三月末的巴士拉，夜里還有些涼。

“棕櫚客棧”天字號房的燈還亮著。林啟坐在桌前，手里拿著一枚從阿拉伯商人那里換來的銀幣，上面鑄著陌生的文字和花紋，在燭光下泛著冷白的光。他在想事情。

易卜拉欣已經(jīng)連著三天派人來催，要他盡快敲定“通商細(xì)則”――其實就是催他交那三千第納爾的“年金”。老頭兒被“刺殺”嚇破了膽，又舍不下黃金和美人，這兩天一邊躲在加固的府邸里，一邊瘋狂催促林啟兌現(xiàn)承諾，好讓他有錢招兵買馬，鞏固自己的安全。

總督阿迪勒那邊，老家伙依舊不咸不淡。宴會后派人送來幾句客套話，說“欣聞貴我雙方正積極磋商”，再無下文。顯然，他在觀望，也在等――等易卜拉欣和林啟談出個結(jié)果，看哪邊給的好處更多，或者……看哪邊先撐不住。

“王爺，這易卜拉欣是個填不飽的無底洞，也是個扶不起的爛泥墻。”張誠站在一旁，低聲道，“咱們就算給了他錢，他也未必真能替咱們辦成事。說不定轉(zhuǎn)頭就把咱們賣了。總督那邊……又老又滑。”

“我知道。”林啟將銀幣彈起，又接住，“易卜拉欣不可用，總督靠不住。咱們需要一個真正能在這里站穩(wěn)腳跟，又能被咱們影響甚至控制的人。可這樣的人，去哪找？”

巴士拉的勢力盤根錯節(jié)。阿拉伯世家大族根深蒂固，但排外。波斯商人精明，但各有靠山。那些小官小吏，要么是易卜拉欣的走狗，要么膽小如鼠。

“要不……”李寶搓著手，“咱們自己扶一個？港口里那些不得志的小官，或者被易卜拉欣打壓的商人，挑個聽話的，用錢砸，用槍逼……”

話音未落――

“砰！”

窗外庭院里，突然傳來一聲短促而熟悉的爆響！是燧發(fā)槍！

緊接著是“噗嗤”的刀鋒入肉聲，幾聲悶哼，和短促的波斯語驚呼！

“有刺客！”張誠瞬間拔刀，一步擋在林啟身前，同時對門外吼道：“護(hù)衛(wèi)！保護(hù)王爺！”

門外的走廊立刻響起急促的腳步聲和拔刀聲。但混亂似乎集中在下面的庭院。

林啟走到窗邊，小心推開一條縫。庭院里燈籠的光線昏暗，能看到七八個黑衣蒙面的身影，正被自己的護(hù)衛(wèi)和易卜拉欣派來“保護(hù)”（實為監(jiān)視）的士兵圍在中間。地上已經(jīng)躺了兩三個黑衣人，一動不動。護(hù)衛(wèi)們手持火槍和刀盾，結(jié)成一個小圓陣，將剩下的五個黑衣人死死困在庭院假山旁。

打斗很短暫。黑衣人身手不錯，尤其是其中三個，刀法狠辣，拼死抵抗。但他們明顯對火槍的威力和宋軍護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密的陣型很不適應(yīng)，很快就被壓制。

“留活口！”張誠在樓上吼道。

下面的護(hù)衛(wèi)用漢語和生硬的阿拉伯語重復(fù)命令。剩下的五個黑衣人背靠假山，喘著粗氣，手中彎刀依然緊握，但眼神已有絕望。令人意外的是，這五人中，明顯有三個人正用身體竭力將另外兩個身材高挑些的黑衣人護(hù)在身后。那被護(hù)著的兩人，雖然也穿著黑衣，但體態(tài)輪廓……似乎有些不同。

“帶上來。”林啟關(guān)上窗，坐回椅子，對張誠道，“分開審。那三個拼死護(hù)人的，重點‘關(guān)照’。后面那兩個……帶過來見我。”

“是！”

很快，庭院被肅清。三具尸體被拖走，血跡被迅速沖洗。三個受傷被俘的黑衣人被押到隔壁房間，傳來壓抑的慘叫和審訊聲。另外兩個黑衣人，被四名持槍護(hù)衛(wèi)押著，走進(jìn)了林啟的房間。

兩人都被反綁著雙手，黑布蒙面，只露出一雙眼睛。果然是女子，雖然穿著男子的黑衣，但身姿挺拔，脖頸修長。露出的那雙眼睛，一雙沉靜隱忍，另一雙……則帶著野性未馴的怒意，即使被俘，也死死瞪著林啟。

“摘了面巾。”林啟淡淡道。

護(hù)衛(wèi)上前，扯掉兩人的蒙面黑布。

燭光下，兩張極為相似、卻氣質(zhì)迥異的臉龐顯露出來。都是典型的波斯美人，膚色是蜜糖般的小麥色，鼻梁高挺，嘴唇飽滿。年長些的約莫二十出頭，眉眼深邃，眼神沉靜，但眉宇間鎖著化不開的郁結(jié)和疲憊。年幼的看起來不過十七八歲，臉上還帶著點稚氣，但那雙眼睛亮得驚人，燃燒著怒火和……一種奇特的、不甘屈服的倔強(qiáng)。

姐妹倆。林啟幾乎瞬間斷定。

“波斯人？”他用漢語問，通過旁邊的通譯。

年長的姐姐嘴唇動了動，沒說話，只是微微側(cè)過臉。年幼的妹妹卻猛地抬頭，用生硬但清晰的漢語回道：“是又如何？！”

字正腔圓，帶著點古怪的口音，但確實是漢語！

林啟眼中閃過一絲詫異。在這萬里之外的阿拉伯港口，一個波斯女刺客，居然會說漢語？

“會說漢語？跟誰學(xué)的？”林啟身體微微前傾。

“跟一個被賣到巴士拉的漢人奴隸學(xué)的！”妹妹毫不畏懼地迎著他的目光，“可惜他去年病死了。不然，他一定會告訴我，漢人里也有你這樣的走狗，幫著易卜拉欣那個吸血的毒蛇！”

“走狗？”林啟笑了，“我何時成了易卜拉欣的走狗？”

“你們白天救他！晚上還住在他安排的客棧！他的士兵在給你守門！你不是他的人，是誰的人？！”妹妹厲聲道，胸膛因激動而起伏。

“我救他，是因為他當(dāng)時對我還有用。”林啟語氣平靜，“至于現(xiàn)在……他還有沒有用，我說了算。倒是你們，三番兩次刺殺他，甚至不惜闖到這里來，跟他有什么深仇大恨？”

姐姐猛地轉(zhuǎn)過頭，看向林啟，沉靜的眼睛里第一次流露出刻骨的恨意，用波斯語飛快地說了一句什么。

妹妹咬著牙，用漢語翻譯，聲音發(fā)顫：“深仇大恨？他手下的海盜，在波斯灣劫了我們的商隊！殺了我十七個族人！搶走了我們復(fù)興故國的最后希望！那些財寶，是我們加茲尼王室，流亡百年，最后的一點積蓄！”

加茲尼王室？

林啟心中一動。他聽劉老先生提起過，百余年前，中亞有個強(qiáng)大的加茲尼王朝，信奉y，一度稱霸印度西北和波斯東部。后來被新興的塞爾柱突厥人擊敗，王室流散。沒想到，在這里居然能遇到其后人。

“加茲尼王朝……早已是過眼云煙。”林啟看著她們，“你們復(fù)國無望，就想靠刺殺一個巴士拉的貪官泄憤？蠢。”

“你――！”妹妹氣極，想沖過來，被護(hù)衛(wèi)死死按住。

姐姐卻深吸一口氣，按住妹妹的肩膀，看向林啟，用略顯生澀但更清晰的漢語說道：“刺殺他，不止為報仇。他死了，巴士拉的稅務(wù)官位置會空出來。我們……我們在巴士拉經(jīng)營多年，有一些人手和錢財。如果能拿到這個位置，就能重新積聚力量，聯(lián)絡(luò)舊部……”

“所以你們是沖著稅務(wù)官的位置去的？”林啟打斷她，“殺了易卜拉欣，你們以為自己能上位？總督阿迪勒會聽你們的？巴士拉其他的勢力會服氣？”

姐妹倆沉默了。這顯然是她們計劃中最薄弱、也最無奈的一環(huán)。刺殺或許能成，但上位……難如登天。

“看來你們也沒想清楚。”林啟站起身，走到她們面前，俯視著這對落魄的波斯王女，“今晚你們運氣好，沒死。但下次，就不一定了。看在你們會說漢語，又是前朝王族的份上……”

他頓了頓，揮揮手。

“放她們走。不過記住，別再出現(xiàn)在我面前，也別再打易卜拉欣的主意。否則，下一次，我的槍子不會打偏。”

護(hù)衛(wèi)上前，要給她們松綁。

“等等！”開口的竟是那個一直憤怒的妹妹。她仰著臉，看著林啟，眼中的怒火不知何時退去，換成了一種奇異的光芒，像是抓住了最后一根稻草的賭徒。

“宋人，你大老遠(yuǎn)跑到巴士拉，不是為了殺易卜拉欣，也不是為了救他。你是為了做生意，為了在這里站穩(wěn)腳跟，對嗎？”

林啟看著她，沒說話。

“易卜拉欣貪婪又愚蠢，還是個膽小鬼。他今天能為了錢和你合作，明天就能為了更多的錢出賣你。總督阿迪勒老了，只想安穩(wěn)等死，不會真幫你。你想在巴士拉，在黑衣大食做生意，需要一個真正可靠、又能被控制的人，幫你打理這里的一切，擋住明槍暗箭，讓你的商路暢通無阻，對嗎？”