六月末,印度東海岸。
熱,黏糊糊的熱。空氣里是咸腥、香料、牛糞和某種說不出的腐敗氣味混合的怪味,糊在皮膚上,甩都甩不掉。艦隊(duì)沿著海岸線北上了十幾天,終于看到了遠(yuǎn)處陸地上出現(xiàn)的、規(guī)模遠(yuǎn)超錫蘭部落的城鎮(zhèn)輪廓,以及港口里林立的桅桿。
“那里就是‘卡維里帕特南’,注輦國(朱羅王朝)東海岸最重要的港口之一。”通譯阿杜指著海圖,聲音帶著回到“文明世界”的興奮,但隨即又皺起眉,“不過……好像不太對(duì)勁。”
是不對(duì)勁。
離港口還有十幾里,就能看到港外海面上,漂著不少破爛的木板、浮尸,甚至還有半截?zé)沟拇Α8劭诜较颍瑳]有往常港口該有的繁忙喧囂,反而一片死寂。更扎眼的是,港口兩側(cè)的山丘上,新筑起了簡陋的土木堡壘,上面隱約有人影和反光――是兵器。
“備戰(zhàn)狀態(tài)。”張誠放下千里鏡,臉色凝重,“港口里沒幾條商船,全是戰(zhàn)船,樣式和咱們?cè)谀涎笠娺^的不一樣,船頭有怪鳥雕像。看旗號(hào)……是注輦王旗沒錯(cuò),但氣氛不對(duì)。”
“南毗國。”阿杜低聲道,“注輦南邊的死對(duì)頭,信婆羅門教,和信佛的注輦打了幾十年了。看這樣子,南毗人最近沒少來騷擾,可能剛打完一仗。”
林啟點(diǎn)點(diǎn)頭。來得不巧,撞上人家打架了。
“派艘小船,掛白旗,靠過去遞文書。表明身份,大宋國使節(jié)船隊(duì),請(qǐng)求入港補(bǔ)給、貿(mào)易。”林啟吩咐,“李寶,艦隊(duì)原地下錨,保持戒備,炮窗不用開,但炮手就位。”
“是。”
半個(gè)時(shí)辰后,派去的小船回來了。使者是個(gè)機(jī)靈的年輕文吏,臉色不太好看。
“王爺,見著港務(wù)官了,是個(gè)留大胡子、纏頭巾的將軍,叫‘迦羅迪’。態(tài)度……很傲慢。說現(xiàn)在是非常時(shí)期,港口戒嚴(yán),任何外來船只不得入港。讓我們立刻離開,否則……按奸細(xì)論處。”
“你沒說我們是大宋使節(jié),是來貿(mào)易的?”
“說了!可他不信,說從來沒聽說東邊海上有‘宋’這么個(gè)國家,一定是南毗人假扮的,或者是西邊大食人的新花樣。還說……”文吏咽了口唾沫,“還說讓我們滾,不然就用投石機(jī)把我們的船砸沉。”
艦橋上一片寂靜。只有海浪拍打船舷的嘩嘩聲。
張誠冷笑:“砸沉?就憑他們那些小舢板和木頭寨墻?”
李寶搓著手:“王爺,打不打?這幫天竺阿三,欠收拾!”
林啟沒說話,看著遠(yuǎn)處戒備森嚴(yán)的港口。強(qiáng)行闖進(jìn)去不難,但勢(shì)必爆發(fā)沖突,死傷難免,也徹底堵死了和注輦國貿(mào)易的路。可就這么灰溜溜走了?艦隊(duì)補(bǔ)給雖然還能撐一段,但淡水和新鮮果蔬已經(jīng)開始緊張了。而且,注輦國是天竺大國,控制著印度東海岸的貿(mào)易,是通往西洋的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),絕不能輕易放棄。
“再試一次。”林啟緩緩道,“我親自去。”
“王爺,太危險(xiǎn)了!”張誠和李寶同時(shí)反對(duì)。
“帶著‘伏波號(hào)’靠近到港口火炮射程邊緣,亮出炮口,但炮衣不揭。我坐小艇,帶阿杜和十個(gè)護(hù)衛(wèi),配短銃和刀,再去談一次。”林啟眼神平靜,“是戰(zhàn)是和,是做生意還是當(dāng)敵人,給他們最后一次選擇的機(jī)會(huì)。”
半個(gè)時(shí)辰后,林啟的小艇在港口破爛的木碼頭靠岸。碼頭上站著一隊(duì)注輦士兵,皮膚黝黑,身材矮壯,穿著簡單的皮甲,拿著彎刀和長矛,眼神警惕。為首的正是那個(gè)大胡子將軍迦羅迪,穿著華麗的絲質(zhì)長袍,外罩鎖子甲,腰間挎著鑲嵌寶石的彎刀,看林啟等人的眼神像看蟲子。
“你就是自稱‘宋國’使者的人?”迦羅迪上下打量著林啟的宋人服飾,尤其是他腰間那把明顯迥異于本地風(fēng)格的唐刀,語氣充滿懷疑,“南毗的拉其普特人,什么時(shí)候?qū)W會(huì)打扮成這副怪模樣了?”
“將軍,”阿杜硬著頭皮翻譯,“我們確實(shí)來自東方萬里之外的大宋帝國,并非南毗人。我們船隊(duì)攜帶了精美的絲綢、瓷器、茶葉,希望與注輦國友好貿(mào)易。這是我國蜀王殿下,身份尊貴,請(qǐng)將軍通報(bào)貴國國王。”
“國王陛下正在北方督戰(zhàn),沒空見你們這些來歷不明的商人。”迦羅迪不耐煩地?fù)]手,“港口戒嚴(yán),任何船只不得入內(nèi)!帶上你們那些破爛,立刻離開!再攏鴯治也豢推彼硨笫勘班А鋇鼐倨鴣っ
林啟身后十個(gè)護(hù)衛(wèi)瞬間手按刀柄,氣氛驟然緊張。
林啟抬手,示意護(hù)衛(wèi)稍安。他看著迦羅迪,忽然笑了,用漢語對(duì)阿杜說:“告訴他,我們帶著善意和財(cái)富而來,但他卻用長矛和污蔑迎接。大宋的尊嚴(yán),不容玷污。既然他不愿意好好說話……”
他頓了頓,轉(zhuǎn)頭看向海面上,在港口火炮射程邊緣緩緩游弋、側(cè)舷炮窗已經(jīng)打開的“伏波號(hào)”。
“那就換個(gè)能好好說話的人來。”
說完,他不再理會(huì)迦羅迪,轉(zhuǎn)身就往小艇走。
迦羅迪被這無視的態(tài)度激怒了,吼道:“攔住他們!”
士兵們沖上來。林啟的護(hù)衛(wèi)瞬間拔刀,刀光一閃,最前面兩個(gè)注輦士兵的矛尖被齊刷刷削斷!動(dòng)作快得只見殘影!
迦羅迪瞳孔一縮,這刀,這身手……
就在這時(shí)――
“轟!!!”
一聲沉悶如雷的巨響,從海面上傳來!整個(gè)碼頭都似乎震了震!
所有人駭然轉(zhuǎn)頭。只見港口外側(cè),一處無人看守的礁石灘,被一發(fā)實(shí)心鐵彈準(zhǔn)確命中!磨盤大的礁石瞬間炸成無數(shù)碎片,煙塵和水柱沖天而起!
緊接著,又是“轟轟轟”三聲巨響!另外三處遠(yuǎn)離港口設(shè)施的荒灘、廢棄木樁,接連被炮火覆蓋,炸得木屑碎石亂飛!
炮聲在海灣里回蕩,震得人耳膜生疼。
迦羅迪和手下士兵的臉,瞬間白了。他們看著海面上那艘巨大的、冒著白煙的“怪船”,再看看遠(yuǎn)處被輕易摧毀的礁石和木樁,最后看向已經(jīng)踏上小艇、神色平靜的林啟,眼神里充滿了難以喻的驚恐。