咸平元年，十一月末的河北平原，冷得能凍裂石頭。
真定府城外二十里，宋軍大營(yíng)。說(shuō)是大營(yíng)，其實(shí)已經(jīng)殘破不堪。柵欄東倒西歪，壕溝里填滿了凍硬的尸體――有人，也有馬。營(yíng)中到處是傷兵，缺胳膊少腿的，肚子被捅穿的，臉上燒得沒(méi)一塊好皮的，躺在地上呻吟，等著軍醫(yī)來(lái)――可軍醫(yī)自己都少了兩根手指，正用牙咬著繃帶給自己包扎。
中軍大帳里，炭盆燒得噼啪作響，可潘美還是覺(jué)得冷。不是身上冷，是心里冷。
他六十三了，頭發(fā)全白，臉上皺紋深得像刀刻。披著件舊狐裘，坐在馬扎上，手里拿著份戰(zhàn)報(bào)，手在抖。
帳簾一掀，冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)。一個(gè)滿臉血污的將領(lǐng)沖進(jìn)來(lái)，頭盔沒(méi)了，頭發(fā)散亂，左耳被削掉一半，用塊臟布胡亂纏著。
“潘帥！瀛洲……瀛洲丟了！守將郭固，開(kāi)城降遼！遼軍前鋒蕭撻凜，已過(guò)瀛洲，往河間府去了！”
潘美手里的戰(zhàn)報(bào)，“啪”一聲掉在炭盆里，瞬間燒成灰。
“郭固……”他喃喃道，聲音干澀得像砂紙摩擦，“老夫……老夫待他不薄啊。”
“那狗釀養(yǎng)的！”將領(lǐng)咬牙切齒，“遼軍剛圍城三天，他就慫了！聽(tīng)說(shuō)蕭撻凜許了他個(gè)‘幽州節(jié)度使’的虛銜，他就……”
“罷了。”潘美擺擺手，閉上眼睛，臉上是掩不住的疲憊，“定州呢？定州還在嗎？”
“定州還在，可……可也快了。”將領(lǐng)聲音發(fā)澀，“遼軍另一路，蕭觀音奴，正在猛攻。定州守將劉用，派人求援，說(shuō)……最多再撐五天。”
五天。
潘美睜開(kāi)眼，看著帳壁上掛著的河北地圖。上面用朱筆畫(huà)滿了箭頭，全是遼軍的。從北到南，像一張?jiān)绞赵骄o的網(wǎng)。
而他手里，能用的兵，不足八萬(wàn)。還分散在定州、真定、河間幾個(gè)點(diǎn)上，被遼軍二十萬(wàn)主力，像切肉一樣，一塊塊割開(kāi)，吃掉。
“朝廷的援軍呢？”他問(wèn)。
“……沒(méi)有援軍。”將領(lǐng)低頭，“朝廷……朝廷在吵。王欽若那幫人，又在嚷嚷遷都。陛下……好像，動(dòng)搖了。”
潘美沉默。
他想起三個(gè)月前，離京北上時(shí)，真宗拉著他的手，說(shuō)“潘老將軍，北邊，就拜托您了”。
那時(shí)，他以為憑著三十年的沙場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，憑著麾下十萬(wàn)禁軍，怎么也能守住。
可現(xiàn)實(shí)給了他一記悶棍。
遼軍這次，不一樣了。
他們有火器。
雖然粗糙，雖然射程近，準(zhǔn)頭差，裝填慢，可那玩意兒，真能打死人。特別是騎兵沖鋒時(shí)，對(duì)面突然“砰砰砰”一陣響，自己這邊就倒下一片。戰(zhàn)馬沒(méi)聽(tīng)過(guò)這種動(dòng)靜，驚了，亂沖，把陣型攪得稀爛。
更可怕的是士氣。宋軍士兵不怕刀，不怕箭，可對(duì)面那些“鐵管子”、“黑疙瘩”，沒(méi)見(jiàn)過(guò)，心里就怵。一怵，手腳就慢，手腳一慢，就死。
“潘帥，”將領(lǐng)猶豫了一下，“咱們……咱們撤吧。退守黃河，等朝廷援軍。再這么打下去，弟兄們……要打光了。”
“撤？”潘美看著他，眼神忽然銳利起來(lái)，“往哪兒撤？黃河？退了黃河，河北千里沃土，就全送給遼狗了！河北丟了，汴京還能守幾天？老夫當(dāng)年跟著太祖、太宗打天下，從沒(méi)想過(guò)‘撤’字！”
“可是……”
“沒(méi)有可是！”潘美站起身，狐裘滑落在地，“傳令！收縮防線。定州、真定、河間，三地守軍，放棄外圍，固守城池。告訴劉用，守不住，提頭來(lái)見(jiàn)！再派人，八百里加急，去汴京！告訴陛下，告訴呂相――河北還在打！老夫還在！讓朝廷，趕緊發(fā)援軍！發(fā)糧食！發(fā)火藥！別在后面扯淡！”
“是！”將領(lǐng)被老帥的氣勢(shì)一震，挺胸應(yīng)道。
“還有，”潘美頓了頓，聲音低下來(lái)，“去……問(wèn)問(wèn)軍需官，咱們的火藥，還剩多少。”
將領(lǐng)臉色一暗。
“不多了。上次從汴京運(yùn)來(lái)的那批，摻了太多沙子，點(diǎn)著了光冒煙，不響。能用的……最多再打兩仗。”
潘美閉上眼睛，深吸一口氣。
“省著用。告訴炮手，沒(méi)把握，別開(kāi)炮。火槍隊(duì)……每人，再發(fā)十發(fā)彈。省著打。”
“是。”
將領(lǐng)退下。
帳里又只剩潘美一人。他彎腰，撿起地上的狐裘，拍了拍灰，重新披上。走到炭盆邊，看著里面跳動(dòng)的火苗，眼神晦暗不明。
他想起高粱河，想起岐溝關(guān)，想起楊業(yè)……那些死在他面前，或者因?yàn)樗赖娜恕?
難道這次，他潘美，也要成為大宋的罪人了嗎？
汴京，文德殿。
氣氛比河北前線還壓抑。
真宗坐在御座上，臉色蠟黃，眼窩深陷。下面站著兩排大臣，左邊以呂端、寇準(zhǔn)為首，右邊以王欽若為首，涇渭分明。
“陛下！”王欽若捧著笏板，聲音帶著哭腔，“不能再打了！河北連戰(zhàn)連敗，潘美老邁，已難支撐！遼軍兵鋒已至河間，距汴京不足三百里！此時(shí)若不決斷，等遼軍渡過(guò)黃河，一切晚矣！”
“那依王卿之見(jiàn)，該如何決斷？”真宗聲音虛弱。
“遷都！即刻遷都金陵！”王欽若上前一步，“金陵有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，可保無(wú)虞。留得青山在，不愁沒(méi)柴燒啊陛下！”
“遷都？”寇準(zhǔn)一步踏出，手指差點(diǎn)戳到王欽若鼻子上，“王欽若！你這是要把河北、河?xùn)|幾千萬(wàn)百姓，全送給遼狗當(dāng)奴隸！是把太祖、太宗皇帝打下的江山，拱手讓人！你他釀的還是不是宋臣？！”
“寇準(zhǔn)！你、你粗鄙！”王欽若氣得渾身發(fā)抖，“我是為陛下，為國(guó)家！眼下這局勢(shì)，硬拼是死路一條！難道要讓陛下，陪葬在這汴京城嗎？！”
“陪葬？”寇準(zhǔn)冷笑，“老子寧愿陪葬，也不當(dāng)逃跑的孬種！陛下！”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)著御座“噗通”跪下，重重磕頭。
“臣請(qǐng)陛下，即刻下詔，御駕親征，北上澶州！只要陛下站在黃河邊上，前線將士就知道朝廷沒(méi)放棄，就知道這大宋還沒(méi)亡！士氣一振，或可挽回頹勢(shì)！若陛下此時(shí)南巡，則軍心散，民心亂，天下……頃刻崩解啊陛下！”
“寇準(zhǔn)！”王欽若也跪下，“你這是置陛下于險(xiǎn)地！萬(wàn)一有個(gè)閃失……”
“萬(wàn)一？”寇準(zhǔn)抬頭，盯著真宗，眼眶通紅，“陛下，您還記得太宗皇帝臨終前的話嗎？還記得先帝是怎么死的嗎？高粱河那一箭，是太宗皇帝一生的痛！您要是現(xiàn)在跑了，將來(lái)到了地下，有何面目見(jiàn)先帝？見(jiàn)列祖列宗？！”
這話，像刀子，狠狠捅進(jìn)真宗心里。
他猛地站起來(lái)，胸口劇烈起伏，嘴唇哆嗦，想說(shuō)什么，可說(shuō)不出來(lái)。
遷都？逃跑？
他想起父皇臨死前那雙瞪著他的眼睛，想起那句“死不瞑目”。
不，他不能跑。跑了，這輩子，在史書(shū)上，就是個(gè)笑話，是個(gè)懦夫。
可是……不跑，萬(wàn)一遼軍真打過(guò)來(lái)呢？萬(wàn)一……
“陛下，”一直沉默的呂端，緩緩開(kāi)口，“老臣以為，遷都，絕不可行。但御駕親征，也需慎重。眼下當(dāng)務(wù)之急，是兩件事。”
“呂相請(qǐng)講。”真宗像抓住救命稻草。