“沒(méi)看清，用黑膠袋包著，不大。”男孩搖頭，目光卻瞥向沈冰放錢的口袋，意思很明顯。
沈冰深吸一口氣，壓下心中的不安和失望。信息太少，而且可能已經(jīng)失效甚至是個(gè)陷阱。但她沒(méi)有別的選擇。她摸出剩下的三十塊，遞給男孩，同時(shí)用更低沉、更嚴(yán)厲的聲音說(shuō)：“如果看到那個(gè)戴帽子的男人，或者瘸腿老頭，或者任何在后巷附近鬼鬼祟祟打聽(tīng)‘瑪蓉’或者‘貨運(yùn)’的人，想辦法告訴我。我這兩天，還在西街那家‘好運(yùn)’破旅店。有消息，再給你錢。”
男孩接過(guò)錢，飛快地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)一個(gè)字，像受驚的兔子一樣，轉(zhuǎn)身就消失在巷子深處。
沈冰靠在冰冷的墻壁上，感覺(jué)一陣眩暈襲來(lái)。線索似乎又?jǐn)嗔耍€平白增加了風(fēng)險(xiǎn)。那個(gè)瘸腿老頭是誰(shuí)？是敵是友？他拿走的“東西”是什么？會(huì)不會(huì)是引誘她現(xiàn)身的誘餌？
高燒和疲憊讓她幾乎無(wú)法思考。但男孩的話，也并非全無(wú)價(jià)值。至少確認(rèn)了，“j”或者其同伙，確實(shí)注意到了她留下的“資質(zhì)證明”，并且做出了回應(yīng)（放下東西）。只是這個(gè)回應(yīng)，被第三方（瘸腿老頭）截取了。這意味著，除了她和“j”，還有至少一方勢(shì)力，在關(guān)注著“老橡樹(shù)”后巷的動(dòng)靜。是“灰隼”？是“鬣狗”？還是別的、覬覦“特殊貨物”生意的地下勢(shì)力？
情況比她想象的更復(fù)雜，水更深。
不能再猶豫了。塔拉鎮(zhèn)已成是非之地，多留一刻，危險(xiǎn)就增加一分。必須立刻執(zhí)行撤離計(jì)劃。
沈冰強(qiáng)迫自己打起精神，辨認(rèn)了一下方向，朝著鎮(zhèn)外、通往“三岔河口”的路徑走去。她不敢走大路，專挑最偏僻、最黑暗的小徑。夜色成了她最好的掩護(hù)，但也掩蓋了路途的崎嶇和危險(xiǎn)。她摔倒了不止一次，手掌和膝蓋再次磨破，傷口的疼痛如同跗骨之蛆，撕扯著她的神經(jīng)。
不知走了多久，天色微明時(shí)，她終于來(lái)到了塔拉鎮(zhèn)邊緣，一條渾濁小河與另一條更大河流的交匯處――三岔河口。這里地勢(shì)荒涼，蘆葦叢生，岸邊堆滿了上游沖下來(lái)的垃圾和朽木，空氣中彌漫著水腥味和腐臭。晨霧像慘白的裹尸布，籠罩在河面上。
按照“信鴿”的指示，她沿著河岸，尋找那棵“系有紅色布條的枯木樁”。在幾乎絕望，以為自己記錯(cuò)了地方或者“信鴿”的信息有誤時(shí)，她終于在離河口不遠(yuǎn)的一叢茂密水蘆葦后面，看到了一截半埋在淤泥里的、早已枯死的粗大樹(shù)樁。樹(shù)樁高出水面的一截歪斜枝丫上，赫然系著一條褪色嚴(yán)重、幾乎與周圍環(huán)境融為一體的暗紅色布條！若不仔細(xì)看，根本不會(huì)注意。
沈冰精神一振，連忙涉著齊膝深的、冰涼滑膩的河水，靠近樹(shù)樁。她在樹(shù)樁根部摸索，很快，手指觸到了一塊松動(dòng)的大石板。用力掀開(kāi)石板，下面是一個(gè)被掏空的凹洞，用防水油布包裹著一個(gè)狹長(zhǎng)的、看起來(lái)頗為結(jié)實(shí)的包裹。
她將包裹拖上岸，打開(kāi)。里面是一艘折疊起來(lái)的、充氣式的簡(jiǎn)易皮筏，配有兩只簡(jiǎn)陋的塑料槳；一小罐壓縮氣體（用于快速充氣）；一個(gè)防水的小包，里面裝著幾塊高能量壓縮餅干、兩小瓶飲用水、一小盒凈水藥片、一個(gè)指南針、一張簡(jiǎn)陋的手繪河道示意圖（標(biāo)注了從三岔河口到下游鄰國(guó)“勐拉”的大致路線和幾個(gè)明顯的地標(biāo)）；還有一小卷當(dāng)?shù)刎泿牛约啊粡堈酆玫募垪l。
沈冰拿起紙條展開(kāi)，上面是“信鴿”熟悉的、簡(jiǎn)潔的字跡，用防水墨水寫(xiě)成：
“順流而下，保持隱蔽。勐拉鎮(zhèn)‘阿昌雜貨鋪’，找阿昌，暗號(hào)‘山茶花開(kāi)在雨季’。此人可靠，但勿全盤(pán)托出。傷重可求醫(yī)，但慎。‘影子路徑737’可追溯，但需特定設(shè)備。保重。信鴿。”
又是“影子路徑737”！u盤(pán)的密碼，果然不只是密碼，更是一個(gè)指向！它可能是一個(gè)服務(wù)器地址，一個(gè)暗網(wǎng)通道，或者某個(gè)特定設(shè)備的訪問(wèn)指令。“信鴿”在暗示，u盤(pán)里那些關(guān)于“灰隼”資金流向的線索，可以進(jìn)一步追溯，但需要“特定設(shè)備”。什么樣的設(shè)備？專業(yè)的金融追蹤工具？能接入特定暗網(wǎng)或數(shù)據(jù)庫(kù)的終端？
沈冰來(lái)不及細(xì)想。天光漸亮，她必須盡快離開(kāi)。她按照示意圖，給皮筏充好氣，將補(bǔ)給包綁在皮筏上，然后費(fèi)力地將皮筏推入水中。渾濁的河水帶著一股向下的吸力。她爬上皮筏，用塑料槳撐開(kāi)岸邊，皮筏便晃晃悠悠地，順著主河道的水流，向下游漂去。
坐在狹窄搖晃的皮筏上，看著塔拉鎮(zhèn)那骯臟混亂的輪廓在晨霧中逐漸遠(yuǎn)去、變小，沈冰心中五味雜陳。這里有她父親的線索，有“灰隼”的罪證蹤跡，也有“j”這條未竟的線，更有無(wú)數(shù)想要她命的敵人。離開(kāi)，意味著暫時(shí)安全，但也意味著遠(yuǎn)離了風(fēng)暴中心，調(diào)查將變得更加困難。
但活下去，才有機(jī)會(huì)。她必須活下去，治好傷，找到“特定設(shè)備”，順著“影子路徑737”這條線索，揭開(kāi)“灰隼”資金流向的最終面目，找到與父親之死、與林世昌構(gòu)陷直接相關(guān)的鐵證！
皮筏順流而下，速度不快。兩岸是茂密的熱帶叢林，偶爾能看到岸邊破敗的竹樓或零星開(kāi)墾的田地，人煙稀少。沈冰強(qiáng)撐著精神，觀察著兩岸的地形，與手繪示意圖對(duì)照。高燒和疲憊如同潮水，一陣陣沖擊著她的意識(shí)。她必須保持清醒，否則一旦在河上昏迷，皮筏失控，后果不堪設(shè)想。
她用河水浸濕頭巾，敷在滾燙的額頭上。冰冷的河水帶來(lái)短暫的刺激。她拆開(kāi)一塊壓縮餅干，機(jī)械地咀嚼著，味同嚼蠟。傷口在河水濕氣和劇烈活動(dòng)的影響下，疼痛加劇，她能感覺(jué)到繃帶下又有了濕潤(rùn)的跡象。
白天在昏沉和半夢(mèng)半醒中度過(guò)。她不敢完全睡著，只能強(qiáng)迫自己保持最低限度的警覺(jué)。有幾次，看到遠(yuǎn)處河面上有船只經(jīng)過(guò)，她都連忙將皮筏劃向岸邊蘆葦叢中隱蔽，直到船只遠(yuǎn)去。
夜幕再次降臨時(shí)，她根據(jù)示意圖，找到了一個(gè)相對(duì)隱蔽的河灣，將皮筏拖上岸，藏在一片茂密的灌木后面。她不敢生火，只能就著冷水，吞下抗生素和最后一點(diǎn)餅干。高燒似乎有減退的跡象，但身體卻更加虛弱，連坐著都感到費(fèi)力。
她蜷縮在皮筏旁潮濕的草地上，望著熱帶雨林上空璀璨得近乎虛假的星河。孤獨(dú)如同冰冷的河水，漫過(guò)全身。沒(méi)有同伴，沒(méi)有后援，只有無(wú)邊的黑暗、未知的前路，和深不見(jiàn)底的仇恨，支撐著她這具殘破的身軀，在絕望的泥沼中，一點(diǎn)一點(diǎn)，向著渺茫的微光前行。
“影子路徑737……”她在心中默念。等到了勐拉，找到那個(gè)“阿昌”，她要做的第一件事，就是想辦法弄到能“追溯”這個(gè)路徑的“特定設(shè)備”。無(wú)論付出什么代價(jià)。
就在她意識(shí)逐漸模糊，即將陷入昏睡時(shí)，寂靜的河谷中，除了蟲(chóng)鳴和水流聲，似乎隱約傳來(lái)一種有規(guī)律的、類似某種鳥(niǎo)類鳴叫的聲音，三短一長(zhǎng)，重復(fù)了三次，從下游不遠(yuǎn)處的叢林方向傳來(lái)。
沈冰瞬間清醒，全身肌肉繃緊。這不是自然界鳥(niǎo)類的聲音，更像是某種信號(hào)！是“信鴿”安排接應(yīng)的人？還是“灰隼”或“鬣狗”的追兵，已經(jīng)順著河流追下來(lái)了？或者是這片叢林里，其他未知的危險(xiǎn)？
她悄無(wú)聲息地摸出匕首，屏住呼吸，銳利的目光投向聲音傳來(lái)的方向。黑暗中，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲，和河水永不停息的流淌。
那奇怪的鳴叫聲，沒(méi)有再響起。仿佛只是她的幻覺(jué)，或者，是這片充滿秘密與危險(xiǎn)的邊境叢林，對(duì)她這個(gè)不速之客的、一聲意味深長(zhǎng)的問(wèn)候，或警告。_c