“戰死的，皆是好兄弟。”林啟目光沉靜，“撫恤已發，家眷，商會奉養。”

“我瞧見了。”秦芷頷首，“撫恤給得足，家眷安置得妥。弟兄們在地下，也能瞑目。”

她話鋒一轉：

“但馮太監這一來，往后咱們再想這般痛快打仗，難了。”

“是不易。”林啟點頭，“但非無法。明的不行，便來暗的；硬的不成，便用軟的。蜀中這道門，咱們必須守住。”

“成！”秦芷一掌拍在胸前甲片上，鏗然作響，“只要你還在，老娘便跟到底。你指東，我絕不打西！”

這話糙，理真。

林啟凝視她。

秦芷臉上有風霜刻痕，手上有厚繭，眼中有沙場淬出的狠厲。但目光相接時，坦蕩利落，不遮不掩。

這是能托付后背的人。

“秦姑娘，”他沉聲道，“有件事，需勞煩你。”

“講。”

“馮太監在，蜀安護衛明面上須收斂。但暗地里，操練不能停。”林啟壓低嗓音，“我想在邛州山里，再辟一處秘地。你熟地形，替我把關。”

“行。”秦芷爽快應下，“地方我心里有數，明日便領你去瞧。”

“另有一事，”林啟聲更沉，“楚姑娘那邊的新家伙，試制成了。往后，或需借你手下的人試練。”

秦芷眸光大亮：“轟天雷那般？”

“比那更強。”林啟一字一句，“但此事，絕密。除你、我、楚姑娘外，不可有第四人知。”

“我懂。”秦芷重重點頭，“我挑的人，嘴比鐵牢嚴。不該說的，打死不說。”

“那便拜托了。”

秦芷翻身上馬，勒韁回首：

“林大人，老娘書讀得少，但認一個理——這世道，誰拳頭硬，誰說話算數。你想讓蜀中百姓過安生日子，光靠嘴皮子沒用，得靠這個。”

她屈指，叩了叩腰間刀柄。

“你且寬心。刀，我給你磨利了。何時出鞘，你語一聲！”

罷，打馬而去，馬尾在風中揚起塵煙。

林啟獨立門首，望她身影沒入長街。

心底那塊巨石，似輕了三分。

馮太監來了，朝堂的刀懸于頂。

但他身側——

有蘇宛兒掌著錢糧命脈，有楚月薇鍛造殺伐利器，有秦芷淬煉百戰精兵。

有這些人在，這條路，便還能走下去。

走到黑，走到亮。

走到這蜀中天地，真能挺直脊梁那一日。

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