汴京的冬天，來得又干又冷。臘月剛過，西北的風(fēng)就裹著沙子，刮得人臉皮生疼。
蜀王府暖閣里，地龍燒得正旺。林啟披著件狐皮大氅，手里拿著秦芷從秦鳳路加急送來的密報(bào)，眉頭擰成了疙瘩。
“十月初三，元昊遣大將野利仁榮攻金明砦。守將李士彬率部血戰(zhàn)兩日，砦破，李將軍及麾下三千將士盡數(shù)戰(zhàn)死，無一人降?！?
“十月中，夏軍圍延州。守將范雍閉城死守，八百里加急向朝廷求援?！?
“十一月初，朝廷以石元孫為招討使，劉平為副，率~延、環(huán)慶兩路兵五萬赴援。折繼閔率麟府軍為側(cè)翼?！?
“十一月二十一，宋夏大軍遇于延州西北三川口。夏軍兵力約八萬，皆披重甲，弓馬嫻熟，尤擅山地奔襲。我軍……”
林啟的手指在“尤擅山地奔襲”幾個(gè)字上重重敲了敲。
秦芷的信寫得很細(xì)，甚至畫了簡圖。信上說，夏軍這三年沒閑著。元昊從回鶻、吐蕃，甚至西域搜羅工匠，改進(jìn)了冶鐵，夏人箭鏃更利，甲胄更堅(jiān)。更重要的是，夏軍戰(zhàn)術(shù)變了――不再是一窩蜂沖陣，而是分作數(shù)隊(duì)，輪番沖擊，弓騎游走騷擾，重步兵結(jié)陣穩(wěn)步推進(jìn)，還學(xué)會(huì)了用偏師迂回、斷糧道、設(shè)伏。金明砦就是被一支夏軍精兵從后山絕壁摸上去，內(nèi)外夾擊破的。
“有點(diǎn)意思。”林啟放下信，走到墻上掛著的那幅巨大的西北邊防圖前。上面密密麻麻標(biāo)注著城池、關(guān)隘、駐軍。金明砦的位置，已經(jīng)被他用朱筆畫了個(gè)刺眼的紅叉。
“王爺，”蘇宛兒端著一碗?yún)M(jìn)來，見他站在圖前，將湯放在桌上，走過來輕聲道，“西北……真打起來了？”
“打起來了，而且咱們輸了第一陣?！绷謫]回頭，手指順著延州往北，劃過橫山，停在賀蘭山一帶，“金明砦丟了，延州被圍。朝廷派的援軍……怕是要吃虧?！?
蘇宛兒臉色微白。她是商人，但對(duì)兵事并非一無所知。金明砦是延州外圍最重要的屏障，砦破，延州就成了孤城。西夏人這次來勢洶洶，準(zhǔn)備充分。
“宮里……有消息嗎？”她問。
“早上程先生遞了話，”林啟走回桌邊，端起參湯一飲而盡，動(dòng)作有些猛，“官家急得摔了茶盞，在玉清昭應(yīng)宮前殿召集群臣，議到半夜。王欽若力主，石元孫、劉平可當(dāng)大任，不必……勞煩我這‘病休’的王爺?！?
他語氣平淡，但“病休”二字，咬得略重。
蘇宛兒握住他的手，冰涼。“他們這是……不想讓你再掌兵權(quán)?？晌鞅比羰怯惺А?
“西北不會(huì)丟?！绷謫⒎词治兆∷Z氣肯定，“元昊胃口是大，但他吞不下整個(gè)陜西。他打這一仗，一是剛滅了g廝樟撕游鰨嬲氤沒鶇蚪伲歡鞘蘊(yùn)劍蘊(yùn)醬笏蔚男槭擔(dān)蘊(yùn)匠5姆從Γ搿蘊(yùn)轎搖！
“試探你？”
“嗯。”林啟點(diǎn)頭，“我這兩年多在海上，但靖安軍的名聲，神機(jī)營的厲害，他應(yīng)該聽說了。他沒直接打秦鳳路，而是打~延，就是避我鋒芒。現(xiàn)在朝廷派別人去，他正好看看，除了我林啟，大宋西軍還有多少斤兩。也看看朝廷……會(huì)是什么反應(yīng)?！?
他走到窗邊，看著外面灰蒙蒙的天空?！斑@一仗，劉平他們兇多吉少。不是他們不勇，是打法落后了。元昊的兵，已經(jīng)不是三年前那支只靠蠻勇的黨項(xiàng)騎兵了?！?
仿佛要印證他的話，幾天后，更壞的消息接踵而至。
先是朝廷邸報(bào)含糊其辭，只說“三川口遇敵，激戰(zhàn)竟日，殺傷相當(dāng)”。但私下渠道來的消息卻血淋淋的：劉平、石元孫部在三川口被夏軍主力咬住，夏軍仗著兵力優(yōu)勢和更靈活的戰(zhàn)法，輪番沖擊，宋軍苦戰(zhàn)一日，死傷慘重。劉平身被數(shù)創(chuàng)，仍力戰(zhàn)不退，最終力竭被俘。石元孫率殘部突圍，退守土門。夏軍大將野利旺榮分兵繞道，直撲延州后方糧道。
緊接著，另一個(gè)消息讓林啟拍案而起――折繼閔率麟府軍馳援，沒有直接去三川口，而是大膽迂回，深入夏境，突襲了西夏后方重鎮(zhèn)賀蘭谷！一把火燒了夏軍大批糧草，逼得圍攻延州的夏軍主力不得不分兵回救。
“好一個(gè)折繼閔！”林啟看著地圖，眼神發(fā)亮，“圍魏救趙，膽大心細(xì)！是個(gè)人才！”
但折繼閔的奇襲，未能挽回三川口的大局。劉平部近乎全軍覆沒，主將被俘。延州雖暫時(shí)解圍，但~延路經(jīng)此一敗，元?dú)獯髠?，門戶洞開。
臘月十五，雪下得正緊。汴京朝堂，卻吵得比菜市還熱鬧。
“陛下！劉平喪師辱國，被俘失節(jié)，罪不容誅！當(dāng)削其官爵，籍沒家產(chǎn)，以正軍法！”御史中丞唾沫橫飛。
“放屁！”殿中一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的武將吼道，是劉平的老部下，“劉將軍力戰(zhàn)被俘，何來失節(jié)？那些逃回來的潰兵胡亂語，分明是推卸責(zé)任！末將愿以性命擔(dān)保，劉將軍絕不會(huì)降！”
“被俘便是罪！若人人被俘都不究，軍法何存？”
“那是力戰(zhàn)不屈！你等文官，只知在朝中鼓唇弄舌，可敢去西北與西夏鐵騎見個(gè)真章？！”
“夠了！”龍椅上的真宗臉色蠟黃，眼袋浮腫，被吵得頭痛欲裂，猛地一拍扶手。丹毒加上焦慮，讓他脾氣越發(fā)暴躁。
殿內(nèi)瞬間安靜下來。