說是靜養，蜀王府書房的燈，每天還是亮到后半夜。

信。全是信。

泉州來的，廣州來的，明州來的，蜀中來的，秦鳳路來的，甚至還有幾封蓋著波斯火漆、帶著椰棗香味的信――是帕麗娜從巴士拉輾轉送來的。

林啟坐在書案后，就著兩盞明亮的鯨油燈，一份份拆看，批注，或直接扔進腳邊的銅盆燒掉。盆里的灰已經積了厚厚一層。

“張誠信上說，市舶總督府的架子搭起來了，他任‘督軍’，李寶掛‘總商事’，底下關鍵位置塞了七個咱們的人。王欽若塞了三個，都是管倉庫和文書的閑職。江南那幾家拿到貿易份額的商人，這個月已經湊齊了五條船，準備下月跟著咱們的護航隊走第一趟西洋，孝敬的‘份子錢’已經送到總會了。”

說話的是程羽，他剛從蜀中趕來，風塵仆仆，但精神矍鑠。他現在是“陸軍學院”山長兼蜀中四路學政，門生故舊遍布西南，是林啟在文教和情報方面的定海神針。

“嗯，告訴張誠，江南那幾條船，路上‘照顧’著點，第一次讓他們嘗足甜頭。但也得讓他們知道，離了咱們的護航隊和海圖，他們寸步難行。”林啟頭也沒抬，在張誠的信上批了個“可”字。

“周榮從秦鳳路遞來的密報，”程羽又拿起一份，“西夏那邊最近很老實，元昊忙著收拾內部幾個不服的部落，邊境無事。咱們的新式農具在秦鳳、環慶路推廣順利，今年夏糧估產能增兩成。就是……朝中有人嘀咕，說咱們在邊地‘收買民心’。”

“讓他們嘀咕去。”林啟冷笑，“糧食多了，百姓吃飽了，邊軍糧餉足了，這就是最大的‘收買民心’。周榮做得對，繼續推廣，不必遮掩。王欽若他們要是有本事讓邊地多打糧食，我讓位給他。”

程羽笑了笑，又遞上一份名單：“這是最近三個月，通過各種渠道遞話，表示愿意向王爺靠攏的官員名單。文官十七人，武將九人，最高的是戶部一位侍郎，最低的是開封府一個管漕運的八品主事。背景都查過了，還算干凈，大多是受王黨排擠，或者想謀個出身的。”

林啟掃了一眼名單，手指在“戶部侍郎趙賀”的名字上點了點：“這個趙賀，是寇準的門生吧？寇準被貶后一直坐冷板凳。可以接觸，但要慢，看看心性。至于其他人……你看著安排，總要給人家一點盼頭，但核心的東西，不能碰。”

“明白。”程羽收起名單，“陳伍和秦芷將軍在外面候著，王爺現在見嗎？”

“讓他們進來吧。”

陳伍和秦芷一前一后進來。兩人都穿著常服，但那股行伍出來的剽悍精氣神掩不住。陳伍更黑了，臉上多了道箭疤。秦芷倒是沒什么變化，只是眼神更加沉靜銳利。

“坐。”林啟擺手示意不必多禮，“西邊怎么樣？”

“好得很！”陳伍咧嘴笑，露出被西北風沙打磨得發黃的牙齒，“王爺您留下的那些線膛槍和開花彈，是神器！上個月一小股西夏游騎想摸邊，被咱們神機營的斥候在三百步外就點了名，一輪齊射放倒了七八個，剩下的屁滾尿流跑了！元昊現在學乖了，斥候都不敢過界十里！”

秦芷補充道：“靖安軍擴編至八萬，火器化已過六成。神機營滿編一萬人，全是百步穿楊的好手。蜀中工坊送來的第二批后裝線膛槍三百支，已列裝完畢。只是這槍嬌貴，保養不易，子彈也金貴。”

“子彈管夠，讓月薇那邊抓緊產。”林啟點頭，“兵在精不在多。你們倆的任務，就是給我把西北守成鐵桶，讓西夏人不敢東顧，也讓朝中某些人，別打西軍的主意。有什么難處？”

陳伍和秦芷對視一眼。秦芷開口：“王爺，主要是錢糧。雖然海貿有分紅，蜀中也能支援，但八萬大軍日常耗費太大。戶部那邊，王欽若的人總是卡著糧餉撥付，時常拖延克扣。將士們雖有補貼，但長久不是辦法。”

“錢糧的事，我想辦法。”林啟沉吟，“海貿的利潤，以后直接劃兩成到西軍賬上，走總會的渠道，不經過戶部。蜀中的糧草，加大輸送。告訴弟兄們，跟著我林啟，餓不著，也窮不了。但有一點――”

他看向兩人，目光如炬。

“仗，要會打，也要會過日子。屯田不能荒，牧場要管好，和邊民的關系要處好。我要的是一支能打仗、能生產、扎根西北的強軍，不是只會伸手要錢的爺。明白嗎？”

“是！末將明白！”兩人肅然起身。

“行了，都辛苦了。回去各司其職。”林啟也站起身，走到兩人面前，用力拍了拍他們的肩膀，“記住，我們做的這些，開海也好，強軍也罷，最終不是為了稱王稱霸。是要讓這天下，當兵的不白死，種田的能吃飽，經商的能賺錢，讀書的……能讀點有用的書。路還長，咱們共勉。”

“愿隨王爺，百死無悔！”陳伍和秦芷單膝跪地，聲音鏗鏘。

送走陳伍、秦芷和程羽，天色已近黃昏。林啟揉了揉發脹的太陽穴，看著窗外庭院里開始飄落的銀杏葉，終于長長舒了口氣。

公務暫了，該回家了。

家的味道，是蘇宛兒小廚房里飄出的蓮藕排骨湯的香氣，混合著楚月薇身上淡淡的硝煙和機油味，還有娜仁花從市集買回來的、甜得發膩的蜜餞果子味。

晚膳擺在暖閣里，沒有外人。林啟坐主位，左邊是蘇宛兒，右邊是楚月薇，趙明月挨著蘇宛兒，娜仁花則挨著楚月薇，正好奇地擺弄著楚月薇帶來的一個精巧的青銅齒輪模型。

林安已經十歲，小大人似的坐得筆直，眼神卻不時瞟向妹妹林雪手里的一塊芝麻糖。林泰六歲，正是貓狗嫌的年紀，在椅子上扭來扭去，被蘇宛兒瞪了一眼才老實。林雪最小，三歲多，粉雕玉琢，被奶娘抱在懷里，烏溜溜的大眼睛看看這個，看看那個。

“都動筷子吧，在家沒那么多規矩。”林啟先夾了塊排骨給蘇宛兒，“宛兒辛苦了，管家，管總會，還得管這一大家子。”

蘇宛兒臉微紅，給他盛了碗湯：“我有什么辛苦，不過是看看賬本，管管柴米油鹽。月薇妹妹在蜀中那才叫辛苦，聽程先生說，工坊如今日夜不停，月薇妹妹經常一連幾天吃住在里面。”

楚月薇正小口吃著青菜，聞抬頭，：“不辛苦，有意思。王爺說的那個‘蒸汽機’的設想，我和幾個老師傅琢磨出點眉目了，就是密封和壓力總解決不好。還有后裝槍的擊發機構，這次我改進了彈簧鋼的配方，壽命應該能延長一倍。”她一說起技術，眼睛就發光，語速也快了。

趙明月安靜地吃著飯，偶爾給身邊的林泰夾點菜，嘴角帶著溫婉的笑意。娜仁花則完全被中原美食征服，腮幫子塞得鼓鼓的，含糊地說：“這個……這個丸子好吃！汴京太好啦，比泉州還好！我明天還要去大相國寺看變戲法！”