圣歷元年，臘月十五，子時三刻。洛陽城的夜，被嚴密戒嚴的壓抑和刺骨寒風割裂。白日里尚存的零星人聲早已消失，只剩下更夫敲打梆子的單調回響，以及羽林軍、金吾衛巡邏隊整齊沉重、永不停歇的腳步聲，踏碎坊間石板路上的薄冰。烏云蔽月，星光暗淡，整座城市像一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中屏息凝神，等待著什么。
紫宸殿，燈火通明如同白晝，卻靜得可怕。
武則天沒有如往常般坐在御案后批閱奏章，而是身著赤色常服，外罩玄色大氅，靜靜地立在巨大的殿門前，望向殿外沉沉的夜色。寒風卷著細碎的雪粒，從門縫鉆入，吹動她鬢邊幾縷白發，她卻恍若未覺，身形挺直如標槍。上官婉兒侍立在她身后半步，低眉垂目，手中捧著一個紫檀木托盤，上面放著一疊整齊的、蓋有皇帝玉璽和政事堂印信的公文，還有一塊黑沉沉的、刻有“如朕親臨”四字的玄鐵令牌。
殿內，除了她們，只有狄仁杰一人。這位老臣同樣一夜未眠，眼窩深陷，但目光依舊銳利，只是此刻，這銳利中摻雜著一絲難以喻的沉重和掙扎。他面前的地上，攤開放著一卷厚厚的卷宗，上面密密麻麻記錄著五日來晝夜不停調查所得的全部線索、口供、物證分析。空氣中彌漫著墨香、蠟油味，以及一種無形的、令人心悸的壓力。
“狄卿，”武則天沒有回頭，聲音平靜，卻帶著一種金屬般的冰冷質感，穿透了殿外的風聲，“五日之期，已到。真相，可否大白？”
狄仁杰深深吸了一口氣，撩起紫袍下擺，緩緩跪倒，花白的頭顱垂下：“陛下，臣……有負圣望。案情……已明了大半，然主謀……仍隔霧看花，難以最終定論。所有線索，錯綜交織，看似指向東宮，然其間疑點重重，諸多不合情理之處，臣恐……恐另有隱情，或有嫁禍之舉。”
“哦？”武則天緩緩轉過身，玄色大氅在燭光下泛起幽冷的光澤。她的臉上沒有任何表情，但那雙鳳目中凝聚的風暴，讓狄仁杰這樣歷經三朝的老臣，也感到一陣心悸。“疑點？隱情？說來聽聽。”
“是。”狄仁杰穩了穩心神，開始陳述，“其一，刺客海外背景確鑿，與嶺南、新羅乃至倭國海商、海盜均有勾連。此等力量，絕非尋常朝臣或東宮所能輕易掌控驅使。其二，那‘海鷂子’及左腿微跛的洛陽接頭人，臣等雖全力追查，然其行蹤詭秘，反偵察能力極強，似受過嚴格訓練，不類尋常江湖人或豪門死士，倒有幾分……軍中諜探之風。其三，東宮腰牌殘片，雖形制紋路吻合，然制作略顯粗劣，細節處與真品有細微差別，臣已請少府監資深匠人辨別，認為有仿制可能。其四，將作監趙丞吏、失蹤東宮典簽王大人，所收受金餅，來源雖難追溯，然其家人、親友，皆二人月前曾與一神秘富商接觸，此人操河北口音，與嶺南、新羅背景不符。其五，滎陽鄭氏遠親車馬行，雖有牽連，然鄭氏核心已覆滅，余黨惶惶不可終日，是否有能力、有膽量策劃如此驚天刺殺，并嫁禍東宮，臣深表懷疑。”
狄仁杰抬起頭，目光坦蕩地看著武則天：“陛下，綜合種種，臣以為，此案背后，恐有一只更隱蔽、能量更大、且對朝局、對東宮、對太子（李瑾）殿下乃至對陛下新政皆懷有極深敵意之黑手，精心策劃，多方布置，意圖一石數鳥：既刺殺太子（李瑾）殿下，阻撓新政；又嫁禍太子（李弘）殿下，引發皇室內亂，動搖國本；更可嫁禍滎陽余孽或朝中反對新政之臣，借陛下之手，為陛下樹敵，攪亂朝綱，彼則可從中漁利，甚或……有更大圖謀！”
“更大圖謀？”武則天眼中寒光一閃，“狄卿是指……”
“臣不敢妄。”狄仁杰再次垂下頭，“然此案手法之老辣，布局之周密，調動資源之復雜，絕非一時起意或單一勢力可為。其志，恐不在刺殺一人，而在亂我大周江山！”
大殿內陷入一片沉寂。只有燭火噼啪作響，以及殿外呼嘯的風聲。
良久，武則天緩緩踱步，走到狄仁杰面前，停下。她的影子，長長地投在狄仁杰身上，帶著沉重的壓迫感。
“狄卿所，朕豈不知？”她的聲音依舊平靜，卻透出一股令人膽寒的決絕，“疑點重重，幕后黑手藏于暗處，朕也知道。但，狄卿，朕問你，若按你之，繼續細查，需耗時幾何？三月？半年？還是一載？”
狄仁杰默然。如此大案，牽扯如此之廣，幕后黑手又如此狡猾，想要查個水落石出，談何容易？半年一載，已屬樂觀。
“朕，等不起。”武則天聲音轉冷，如同殿外呼嘯的北風，“瑾兒如今昏迷不醒，生死懸于一線。朝野上下，人心惶惶，新政停滯，江南未平，各地節度使虎視眈眈。暗處毒蛇潛伏，隨時準備再給朕致命一擊！朕沒有時間，去跟那藏頭露尾的鼠輩玩什么抽絲剝繭的游戲！”
她猛地提高聲音，鳳目中殺機畢露：“既然所有線索，明面上都指向了那些人――那些在朝堂上公開反對新政、鼓動太子（李弘）死諫、在地方上陽奉陰違、在江南煽動叛亂、甚至可能勾結外邦、覬覦我神器之人！那朕，就順著這些線索，先把這些明面上的毒瘡，給朕剜干凈！”
狄仁杰身軀一震，猛地抬頭：“陛下！不可！此非查明真相，此乃……此乃羅織構陷，恐傷及無辜，動搖國本啊！請陛下三思！”
“無辜？”武則天冷笑一聲，那笑聲中沒有絲毫溫度，“狄卿，你告訴朕，那些在朝堂上泣血死諫，逼朕廢新法、殺朕肱骨之臣時，可想過無辜？那些在江南鼓動士紳抗稅，致使烽煙再起，百姓流離時，可想過無辜？那些暗中串聯，散布流，污朕與太子為‘國賊’、‘妖后’時，可想過無辜？他們不無辜！他們是朕的敵人，是大周江山的蛀蟲！如今，他們更可能與刺殺太子的逆賊有牽連！朕，寧錯殺一千，絕不放過一個！”
她的話，如同冰錐，狠狠刺入狄仁杰心中。他知道，女帝心意已決。太子遇刺，觸及了她最后的底線，也徹底點燃了她心中壓抑已久的、對一切反對力量的狂暴殺意。此刻的她，不再是那個需要權衡利弊、平衡朝局的皇帝，而是一個被觸怒的、要為自己重傷的兒子、為自己畢生追求的事業掃清一切障礙的母親和君主！
“陛下……”狄仁杰還想再勸。
“狄仁杰！”武則天厲聲打斷他，直呼其名，顯示其決心之堅，“朕知你忠直，欲求真相，不枉不縱。但治國，有時需用重典，需用雷霆手段！非常之時，行非常之事！此案，朕不要真相了，朕只要結果！一個足以震懾宵小、滌蕩朝堂、讓天下人知道，謀逆犯上、阻撓新政是何等下場的結果！”
她轉身，從上官婉兒手中的托盤上，拿起那疊公文和玄鐵令牌，轉身，遞給狄仁杰。
狄仁杰顫抖著雙手，接過。那是蓋有皇帝玉璽和政事堂大印的逮捕敕令，上面羅列著一個長長的名單，為首的，赫然是幾位在朝中德高望重、曾激烈反對新政的宰相、尚書、御史！后面還有數十位在京的、與反對派過往甚密的中高級官員。而那塊“如朕親臨”的玄鐵令牌，則代表著生殺予奪的無上權柄。
“名單上的人，一個不留，全部鎖拿，押入天牢，交由三司……不，交由麗競門（可設定為武周時期類似明朝錦衣衛的特務機構，或沿用梅花內衛但賦予司法審訊權）會同刑部、大理寺嚴審！”武則天的聲音冰冷得不帶一絲感情，“凡有抗拒者，格殺勿論！家產抄沒，親族下獄，待案情明了，再行處置！”
“陛下！”狄仁杰老淚縱橫，捧著那重若千鈞的敕令和令牌，跪伏在地，“如此大規模鎖拿朝臣，恐引天下震動，朝局傾覆啊！請陛下……”
“狄仁杰！”武則天再次打斷他，語氣森然，“你若不愿執此令，朕可換人。但今夜，這些人，必須下獄！這，是朕的旨意！”
狄仁杰跪在地上，渾身顫抖，良久，他深深叩首，額頭觸及冰冷的地磚，發出一聲沉悶的響聲，仿佛用盡了全身力氣：“老臣……領旨。”
他知道，自己接下的，不僅僅是一道命令，更是開啟一場腥風血雨的鑰匙。從今夜起，洛陽，乃至整個大周，將不再平靜。女帝的屠刀，已然舉起。
“婉兒，”武則天不再看狄仁杰，目光投向殿外無邊的黑暗，“傳令左右羽林大將軍、左右金吾衛大將軍，按計劃行事。記住，要快，要狠，不留任何余地！”
“是！”上官婉兒躬身領命，眼中也閃過一絲不忍，但迅速被決然取代。她清楚，從太子遇刺那一刻起，溫和的改良、耐心的博弈，就已經結束了。剩下的，只有你死我活的斗爭，和鐵與血的清洗。
子時末，洛陽城的寂靜被徹底打破。
沉重的、整齊的腳步聲如同悶雷，從皇城方向滾滾而來，碾過宵禁后空無一人的街道。一隊隊盔明甲亮、刀槍出鞘的羽林軍精銳，如同黑色的鐵流，在火把的映照下，分作數股，撲向洛陽城中各個里坊，撲向那些高門大戶、朱門深宅。