咸平八年，三月，巴士拉港的春天來得早，空氣里已經帶著棗椰花甜膩的香氣，混著港口永恒不變的牲口糞便和香料氣味。

“棕櫚客棧”天字號房里，林啟正對著幾個剛從市集回來的商人、通譯和學者，聽他們七嘴八舌地匯報。

“王爺，打聽清楚了。這巴士拉港，最大的勢力有三股。”一個精瘦的波斯裔商人，是林啟在錫蘭收留的，叫法魯克，漢語說得不錯，“一股是總督阿迪勒大人代表的官方勢力，控制著港口稅收、治安和大部分官方貿易許可。一股是本地幾個傳承了上百年的阿拉伯商業世家，他們掌握著通往巴格達、大馬士革甚至更西邊‘法蘭克’（歐洲）的陸路商隊，根基深厚。還有一股……”

他頓了頓，壓低聲音：“就是像易卜拉欣督官那樣，明面上是官，暗地里勾結海盜、走私販子、甚至沙漠里的貝都因強盜，做無本買賣的。哈桑的‘紅蝎子’，據說就是易卜拉欣和他幾個合伙人暗中支持的，專門搶劫那些不向他們‘納貢’的商船。咱們端了紅蝎子，等于是斷了他們一條重要財路。”

“總督阿迪勒對此不知情？”張誠皺眉。

“很難說。”另一個學者模樣的老者，是通曉阿拉伯歷史和宮廷規矩的漢人，姓劉，捻著胡子道，“阿迪勒總督是巴格達哈里發任命的總督，理論上統管整個巴士拉行省。但他今年已經六十多歲，精力不濟，大部分具體事務都交給了幾個副手，包括易卜拉欣。這些副手各自有山頭，互相牽制，也互相遮掩。阿迪勒總督未必不知道下面的齷齪，但只要稅收能按時上交巴格達，港口不出大亂子，他可能就睜只眼閉只眼。”

“也就是說，想通過正常渠道見總督，簽訂正式通商條約，繞不開易卜拉欣這些人。”林啟總結。

“是。而且易卜拉欣這幾日，肯定在總督面前沒少說咱們壞話?！狈斂说?，“我認識總督府一個采買管事，他說易卜拉欣這兩天往總督府跑得勤，每次都帶著厚禮，估計是去抹黑咱們，說咱們是‘來路不明的強盜’、‘意圖不軌的異教徒’，想讓總督下令把咱們趕走，或者……吞了咱們的船貨?！?

“做夢?！崩顚氞托Α?

“那咱們就給他來個釜底抽薪?！绷謫⑹种盖弥烂妫胺斂耍瑒⑾壬銈冊诒镜厣倘酥?，有沒有熟悉、可靠，又能接觸到上層的人物？”

“有！”法魯克立刻道，“有個叫‘阿卜杜勒?拉赫曼’的大商人，是巴士拉最古老商業世家‘巴努?哈立德’家族這一代的家主。他們家主要做巴格達和波斯的奢侈品貿易，在總督和巴格達宮廷都有人脈。這人比較正派，看重信譽，但也……很精明，不見兔子不撒鷹。”

“好。就以我私人名義，下拜帖，備厚禮，我要見他。”林啟道，“另外，放出風聲去，就說大宋商隊攜帶的絲綢、瓷器、茶葉，數量有限，只與有實力、有信譽的大商會合作。先到先得，價格從優。特別是……我們有一種新的‘提花錦’和‘秘色瓷’，是專供大宋皇室和阿拉伯哈里發的珍品，數量極少。”

“明白！”法魯克眼睛一亮，這是用利益引魚上鉤。

“劉先生，你以學者身份，去拜訪本地的清真寺學者、圖書館長老，交流學問，贈送咱們帶來的漢文典籍譯本和星圖、算學書籍。學問，有時候是最好的敲門磚?！?

“是，王爺?！?

“張誠，李寶，約束好咱們的人。在港內，低調行事，但該有的警惕不能少。讓船隊那邊，每日操練照舊，偶爾搞點實彈射擊訓練，動靜弄大點，讓岸上的人‘聽聽響’?！?

“是！”

接下來的幾天，巴士拉港暗流涌動。

易卜拉欣那邊果然小動作不斷，港口巡邏隊對“棕櫚客棧”的“關照”明顯增多，進出盤查刁難。幾個想偷偷接觸宋國商人的本地小商人，也莫名其妙被稅務官找麻煩罰款。

但林啟這邊，進展更快。

大商人阿卜杜勒?拉赫曼在收到一份“提花錦”樣品和一套“秘色瓷”茶具（都是蘇宛兒從蜀中工坊精選的頂級貨）后，當晚就回了帖，邀請林啟隔日到他的私人莊園“棗椰宮”做客。

會面很順利。阿卜杜勒五十來歲，留著修剪整齊的灰白胡子，眼神睿智，談吐優雅。他對宋國的絲綢、瓷器贊不絕口，更對林啟“無意”中透露的、關于改良紡織機和水力鍛錘的“傳聞”表現出濃厚興趣。當林啟隱晦地提到，希望能與巴士拉官方建立正式、穩定的貿易關系，但似乎遇到“一些小小的阻礙”時，阿卜杜勒撫須微笑。

“尊貴的東方王子，”他用流利的波斯語說（通過通譯），“巴士拉歡迎所有帶著誠意和財富的朋友。阿迪勒總督是一位明智的長者，但他需要聽到更多朋友的聲音，才能做出判斷。正好，三日后，總督將在府邸舉辦一場春季宴會，款待港口有頭臉的商人和各國使節。如果王子殿下有興趣，老朽或許可以代為引薦?！?

“那就有勞阿卜杜勒先生了。”林啟舉杯示意。

與此同時，劉老先生與本地學者圈的交流也打開了局面。宋國帶來的《九章算術》注疏、新式星圖、以及幾本關于農業水利和醫藥的漢文書籍（配有簡略的阿拉伯文注釋），讓那些見慣了希臘、波斯典籍的阿拉伯學者大為驚奇。學問無國界，幾位有影響力的學者開始在聚會中，談論起“東方那個智慧而富庶的宋國”。

港口里關于宋國商隊“富可敵國”、“貨物精美絕倫”的傳也越來越盛。特別是當“伏波號”在港外進行了一次例行火炮維護射擊（目標是無人的沙洲）后，那雷鳴般的巨響和沙洲上騰起的煙柱，更是讓所有傳都帶上了敬畏的色彩。

就在這種微妙的氣氛中，總督府春季宴會的請柬，送到了“棕櫚客?！?。

宴會當晚，總督府燈火通明，樂聲悠揚。

林啟帶著張誠和四名精心挑選、穿著嶄新軍服、腰挎儀刀、背著燧發短銃的護衛，在阿卜杜勒的陪同下步入宴會大廳。他今天穿了身紫色的蜀王常服，頭戴金冠，腰系玉帶，氣度從容。身后護衛捧著的禮盒里，是送給總督的禮物：黃金一百兩，極品蜀錦十匹，秘色瓷一套，以及一柄鑲嵌寶石的大馬士革鋼短劍（是從海盜贓物中挑出的精品）。

大廳里已經聚集了上百人。有纏著頭巾、穿著華麗絲綢長袍的阿拉伯貴族和富商，有裹著繡金邊長袍的波斯祆教徒商人，有皮膚黝黑的天竺香料商，甚至還有兩個穿著奇特、紅頭發藍眼睛的“法蘭克”商人。所有人的目光，都不由自主地投向林啟這個陌生的東方來客。

總督阿迪勒坐在大廳盡頭的高臺上，是個須發皆白、面容慈祥但眼神渾濁的老人，穿著繡金線的白色長袍。易卜拉欣垂手站在他側后方，看到林啟進來，眼神陰鷙。

阿卜杜勒上前引見。林啟依照阿拉伯禮儀，右手撫胸，微微躬身。

“尊敬的總督閣下，大宋蜀王林啟，向您致意。奉我國皇帝之命，遠航貴邦，愿以絲綢、瓷器、茶葉等物，與貴國永結通商之好。區區薄禮，不成敬意。”

禮物呈上。黃金的光澤，蜀錦的絢麗，秘色瓷的瑩潤，尤其是那柄寒光閃閃、帶有天然花紋的大馬士革鋼短劍，讓見慣了珍寶的阿迪勒總督也露出了笑容。

“歡迎，來自遙遠東方的王子?！卑⒌侠章曇艟徛?，“你的禮物令人贊嘆。我聽說，你的船隊前幾日，在港口外進行了一場……有趣的表演？”

來了。易卜拉欣在背后，嘴角勾起一絲冷笑。

“總督閣下，”林啟神色不變，聲音清晰，“那不是表演，是自衛。我大宋商隊航行萬里，只為通商互利，絕無冒犯之意。然海盜‘紅蝎子’悍然襲擊，我軍不得不反擊以自保。此等危害商路、劫掠商旅的惡徒，相信閣下也深惡痛絕。我軍將其剿滅，既為自保，也希望能為巴士拉港的海路清凈，略盡綿力。俘虜和部分繳獲，已交由易卜拉欣督官處置?！?

這話說得滴水不漏。既說明了開火原因（自衛），又點明了剿匪的“功勞”，還把處置權交給了易卜拉欣，將他架在火上。

阿迪勒看向易卜拉欣。易卜拉欣趕緊躬身：“是……是的，總督大人。海盜兇頑，已被宋國……客人剿滅。俘虜正在審問。”

“嗯，海盜確實可惡?！卑⒌侠拯c點頭，不再深究此事，轉而問道，“王子殿下所說的通商，具體想如何進行？”

“我大宋愿與巴士拉港，簽訂友好通商條約。我國商船可自由進出巴士拉港，享受最優惠關稅。我國可在港內設立商館，派駐少量護衛以保證貨物安全。我國商品，優先供應巴士拉。同時，我們也愿意購買貴國的香料、珠寶、地毯、駿馬等特產。具體的貿易額度和細則，可由雙方官員詳議?！绷謫⒉患膊恍臁?

“聽起來不錯。”阿迪勒撫須，“不過，關稅、設館、駐軍……這些都不是小事。需要仔細斟酌。易卜拉欣――”

“下官在?！?