“是！”
屬下領命而去。狄仁杰獨自坐在案前，望著跳動的燭火，陷入沉思。所有的線索都若隱若現地指向東宮，但這恰恰讓他心生警惕。太過明顯了，明顯得像是有人故意為之。如果真是太子李弘主使，以他的性格和處境，會留下如此多指向自己的破綻嗎？如果不是李弘，那又是誰，有如此能量，能調動海外刺客，能買通將作監小吏，能拿到東宮腰牌（或仿制），能將線索巧妙引向太子？其目的，僅僅是為了殺死李瑾，還是想一石二鳥，將太子李弘也拖下水，甚至引發更大的動蕩？
他想起女帝那雙冰冷而悲傷的眼睛，想起太子李瑾生死未卜，想起這風雨飄搖的朝廷。一股寒意從心底升起。無論真相如何，一場席卷整個帝國上層的政治風暴，已經不可避免。而他，正站在風暴眼的邊緣。
紫宸殿。
上官婉兒將最新調查進展，簡明扼要地稟報給武則天。聽到“左腿微跛”和“滎陽鄭氏遠親”時，武則天鳳目中的寒光幾乎凝為實質。
“左腿微跛……東宮屬官中，可有此人？”她聲音平靜，卻帶著冰碴。
“回陛下，據內衛初步排查，東宮現任屬官、侍衛中，并無明顯腿疾者。但……”上官婉兒略一遲疑，“東宮前任率更令，姓周，因年前墜馬傷及左腿，落下微跛，已于半年前病退。其子周p，現任東宮廄牧署小吏，亦有傳說其少年時曾傷左足，行走略有不便，但平日不甚明顯。”
“周p？”武則天重復這個名字，腦海中快速閃過相關信息。率更令是東宮掌管禮儀、刑罰的官員，雖已病退，但其子仍在東宮任職，且與滎陽鄭氏有遠親關系的車馬行有牽連……“給朕盯緊這個周p，還有他父親。查清楚，他們與鄭氏，與那車馬行，到底有何關聯。另外，那個‘海鷂子’，還有新羅這條線，也不能放過。狄仁杰那邊，人手若不夠，朕讓內衛全力配合。”
“是。”上官婉兒應下，稍作猶豫，又道，“陛下，東宮那邊……太子殿下（李弘）近日憂思過甚，食不甘味，夜不能寐，太醫請脈，說是肝氣郁結，心火熾盛，長此以往，恐傷及根本。太子妃裴氏也數次向守衛請求，希望能向陛下請安，或是送些家書出宮，皆被擋回。您看……”
武則天沉默片刻，眼中閃過一絲復雜的情緒，有痛心，有掙扎，但最終被更深的冰冷覆蓋。“告訴他，好生將養。外間之事，朕自有主張。至于請安、家書……暫且不必了。等事情水落石出，朕，自會給他一個交代。”語氣不容置疑。
上官婉兒心中暗嘆，知道陛下對太子的猜疑，并未因李弘的病弱而有絲毫減輕。相反，隨著線索一點點浮出水面，指向東宮的跡象似乎越來越“確鑿”，陛下心中的那根刺，恐怕也扎得越來越深。
“婉兒，”武則天忽然問道，“瑾兒今日如何？”
提到李瑾，上官婉兒精神一振，語氣也輕快了些：“回陛下，太醫令半個時辰前剛來稟報，太子殿下（李瑾）脈象雖仍虛弱，但已趨平穩，最險惡的關頭似已熬過。傷口毒氣漸消，高熱也退了些，雖未蘇醒，但情況不再惡化。太醫們說，殿下身體底子好，求生意志也強，若能再平穩度過三五日，便有醒轉之望。”
這是連日來最好的消息了。武則天緊繃的臉色，似乎微微緩和了一絲，但眼中憂慮未減。“用最好的藥，需要什么，直接去內庫取。告訴太醫，太子若能醒來，朕重賞。若有三長兩短……”后面的話沒有說，但殿內的溫度似乎都下降了幾分。
“奴婢明白。”上官婉兒連忙道。
“還有，”武則天沉吟道，“瑾兒遇刺的消息，怕是已傳遍天下。江南、滎陽那邊，還有各地藩鎮，可有異動？”
“回陛下，據各方密報，江南叛軍聞知此事，士氣似有浮動，但裴行儉將軍穩住了陣腳，叛軍未能借機擴大戰果。滎陽方面，李多祚將軍已控制全局，鄭氏核心人物盡在掌握，正在深挖余黨。各地節度使……大多呈上了慰問奏表，辭恭謹，但河北、河東幾鎮，軍報往來似有異常加密，內衛正在加緊破譯。另外……”上官婉兒壓低了聲音，“駐守洛陽的左右羽林軍、左右金吾衛，以及北衙禁軍中支持新政的將領，近日多次秘密聚會，情緒激憤，有人甚至揚，若查出主謀，無論涉及何人，定要清君側，誅國賊！”
武則天眼中厲色一閃，但并未動怒，反而露出一絲冰冷的了然。“軍中不穩，朝中惶惶，外鎮觀望，逆黨潛伏……呵，真是好時機，好算計。”她站起身，走到巨大的疆域圖前，目光緩緩掃過帝國的山川城池，“想趁著瑾兒重傷，朝廷動蕩，內外交困之際，渾水摸魚，一舉翻盤？甚至……將朕也掀下這御座？”
她轉過身，看著上官婉兒，也像是透過她，看著那些隱藏在暗處的敵人，一字一句，斬釘截鐵：“傳朕密旨給裴行儉、李多祚：加快進度，務必在臘月二十之前，給朕一個徹底的了斷！江南亂事，必須平定！滎陽鄭氏，必須連根拔起！”
“再傳密旨給狄仁杰：朕再給他五日。五日內，朕要看到此案真相，至少，是足以讓天下人信服的‘真相’！”
“另外，”武則天的聲音陡然變得無比森寒，“讓左右羽林軍、左右金吾衛、北衙禁軍中，所有忠于朕的將領，暗中集結可靠部眾，檢查軍械，整備兵馬，隨時待命！洛陽城內，凡有異動者，不必請旨，先斬后奏！”
一道道殺氣騰騰的密令，從紫宸殿發出，如同無形的漣漪，迅速擴散到帝國的各個角落，尤其是洛陽這座風暴的中心。所有人都感受到，那壓抑到極致的平靜，即將被打破。女帝的耐心，已經快要耗盡。她正在磨利她的刀，準備用最酷烈的手段，來終結這場危機，來為她的兒子，也為她的帝國，掃清一切障礙。
是夜，月黑風高。洛陽城在戒嚴中沉睡著，但暗流洶涌。在一些隱秘的角落，信鴿撲棱著翅膀飛向夜空，快馬加鞭的信使沖出尚未完全封閉的坊門（持有特殊通行令），奔向遠方。反對派的官員們在家中如坐針氈，銷毀著最后可能成為罪證的文件，安排著家眷后路，或是在密室中做著最后的、絕望的商議。支持新政的官員和將領們，則摩拳擦掌，等待著女帝那可能隨時到來的雷霆一擊。
狄仁杰的公廨燈火依舊，他對著越來越多的線索，試圖拼湊出那個隱藏在重重迷霧后的、真正的黑手。
東宮之中，李弘在病榻上輾轉反側，額頭發燙，似乎真的病了。太子妃裴氏守在一旁，默默垂淚，手中緊緊攥著一枚小小的平安符，祈求著滿天神佛的保佑。
而此刻，在洛陽城某處極為隱秘的暗室中，一個身影悄然浮現。他面前擺放著最新的密報，關于狄仁杰的調查進展，關于女帝的密旨動向，關于東宮的處境，關于李瑾的傷勢……他仔細看著，嘴角漸漸勾起一抹冰冷的、嘲諷的笑意。
“東宮……滎陽……新羅……海鷂子……呵呵，狄仁杰，不愧是狄仁杰，查得真快，也真準，可惜……”他低聲自語，指尖劃過密報上“左腿微跛”幾個字，眼中閃過一絲殘忍的快意，“可惜，你查到的，只是我想讓你查到的。風暴？這才剛剛開始。真正的風暴，是要等到所有人都以為風平浪靜的時候，才會降臨。女帝，我的好妹妹，還有我那親愛的侄兒們，這份大禮，希望你們……接得住。”
他輕輕吹熄了燭火，身影融入黑暗，仿佛從未存在過。
臘月的寒風，呼嘯著掠過洛陽城頭，卷起旌旗獵獵作響。烏云低垂，遮住了星月。一場決定帝國命運，必將血流成河的政治風暴，已經在天邊積聚了足夠的力量，下一刻，或許就是電閃雷鳴，天地傾覆。_c