圣歷元年，臘月十一。距離太子李瑾遇刺已過去三日，距離女帝震怒下令徹查、全城戒嚴也已三日。洛陽城依舊籠罩在鐵與血的肅殺之中，但空氣中彌漫的已不僅僅是恐懼，更添了一種令人窒息的、山雨欲來前的死寂。
戒嚴仍在繼續，但最初的混亂與無差別抓人已暫告一段落。三司衙役、梅花內衛的搜查變得更加精準，也更加冷酷。他們不再像沒頭蒼蠅般四處抓人，而是根據狄仁杰梳理出的線索――那枚殘破的東宮腰牌、那嶺南特有的鯊魚皮水靠、那可疑的將作監小吏、那帶有新羅接應線索的刺客殘供、那青玉雙魚佩的描述、那失蹤的東宮典簽家中同源的金粉――開始有目的地、如同梳子篦發般，梳理著洛陽城的每一寸肌理，重點關照那些與“東宮”、“海外”、“嶺南”、“工事”、“兵器”可能產生關聯的節點。
朝堂上，詭異的沉默取代了往日的爭吵。太子遇刺，儲君生死未卜，調查指向撲朔迷離，女帝雷霆震怒，羽林軍接管東宮守衛……這一連串事件如同巨石投入深潭，激起的不是浪花，而是能將所有人吞噬的旋渦。沒有人敢在這個時候輕易發，無論是支持新政的，還是反對新政的，都噤若寒蟬，唯恐一句不當引來滅頂之災。每日的朝會幾乎成了形式，武則天端坐御座之上，面色冰冷，目光掃過下方垂首肅立的大臣，那目光中審視的意味，讓每個人都感到脊背發涼。奏對的內容也多是無關痛癢的日常政務，關于江南平叛、滎陽案、乃至新政推行，都暫時擱置。所有人的注意力，都聚焦在那座被羽林軍嚴密“保護”起來的東宮，和那個躺在病榻上、牽動著整個帝國神經的太子李瑾身上。
東宮，麗正殿，如今已成為洛陽城中最微妙的囚籠。
李弘被“靜養”在此，實則與外界隔絕。羽林軍接手了所有宮門的守衛，原東宮十率府的衛士被勒令在營中“休整”，不得擅動。進出東宮的所有人員、物品，包括一飲一食，都需經過嚴密檢查。李弘能接觸到的消息，只剩下每日宮人送來的、經過嚴格篩選的官方邸報，以及太醫例行公事的問診。他感覺自己像被包裹在一層無形的、冰冷的繭中，能清晰地感受到外界風暴的迫近，卻無能為力，甚至連呼救的聲音都傳不出去。
太子妃裴氏日漸憔悴，但她強打精神，操持著東宮內務，約束宮人，努力維持著表面的平靜。她知道，此刻東宮上下數百口人的性命，都系于丈夫一人，也系于女帝那難以揣測的心思。她嘗試過向娘家河東裴氏傳遞消息，但所有渠道似乎都被無形的手掐斷了。絕望，如同藤蔓，悄悄纏繞上她的心頭。
李弘坐在書案前，面前攤開的書卷，一個字也看不進去。案頭放著一份今日的邸報，上面用最簡短的文字，通報了太子（李瑾）傷勢“趨于穩定，仍需靜養”，以及陛下“督促有司，全力緝兇”的旨意。寥寥數語，背后的腥風血雨，他能想象得到。
“殿下，”裴氏端來一盞安神茶，輕聲道，“您已經坐了一上午了，用些茶吧。”
李弘抬頭，看著妻子眼中的血絲和擔憂，心中涌起一陣酸楚和愧疚。“愛妃，這幾日，辛苦你了。”
裴氏搖搖頭，低聲道：“妾身不苦。只是……殿下，外面風聲鶴唳，我們東宮又被看得如此之緊，妾身實在心憂。陛下她……”她沒有說下去，但意思不而喻。
李弘苦笑：“母后她……大約是疑心我了。畢竟，我之前那般反對新政，與二弟政見不合，人所共知。如今二弟遇刺，所有線索又隱隱指向東宮……她如何能不疑？”
“可殿下絕無此心啊！”裴氏急切道。
“本宮自然問心無愧！”李弘的語氣帶著一絲激動，但隨即又頹然下去，“可問心無愧，又有何用？如今人為刀俎，我為魚肉。那些證據，那些指向東宮的線索……是真是假？是巧合還是栽贓？本宮一無所知，連為自己辯白的機會都沒有。”他想起失蹤的王典簽，心中不祥的預感越來越重。王典簽是東宮老人，一直謹慎本分，怎么會卷入這種事情？是被人收買利用，還是……滅口？
“殿下，不如……我們上書向陛下陳情？剖明心跡？”裴氏試探道。
“陳情？”李弘眼中閃過一絲希望，但隨即黯淡，“如今內外消息斷絕，上書能否遞到母后面前尚未可知。即便遞到，在母后盛怒之下，在那些看似確鑿的證據面前，一篇奏疏，又能有多大分量？只怕……只會讓她覺得本宮做賊心虛，欲蓋彌彰。”他太了解自己的母親了，當她認定一件事時，旁人很難改變她的想法，尤其是在這種涉及骨肉相殘、動搖國本的大事上。
夫妻二人相對無，只有燭火在不安地跳動。殿外，羽林軍士兵巡邏的腳步聲清晰可聞，那整齊而沉重的步伐，每一步都仿佛踏在他們的心上。
狄仁杰的臨時公廨，燈火徹夜不熄。
這位年邁的宰相，仿佛不知疲倦，面前堆滿了來自各處的卷宗、證物記錄、口供摘要。他眉頭緊鎖，手指在一張洛陽輿圖上緩緩移動，上面標注著各種符號和線條。
“閣老，這是從歸義坊那處廢棄貨棧附近一家當鋪查到的記錄。”一名梅花內衛低聲稟報，“約在半月前，有人典當了一塊青玉佩，形制與之前描述的‘青玉雙魚佩，魚尾有天然赤紋’頗為相似。當鋪朝奉記得，典當之人身形瘦高，說話帶點吳地口音，但遮著面，看不真切。玉佩當期三月，死當。”
“玉佩呢？”狄仁杰立刻追問。
“已被贖走。就在太子遇刺前兩日，被一陌生男子以雙倍價錢贖回。朝奉描述那人長相普通，無甚特征，但出手闊綽。”
狄仁杰眼中精光一閃：“也就是說，有人在刺殺前，特意贖回了可能暴露身份的玉佩。看來，這玉佩確實是關鍵信物。吳地口音……嶺南鯊魚皮……新羅……”他手指輕敲桌面，將這些零碎的線索串聯。
“閣老，還有一事。”另一名負責審訊的官員呈上一份口供，“那名在逃刺客，又熬刑吐露了一些。他說，他們這一隊人，并非受雇于一人，中間經過至少兩道轉手。最初聯系他們的是一個被稱為‘海鷂子’的中間人，此人常年在登、萊沿海活動，與海商、海盜乃至新羅、倭國都有往來。是‘海鷂子’將他們帶到洛陽，交給了洛陽的接頭人。接頭人很神秘，他們只見過兩次，都蒙著面，但聽聲音年紀不大，舉止有貴氣，且……左腿似乎有些微跛。”
“左腿微跛？”狄仁杰立刻回想所有可能與東宮牽連、且身體有類似特征的人。東宮屬官、侍衛、乃至與東宮往來密切的朝臣及其子弟……范圍似乎縮小了，但這個特征，也可能偽裝。
“將作監那邊呢？那個暴斃的趙丞吏，可還有更深的背景？”
“查過了，趙丞吏出身寒微，在將作監多年，一直默默無聞。但其妻弟，是洛陽一家車馬行的管事，而那家車馬行，背后的東家之一，似乎與……與滎陽鄭氏有些遠親關系。”
滎陽鄭氏！狄仁杰心頭一震。鄭氏雖因“妖書案”和后續調查元氣大傷，但百足之蟲死而不僵，且在洛陽經營多年，關系盤根錯節。難道鄭氏余孽，參與了此事，甚至與東宮有所勾連？還是說，有人故意將鄭氏的線索拋出來，混淆視聽？
線索越來越多，也越來越復雜。東宮腰牌、嶺南水靠、新羅接應、青玉雙魚佩、左腿微跛的接頭人、滎陽鄭氏的遠親車馬行、失蹤的東宮典簽、暴斃的將作監小吏……這些線索如同散落的珠子，似乎能穿成幾條不同的線，指向不同的方向，卻又彼此纏繞，難辨真偽。
狄仁杰感到一種前所未有的壓力。此案背后，水太深了。不僅僅是簡單的刺殺，更可能牽扯到朝堂最頂層的權力斗爭，皇室的內部傾軋，甚至是國內外勢力的勾結。女帝給他的期限是三日找到主謀，如今三日已過，他雖然梳理出眾多線索，但距離真相，似乎還隔著一層濃霧。
“繼續查！”狄仁杰揉了揉發痛的額角，聲音沙啞卻堅定，“重點追查‘海鷂子’和那個左腿微跛的接頭人！還有，秘密調查東宮所有人員，包括屬官、侍衛、仆役，乃至與東宮有過來往的外人，是否有左腿微跛者，或近期行為異常、有大量不明錢財來源者。記住，要秘密！”