裴文君不為所動(dòng)。她利用匿名投書收到的線索，結(jié)合自己查賬發(fā)現(xiàn)的疑點(diǎn)，選定了一個(gè)證據(jù)相對(duì)確鑿的案子開刀：一名管理鹽倉的小吏，勾結(jié)鹽商，盜賣官鹽數(shù)百石。她雷厲風(fēng)行，下令抓捕涉案小吏和鹽商伙計(jì)，并報(bào)請(qǐng)州府核準(zhǔn)。人證物證俱在，州府雖有些詫異于這位女縣令的強(qiáng)硬，也無法回護(hù)。案件審結(jié)，小吏流放，鹽商被罰巨款。
這一下，震懾了縣衙內(nèi)外的宵小。人們開始意識(shí)到，這位女縣令并非花瓶，她不僅心思縝密，而且手腕果決。裴文君趁熱打鐵，推行了一系列改革：核定鹽課定額，公開透明，杜絕胥吏私自加征；招募老實(shí)可靠的鹽民代表，參與監(jiān)督鹽場出產(chǎn)、運(yùn)輸環(huán)節(jié)；整頓市場秩序，打擊欺行霸市。她行事公允，不偏不倚，對(duì)鹽民疾苦頗為體恤，對(duì)不法鹽商和胥吏則嚴(yán)厲打擊。漸漸地，鹽城的鹽政風(fēng)氣為之一清，鹽課收入在剔除了中間盤剝后，竟比往年還有所增加。而普通鹽民和守法商人的負(fù)擔(dān)反而減輕了。雖然仍有豪強(qiáng)暗中怨懟，但民間對(duì)這位“女縣尊”的風(fēng)評(píng)開始轉(zhuǎn)變，從最初的懷疑、觀望，到后來的驚奇、敬佩，甚至有了“鐵算盤女青天”的稱呼。
與此同時(shí)，在襄陽，盧靜姝的赴任則面臨著另一種挑戰(zhàn)。她面對(duì)的，是堆積如山的陳年舊案、狡猾的訟棍、習(xí)慣于欺瞞上官的胥吏，以及當(dāng)?shù)馗畹俟痰暮缽?qiáng)勢力。作為縣丞，她主管刑名司法，卻常常感到掣肘。縣令對(duì)她這個(gè)女同僚表面上客氣，實(shí)則多有防范，重要案件往往繞過她。下面的胥吏更是陽奉陰違，將她的話當(dāng)作耳旁風(fēng)。
盧靜姝沒有氣餒。她選擇從最棘手的、也是前任拖延不決的一樁土地糾紛案入手。此案涉及當(dāng)?shù)貎纱蠹易鍫帄Z一片河灘地的歸屬，糾纏數(shù)年，牽連甚廣，前任縣令不敢輕易判決。盧靜姝調(diào)來全部卷宗，仔細(xì)研讀，并親自帶人勘察現(xiàn)場，走訪周邊百姓，甚至化裝成普通婦人，到市井茶館打聽消息。她發(fā)現(xiàn)，案件的關(guān)鍵證據(jù)――一份早年的地契副本，可能保存在其中一家族老的舊仆手中，而此人已被另一家暗中控制。
她設(shè)計(jì)引開監(jiān)視者，秘密找到了那位老仆，動(dòng)之以情，曉之以理，并承諾保護(hù)其安全，最終拿到了關(guān)鍵證據(jù)。隨后，她不顧縣令的“慎重”勸告，毅然升堂審理。公堂之上，她以清晰的邏輯、確鑿的證據(jù)，條分縷析，駁倒了強(qiáng)勢一方的詭辯，做出了公正的判決。雖然得罪了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)，卻贏得了百姓的贊譽(yù)，也讓衙門上下見識(shí)到了這位女縣丞的能力和魄力。
此后，盧靜姝又接連處理了幾起積壓的盜竊、傷害案件，判決公正，量刑得當(dāng)。她審理案件，不僅依據(jù)律法，也兼顧情理，尤其對(duì)涉及婦孺、貧弱的案件，格外仔細(xì)。她還簡化了訴訟流程，允許百姓口述，由書吏記錄，減少了訟棍敲詐的機(jī)會(huì)。漸漸地，“盧丞明斷”的名聲在襄陽傳開，找她申冤的百姓越來越多，連原本輕視她的縣令，也不得不開始倚重她的能力。
而在遙遠(yuǎn)的茂州，慧明面對(duì)的則是更為嚴(yán)酷的自然環(huán)境和復(fù)雜的社會(huì)矛盾。茂州地瘠民貧，羌漢雜處，沖突時(shí)有發(fā)生，加之氣候潮濕，疫病流行。她到任后，沒有先擺出司馬的官威，而是換上了樸素的衣衫，帶著懂羌語的隨從和簡單的藥箱，深入羌寨、山村，了解民情。
當(dāng)時(shí)正值夏秋之交，一場時(shí)疫（疑似瘧疾與傷寒混合）在幾個(gè)山村蔓延，死者日增，官府應(yīng)對(duì)乏力，百姓恐慌。慧明立即以司馬身份，協(xié)調(diào)州城醫(yī)官、征調(diào)藥材，但她深知遠(yuǎn)水難救近火。她憑借自己的醫(yī)術(shù)，結(jié)合當(dāng)?shù)夭菟帲杆贁M定了幾副簡易的防疫方劑，組織人手熬制大鍋藥，分發(fā)給疫區(qū)百姓。她不顧勸阻，親自進(jìn)入疫區(qū)最嚴(yán)重的村子，指揮隔離病患，指導(dǎo)消毒，安撫人心。她還將自己有限的俸祿拿出來，購買糧食，救濟(jì)因疫病失去勞力的家庭。
她的所作所為，起初被許多羌人視為“漢官作秀”，甚至遭到猜疑和抵觸。但慧明日復(fù)一日地奔走，親自為病患診治，噓寒問暖，毫無官架子，也絲毫不避諱與羌民同吃同住。她的醫(yī)術(shù)和仁心，逐漸打動(dòng)了當(dāng)?shù)厝恕Ｇ既撕缼浻H眼看到她為一個(gè)羌人孩童吸出喉中膿痰，救回一命后，態(tài)度大為轉(zhuǎn)變，開始主動(dòng)配合她的防疫措施。
疫情得到控制后，慧明又著手調(diào)解一起羌漢之間因爭水引發(fā)的激烈沖突。她沒有偏袒任何一方，而是深入調(diào)查，發(fā)現(xiàn)是水源分配不公和溝通不暢所致。她召集雙方頭人，耐心調(diào)解，重新勘定水源分配方案，并促成雙方訂立盟約。同時(shí)，她利用自己的影響力，請(qǐng)求州府撥出專款，修繕?biāo)瑥母旧辖鉀Q問題。她的公正、仁厚和務(wù)實(shí)，贏得了羌漢百姓的共同尊敬，被尊稱為“藥師娘娘”或“慧明司馬”。
永昌五年夏，朝廷考核地方官政績的文書下發(fā)。鹽城縣令裴文君，因“厘清鹽課，興利除弊，歲入有增，民無擾怨”，考績列為“上中”。襄陽縣丞盧靜姝，因“明察刑獄，清理積案，輿情咸服”，考績“上下”。茂州司馬慧明，因“弭疫安民，調(diào)和羌漢，邊陲寧謐”，考績“上下”。雖然并非最高的“上上”，但對(duì)于初次擔(dān)任親民官、且是女子的她們來說，這已是極為難得的肯定。
考績文書傳回京城，朝堂之上，一片寂靜。那些曾經(jīng)預(yù)她們必將失敗、鬧出笑話的官員，臉上有些掛不住。事實(shí)勝于雄辯，這幾位女官，非但沒有如他們所料般一敗涂地，反而在各自的職位上做出了實(shí)打?qū)嵉恼儯A得了治下百姓的認(rèn)可。
武則天拿著吏部呈上的考績文書，臉上露出了難得的、意味深長的笑容。她對(duì)侍立一旁的李瑾和上官婉兒道：“看來，這州縣之任，女子并非做不得。做得好與不好，不在性別，而在其人。”她當(dāng)即下旨，對(duì)裴、盧、慧三人予以嘉獎(jiǎng)，并令吏部將她們的政績“明發(fā)天下，使朝野周知”。
這道旨意，如同又一記響亮的耳光，打在那些頑固的反對(duì)者臉上，也如同一陣強(qiáng)勁的東風(fēng)，吹向了帝國每一個(gè)角落。裴文君、盧靜姝、慧明的事跡，隨著官方的邸報(bào)和民間的口耳相傳，迅速擴(kuò)散開來。“女縣令智破鹽案”、“女縣丞明斷冤獄”、“女司馬仁心抗疫”的故事，在茶館酒肆、田間地頭被津津樂道。雖然仍有許多人固守“婦人干政，不祥”的觀念，但無可否認(rèn)的事實(shí)是，女性有能力治理地方，甚至在某些方面（如耐心、細(xì)致、體察民情）可能更具優(yōu)勢，這種認(rèn)識(shí)開始悄然在一些務(wù)實(shí)的中下層官吏和普通百姓心中生根發(fā)芽。
而在深閨之中，那些原本只將女科當(dāng)作遙不可及傳奇的女子們，聽聞這些真實(shí)發(fā)生在不遠(yuǎn)處的故事，心中那簇微弱的火苗，似乎也被吹亮了一些。或許，那條路，并非完全不可行；或許，她們的人生，除了嫁人生子，真的還有另一種可能。
武則天推動(dòng)的“女官”實(shí)驗(yàn)，在經(jīng)歷了中樞的試探與地方的實(shí)踐后，終于結(jié)出了第一批雖不碩大、卻足夠堅(jiān)實(shí)、足以引人注目的果實(shí)。這果實(shí)，堵住了部分非議，證明了某種可能，也為后來者，踏出了更清晰的路徑。_c