六月末，印度東海岸。
熱，黏糊糊的熱。空氣里是咸腥、香料、牛糞和某種說不出的腐敗氣味混合的怪味，糊在皮膚上，甩都甩不掉。艦隊(duì)沿著海岸線北上了十幾天，終于看到了遠(yuǎn)處陸地上出現(xiàn)的、規(guī)模遠(yuǎn)超錫蘭部落的城鎮(zhèn)輪廓，以及港口里林立的桅桿。
“那里就是‘卡維里帕特南’，注輦國（朱羅王朝）東海岸最重要的港口之一。”通譯阿杜指著海圖，聲音帶著回到“文明世界”的興奮，但隨即又皺起眉，“不過……好像不太對(duì)勁。”
是不對(duì)勁。
離港口還有十幾里，就能看到港外海面上，漂著不少破爛的木板、浮尸，甚至還有半截?zé)沟拇Α８劭诜较颍瑳]有往常港口該有的繁忙喧囂，反而一片死寂。更扎眼的是，港口兩側(cè)的山丘上，新筑起了簡陋的土木堡壘，上面隱約有人影和反光――是兵器。
“備戰(zhàn)狀態(tài)。”張誠放下千里鏡，臉色凝重，“港口里沒幾條商船，全是戰(zhàn)船，樣式和咱們?cè)谀涎笠娺^的不一樣，船頭有怪鳥雕像。看旗號(hào)……是注輦王旗沒錯(cuò)，但氣氛不對(duì)。”
“南毗國。”阿杜低聲道，“注輦南邊的死對(duì)頭，信婆羅門教，和信佛的注輦打了幾十年了。看這樣子，南毗人最近沒少來騷擾，可能剛打完一仗。”
林啟點(diǎn)點(diǎn)頭。來得不巧，撞上人家打架了。
“派艘小船，掛白旗，靠過去遞文書。表明身份，大宋國使節(jié)船隊(duì)，請(qǐng)求入港補(bǔ)給、貿(mào)易。”林啟吩咐，“李寶，艦隊(duì)原地下錨，保持戒備，炮窗不用開，但炮手就位。”
“是。”
半個(gè)時(shí)辰后，派去的小船回來了。使者是個(gè)機(jī)靈的年輕文吏，臉色不太好看。
“王爺，見著港務(wù)官了，是個(gè)留大胡子、纏頭巾的將軍，叫‘迦羅迪’。態(tài)度……很傲慢。說現(xiàn)在是非常時(shí)期，港口戒嚴(yán)，任何外來船只不得入港。讓我們立刻離開，否則……按奸細(xì)論處。”
“你沒說我們是大宋使節(jié)，是來貿(mào)易的？”
“說了！可他不信，說從來沒聽說東邊海上有‘宋’這么個(gè)國家，一定是南毗人假扮的，或者是西邊大食人的新花樣。還說……”文吏咽了口唾沫，“還說讓我們滾，不然就用投石機(jī)把我們的船砸沉。”
艦橋上一片寂靜。只有海浪拍打船舷的嘩嘩聲。
張誠冷笑：“砸沉？就憑他們那些小舢板和木頭寨墻？”
李寶搓著手：“王爺，打不打？這幫天竺阿三，欠收拾！”
林啟沒說話，看著遠(yuǎn)處戒備森嚴(yán)的港口。強(qiáng)行闖進(jìn)去不難，但勢(shì)必爆發(fā)沖突，死傷難免，也徹底堵死了和注輦國貿(mào)易的路。可就這么灰溜溜走了？艦隊(duì)補(bǔ)給雖然還能撐一段，但淡水和新鮮果蔬已經(jīng)開始緊張了。而且，注輦國是天竺大國，控制著印度東海岸的貿(mào)易，是通往西洋的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，絕不能輕易放棄。
“再試一次。”林啟緩緩道，“我親自去。”
“王爺，太危險(xiǎn)了！”張誠和李寶同時(shí)反對(duì)。
“帶著‘伏波號(hào)’靠近到港口火炮射程邊緣，亮出炮口，但炮衣不揭。我坐小艇，帶阿杜和十個(gè)護(hù)衛(wèi)，配短銃和刀，再去談一次。”林啟眼神平靜，“是戰(zhàn)是和，是做生意還是當(dāng)敵人，給他們最后一次選擇的機(jī)會(huì)。”
半個(gè)時(shí)辰后，林啟的小艇在港口破爛的木碼頭靠岸。碼頭上站著一隊(duì)注輦士兵，皮膚黝黑，身材矮壯，穿著簡單的皮甲，拿著彎刀和長矛，眼神警惕。為首的正是那個(gè)大胡子將軍迦羅迪，穿著華麗的絲質(zhì)長袍，外罩鎖子甲，腰間挎著鑲嵌寶石的彎刀，看林啟等人的眼神像看蟲子。
“你就是自稱‘宋國’使者的人？”迦羅迪上下打量著林啟的宋人服飾，尤其是他腰間那把明顯迥異于本地風(fēng)格的唐刀，語氣充滿懷疑，“南毗的拉其普特人，什么時(shí)候?qū)W會(huì)打扮成這副怪模樣了？”
“將軍，”阿杜硬著頭皮翻譯，“我們確實(shí)來自東方萬里之外的大宋帝國，并非南毗人。我們船隊(duì)攜帶了精美的絲綢、瓷器、茶葉，希望與注輦國友好貿(mào)易。這是我國蜀王殿下，身份尊貴，請(qǐng)將軍通報(bào)貴國國王。”
“國王陛下正在北方督戰(zhàn)，沒空見你們這些來歷不明的商人。”迦羅迪不耐煩地?fù)]手，“港口戒嚴(yán)，任何船只不得入內(nèi)！帶上你們那些破爛，立刻離開！再攏鴯治也豢推彼硨笫勘班А鋇鼐倨鴣っ
林啟身后十個(gè)護(hù)衛(wèi)瞬間手按刀柄，氣氛驟然緊張。
林啟抬手，示意護(hù)衛(wèi)稍安。他看著迦羅迪，忽然笑了，用漢語對(duì)阿杜說：“告訴他，我們帶著善意和財(cái)富而來，但他卻用長矛和污蔑迎接。大宋的尊嚴(yán)，不容玷污。既然他不愿意好好說話……”
他頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向海面上，在港口火炮射程邊緣緩緩游弋、側(cè)舷炮窗已經(jīng)打開的“伏波號(hào)”。
“那就換個(gè)能好好說話的人來。”
說完，他不再理會(huì)迦羅迪，轉(zhuǎn)身就往小艇走。
迦羅迪被這無視的態(tài)度激怒了，吼道：“攔住他們！”
士兵們沖上來。林啟的護(hù)衛(wèi)瞬間拔刀，刀光一閃，最前面兩個(gè)注輦士兵的矛尖被齊刷刷削斷！動(dòng)作快得只見殘影！
迦羅迪瞳孔一縮，這刀，這身手……
就在這時(shí)――
“轟！！！”
一聲沉悶如雷的巨響，從海面上傳來！整個(gè)碼頭都似乎震了震！
所有人駭然轉(zhuǎn)頭。只見港口外側(cè)，一處無人看守的礁石灘，被一發(fā)實(shí)心鐵彈準(zhǔn)確命中！磨盤大的礁石瞬間炸成無數(shù)碎片，煙塵和水柱沖天而起！
緊接著，又是“轟轟轟”三聲巨響！另外三處遠(yuǎn)離港口設(shè)施的荒灘、廢棄木樁，接連被炮火覆蓋，炸得木屑碎石亂飛！
炮聲在海灣里回蕩，震得人耳膜生疼。
迦羅迪和手下士兵的臉，瞬間白了。他們看著海面上那艘巨大的、冒著白煙的“怪船”，再看看遠(yuǎn)處被輕易摧毀的礁石和木樁，最后看向已經(jīng)踏上小艇、神色平靜的林啟，眼神里充滿了難以喻的驚恐。