這丫頭，看得很透。林啟眼神深了些。
“那又如何？”
“我們可以是那個人。”妹妹語出驚人，她掙開護衛的手（護衛看向林啟，林啟微微點頭），雖然還被綁著，卻努力挺直脊背，“姐姐沉穩，懂政務，會算賬，能應付官場。我……我從小在街巷和商隊里混，懂這里的規矩，認識三教九流的人，知道怎么用錢，用刀，用腦子，讓該閉嘴的人閉嘴，讓該讓路的人讓路。”
她緊緊盯著林啟，語速加快，帶著孤注一擲的決絕：“你幫我們殺了易卜拉欣，扶我姐姐坐上稅務官的位置。我們幫你掌控巴士拉的貿易，讓你的商館成為這里最安全的堡壘，讓你的貨物享受最低的關稅，讓你的敵人無聲無息地消失。我們是波斯人，是外來者，在巴士拉無根無基，除了依靠你，沒有別的路。我們比易卜拉欣可靠，比阿迪勒有用！”
姐姐震驚地看著妹妹，想說什么，卻被妹妹用眼神制止。
庭院里一片寂靜。只有夜風吹過棕櫚葉的沙沙聲。
林啟看著眼前這個不過十七八歲、卻有著驚人洞察力和野心的波斯少女。她那雙明亮的眼睛里，有仇恨，有恐懼，但更多是一種被逼到絕境后、破釜沉舟的瘋狂和精明。她在賭，賭林啟需要她，也在展示自己的價值。
“你叫什么名字？”林啟忽然問。
“姐姐叫‘帕麗娜’，意思是‘仙女’。”妹妹回答，“我叫‘莎娜茲’，意思是……‘驕傲的火焰’。”
“驕傲的火焰……”林啟咀嚼著這個名字，忽然笑了，笑容里有些玩味，“很好，莎娜茲。你成功地讓我覺得，留下你們，或許比殺了你們，更有趣，也更有用。”
他對張誠示意：“松綁，看座，上茶。把隔壁那三個也帶過來，治傷。她們以后，是自己人了。”
護衛上前解綁。帕麗娜和莎娜茲活動著被捆得發麻的手腕，驚疑不定地坐在椅子上，看著侍女端上來的、熱氣騰騰的宋國綠茶。
“你們剛才說的計劃，大體可行。”林啟重新坐下，端起自己的茶杯，“但細節需要調整。易卜拉欣要死，但不能死在你們手里，也不能讓人懷疑到我。稅務官的位置，我會想辦法幫你姐姐拿到，但不可能一蹴而就，需要運作。總督阿迪勒那邊，也需要打點。這些，都需要時間，和……”
“錢。”莎娜茲接口，毫不猶豫，“我們知道。我們還有一些藏起來的珠寶和金幣，可以拿出來。但遠遠不夠。你需要給我們更多的錢，去收買該收買的人，雇傭該雇傭的刀。”
“錢，我有。”林啟放下茶杯，“但我需要看到你們的能力。三天。三天之內，我要看到易卜拉欣‘意外’身亡，現場干凈，不留把柄。你們能做到，我就信你們。做不到……”
他沒說下去，但眼神里的意思很清楚。
帕麗娜臉色發白。莎娜茲卻咬了咬唇，重重點頭：“三天！就三天！”
“很好。”林啟看向窗外濃重的夜色，“張誠，派人‘協助’兩位姑娘。記住，要干凈。”
“明白。”
第二天，巴士拉港一切如常。商船進出，稅吏吆喝，市集喧囂。易卜拉欣似乎從最近的“襲擊”中緩過勁來，又或是被林啟承諾的“保護”和即將到手的黃金壯了膽，一大早便坐著華麗的轎子，在二十多名護衛的前呼后擁下，大搖大擺地前往總督府，準備繼續“磋商”通商細則，順便再催催林啟的“誠意”。
隊伍穿過港口最繁華的“香料街”時，街道兩旁突然發生了“意外”。
兩輛滿載香料袋的驢車不知怎的撞在了一起，麻袋破裂，昂貴的肉桂、豆蔻、胡椒灑了一地，濃郁的香氣瞬間彌漫整條街。拉車的驢子受驚，嘶叫著亂竄，撞翻了幾個路邊攤，頓時雞飛狗跳，人群大亂。
易卜拉欣的護衛隊被混亂的人群和受驚的牲畜沖散。轎夫也站立不穩，轎子歪斜。
就在這一片混亂中，幾個原本在街邊賣椰棗和烤餅的“小販”，像泥鰍一樣滑過人群，貼近了轎子。
沒有寒光，沒有喊叫。易卜拉欣只感覺轎簾似乎被風吹動了一下，脖子微微一涼，然后便是無邊的黑暗和窒息感襲來。他張了張嘴，想喊，卻發不出任何聲音，只有溫熱的液體瞬間浸透了華麗的絲袍。
混亂持續了不到一盞茶的時間，就被聞訊趕來的港口衛隊鎮壓。驢車被拉開，小販被驅散，街道恢復秩序。
直到隊伍重新整理好，領隊的護衛才發現轎子里沒了動靜。掀開轎簾，只見易卜拉欣歪倒在座位上，雙目圓睜，表情凝固在驚愕與恐懼之間，咽喉處一道細如發絲的紅線，正緩緩滲出血珠，將胸前染紅了一大片。
“督官大人……遇刺了！！！”
尖叫聲再次撕裂了剛剛平靜的街道。
總督府震怒，港口戒嚴，全城搜捕“刺客”。可那幾個“小販”早已消失在人海，那兩輛肇事的驢車也查無主人。現場只有混亂，沒有指向任何人的證據。唯一的線索，是易卜拉欣脖子上那道干凈利落、絕非尋常匪類所能為的致命傷口。
總督阿迪勒在府中暴跳如雷，卻又無可奈何。易卜拉欣是他任命的，如今在去總督府的路上遇刺，簡直是打他的臉。可人已經死了，兇手抓不到，港口不能一直亂下去。他只能一邊嚴令追查，一邊開始頭疼稅務官這個肥缺，該由誰來接替。
港口里各方勢力也聞風而動，明里暗里開始活動，都想把自己人推上去。
“棕櫚客棧”天字號房的窗前，林啟負手而立，看著外面港口街道上比往日多了數倍的巡邏士兵，和行色匆匆、神色各異的商人與官員，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
帕麗娜和莎娜茲站在他身后不遠處，臉色依舊有些蒼白，但眼神已然不同。帕麗娜多了幾分沉重，莎娜茲眼中則閃爍著壓抑的興奮和躍躍欲試。
“第一步，成了。”林啟沒有回頭，聲音平靜，“接下來，看你們的了。莎娜茲，你說你認識三教九流，知道怎么用錢用刀。現在，我需要你用錢，去告訴那些有資格說話的人，你姐姐帕麗娜，是接替稅務官最合適的人選――她懂稅務，出身高貴（雖然是前朝），在本地無派系，而且……很聽話。”
“是，大人。”莎娜茲立刻應道，聲音清脆。
“帕麗娜，”林啟轉向姐姐，“你這幾天，閉門不出，但要‘恰巧’讓幾位有分量的元老和商人‘偶遇’，展示你的謙遜、能力和對港口稅收的‘獨到見解’。記住，你不是去爭，你是‘不得不’為了港口的穩定和繁榮，勉為其難。”
“是，大人。”帕麗娜低頭應道，聲音還有些發緊。
“張誠。”
“末將在。”
“以我的名義，給總督阿迪勒再送一份重禮。表達對易卜拉欣督官不幸遇害的‘震驚與哀悼’，以及對港口治安的‘深切憂慮’。同時，隱晦地提一句，我們宋國商隊期待與一位‘更有效率、更值得信賴’的官員合作。禮物要厚，話要軟，但意思要讓他明白。”
“明白。”
“李寶，船隊那邊，加強戒備。但可以‘無意’中向一些有心人透露，我們對港口近期的混亂‘深感不安’，正在考慮是否提前前往……嗯，比如阿曼，進行貿易。”
“是！”
一道道命令有條不紊地發出。房間里忙碌起來，卻又透著一種奇異的、掌控節奏的從容。
林啟重新看向窗外。港口的混亂還在繼續，搜捕毫無頭緒，流四起，人心浮動。
但他知道，種子已經埋下。
水被攪渾了。
而渾水，才好摸魚。
這巴士拉的棋局，在易卜拉欣咽下最后一口氣的那一刻，已經悄然換了個執棋人。
而他，正握著新的棋子，準備落下第二步。
窗外，夕陽將港口染成一片血色，仿佛預示著，這片古老商港的權力游戲，才剛剛進入真正血腥而精彩的章節。_c