堆積的奏章上，染紅了一大片“祥瑞”、“仙丹”、“天書”的鬼畫符。
“陛、陛下??！”左右內侍嚇得魂飛魄散，撲上去扶住癱軟的皇帝。
“王……王欽若……誤我！誤我大宋??！”真宗手指著殿下臉色慘白、抖如篩糠的王欽若，嘶聲力竭，又是一口血涌出，“奸相！庸臣！你薦的好人！你誤朕江山！誤朕百姓??！來人！扒了他的官服！奪了他的誥命！給朕……給朕趕出汴京！永不復用??！”
“陛下！陛下息怒！老臣……老臣也是一片忠心啊……”王欽若癱跪在地，哭嚎著被殿前武士摘了烏紗，扒了紫袍，像拖死狗一樣拖了出去，留下一路尿騷味――竟是嚇得失禁了。
朝堂之上，死一般寂靜。只有真宗痛苦的喘息聲和血腥味彌漫。
“傳……傳呂夷簡……進宮?！闭孀诖謿?，被內侍攙扶著，眼神渙散，卻又迸發出最后一絲屬于皇帝的狠厲，“還有……蜀王！傳蜀王林啟，即刻入宮！快?。?！”
半個時辰后，林啟踏進彌漫著藥味和血腥氣的延和殿寢宮。
真宗半躺在龍榻上，臉色灰敗，仿佛一夜之間老了二十歲，只有眼睛里燒著兩簇病態的火苗。
“蜀王……你來了?！闭孀诼曇羲粏?，揮手讓左右退下，只留呂夷簡在旁。
“陛下保重龍體。”林啟躬身。
“保重？朕的百姓正在被黨項狼羔子屠戮！朕的將士正在城頭看著子民受辱！朕……朕這龍體，保重有何用？！”真宗猛地捶了下床榻，又引發一陣劇烈咳嗽，帕子上染了血絲。
呂夷簡默默遞上溫水。這位新上任的宰相，五十來歲，面容清癯，眼神沉靜，是朝中難得的務實派，也是當年呂端的侄孫，與林啟一系素有默契。
“蜀王，”真宗死死盯著林啟，“朕錯了。朕不該聽信讒，不該猜忌于你。如今西北糜爛，延州危在旦夕，百姓身處水火。滿朝文武，朕思來想去，唯有蜀王，可挽此狂瀾！”
他掙扎著想坐直，呂夷簡忙上前攙扶。
“朕授你……陜西安撫制置大使，總領秦鳳、永興軍、成都、夔州、梓州、利州六路軍事！六路錢糧，供你支用！朕給你八萬兵額！不，你要多少，朕給多少！只求蜀王――”
真宗伸出手，枯瘦如柴的手指緊緊抓住林啟的手臂，指甲幾乎掐進肉里。
“救救延州！救救朕的子民！把那元昊……給朕打回去！打出我大宋的威風來??！”
聲音凄厲，帶著絕望的祈求，和一個帝王最后的臉面。
林啟看著眼前這個曾經意氣風發、沉迷修道封禪的皇帝，如今被現實和恐懼擊垮的可憐模樣，心中并無多少快意，只有沉甸甸的責任和冰冷的怒意。
“臣，”他單膝跪地，聲音斬釘截鐵，“領旨。必不負陛下所托，不負百姓所望?！?
出宮時，天色已近黃昏。雪又下了起來，細密的雪粒子打在臉上，生疼。
“王爺，”呂夷簡與他并肩而行，低聲道，“六路兵權，六路錢糧，此乃國朝前所未有之重托，亦是……前所未有之險峰。王欽若雖去，朝中忌憚王爺者，依然不少。王爺此去，功成，則名垂青史，權傾朝野。若有半點差池……”
“若有差池，”林啟打斷他，看著宮道兩側肅立的、披著雪花的甲士，“我林啟自當提頭來見。但在此之前，呂相需在朝中，替我穩住后方。糧草、軍械、賞功、撫恤，乃至……朝中的流蜚語，就有勞呂相了?！?
“分內之事?！眳我暮喒笆?，神色鄭重，“王爺放心西去，汴京有老夫。只是……王爺真只要八萬兵？西夏此番來勢洶洶，恐不下十萬之眾。”
“兵在精，不在多?！绷謫⑼Ｏ履_步，看向西方，目光仿佛穿透重重宮墻和千里風雪，“八萬，夠了。我要的，是一支能追著元昊打的兵，不是堆在邊境看熱鬧的木頭?！?
蜀王府燈火通明，但氣氛凝重。
蘇宛兒默默替他收拾行裝，甲胄、常服、藥材、地圖、常用的筆墨……動作仔細，嘴唇卻抿得發白。趙明月在一旁幫忙，眼圈紅腫，顯然哭過。娜仁花聽說要打仗，興奮勁沒了，抱著林啟的胳膊不撒手：“我也去！我箭法可準了！”
“胡鬧?！绷謫⑷嗳嗨念^發，“你留在汴京，陪著你蘇姐姐和明月姐姐。打仗是男人的事?！?
“才不是！”娜仁花瞪眼，“我們塔加族的女人，也能上陣殺敵！”
“那是你們塔加族。”林啟難得耐心，“這里是中原，打仗有打仗的規矩。聽話。”
楚月薇沒在，她得知消息后，只說了一句“等我”，就一頭扎進了蜀王府后院的工坊里――那里有她從蜀中帶來的幾個核心工匠和一批緊要的物料。一夜之后，她帶著兩個沉重的木箱和布滿血絲的眼睛來到林啟面前。
“新改的后裝槍，一百支，射程二百三十步，卡殼率降了一成。新配的開花彈，兩百枚，引信改良了，落地就炸的概率有七成。還有這個，”她打開一個小些的箱子，里面是十幾個拳頭大、黑乎乎的鐵疙瘩，有個木柄，“按你說的‘手擲雷’做的，里面是鐵珠和碎瓷，拉這個環，數三下，扔出去。小心，還沒完全試好，可能……炸自己?！?
林啟拿起一個，掂了掂，沉甸甸的，散發著危險的氣息?！皦蛄?。月薇，謝了?！?
楚月薇搖搖頭，只看著他：“活著回來。不然，我的新炮，沒人看了?！?
林啟重重點頭。
第二天清晨，雪停了。汴京東城外，點將臺。
沒有盛大的誓師，只有凜冽的寒風和肅殺的軍旗。林啟一身玄甲，外罩猩紅披風，按劍立于臺上。臺下是陸續集結的、從京畿禁軍、秦鳳路、永興軍路抽調的兵馬先頭部隊，約兩萬人，鴉雀無聲。
“今日西征，不為封侯，不為拜相！”林啟的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“只為三川口死難的袍澤報仇！只為延州城外，被擄走殺害的父老鄉親，討個公道！西夏人以為我大宋無人，以為我邊軍可欺！今日，就讓他們看看――”