臘月的洛陽，在女帝滔天震怒與全城戒嚴的鐵腕下，變成了一座巨大的、令人窒息的囚籠。羽林軍和金吾衛的鐵蹄踏碎了往日的繁華，街道上除了巡邏的士兵和偶爾被押解而過的嫌疑犯，幾乎看不到尋常百姓。空氣中彌漫著肅殺與恐懼，每一扇緊閉的門窗后，都有一雙驚疑不定的眼睛，窺視著外面風聲鶴唳的世界。
刑部大牢、大理寺獄、京兆府監，乃至臨時征用的幾處軍營，早已人滿為患。自新中橋刺殺案發，短短三日，因“形跡可疑”、“語閃爍”或僅僅是“當日出現在附近”而被抓的平民、商販、工匠、游俠兒，已超過兩千人。日夜不停的拷問、對質、排查，讓這些地方日夜回蕩著凄厲的哀嚎。狄仁杰坐鎮刑部，日夜不休，花白的頭發似乎更白了幾分，但那雙深邃的眼睛卻銳利如鷹，不放過任何一絲線索。
梅花內衛如同幽靈般滲透到城市的每一個角落。他們查訪三教九流，追蹤兵器來源，驗看尸體特征，分析刺客行動路線，甚至重新測量新中橋的每一寸結構。在女帝“先斬后奏、臨機專斷”的授權和狄仁杰的親自督導下，調查以驚人的效率和冷酷無情的方式推進著。
第三日黃昏，狄仁杰再次入宮，求見武則天。紫宸殿內燈火通明，武則天依舊未眠，眼中布滿血絲，但坐姿筆挺，仿佛一尊冰冷的玉石雕像，只有緊握扶手、指節發白的手，泄露了她內心的焦灼與翻騰的殺意。
“狄卿，三日之期已到。可有結果？”武則天的聲音沙啞，開門見山。
狄仁杰深深一揖，面色凝重如鐵：“陛下，臣與三司同僚、梅花內衛晝夜排查，已有初步發現。然……”他頓了頓，抬起眼，目光復雜地看著女帝，“線索紛繁，指向……頗為蹊蹺，臣不敢不報，亦不敢妄斷，請陛下圣裁。”
“講。”武則天吐出單字，目光如炬。
“是。”狄仁杰從袖中取出一份厚厚的卷宗，卻沒有直接呈上，而是開始陳述，“其一，關于刺客身份。經反復查驗尸體、比對傷痕、分析武藝路數，可確認，此批刺客共九人（橋下水中四人，橋上驚牛車夫及同伙偽裝者二人，地下潛伏者一人，另有外圍接應、于混亂中逃遁者二人），皆非中原常見之江湖路數。其身材精悍，膚色較深，多有水性極佳者，尤以那自橋下突襲的四名‘水鬼’為最。臣等疑其或來自沿海，乃至海外。”
“海外？”武則天鳳目微瞇。
“正是。其水靠材質，已確認乃嶺南道廣州、泉州等地海商方可獲得的南洋深海鯊魚皮，經特殊鞣制而成，內陸極為罕見。其短刃形制，亦帶有南番、林邑等地風格。此為其一。”
“其二，關于兇器與藏身地。刺客所用機弩，確系私坊精制，非軍中流出。梅花內衛順藤摸瓜，在洛陽西市一家已關閉月余的鐵匠鋪后院地下，發現了殘留的打造痕跡和少量同質鐵料。該鐵匠鋪表面經營者為一胡商，實則背景復雜，與多家權貴府邸曾有私下往來，其中……包括已故周國公（武承嗣）府上曾采買過兵器，但此線索模糊，難以確證。而新中橋下那處空洞，經工匠詳查，確系人為挖掘，手法專業，偽裝巧妙，需耗時至少半月以上，且需對橋梁結構、日常巡查極為熟悉，方能避人耳目。臣等詢問工部及負責皇城守衛的監門衛，近一月來，除例行檢修外，唯一曾以‘勘察水情’為由，在夜間多次靠近新中橋橋墩者，乃是……將作監的一名丞吏。”
“將作監？”武則天眼中寒光一閃。將作監負責宮室、宗廟、城門、橋梁等土木工程。
“此人姓趙，已于三日前，也就是太子遇刺的當日清晨，被家人報稱‘突發急病暴斃’。臣等趕去時，其家中已設靈堂。仵作驗看，確系心疾猝死，但時間過于巧合。梅花內衛暗查其家，發現其臥房床下磚石有松動新痕，掘開之后，藏有金餅二十錠，來源不明。其妻堅稱不知，但其子酒醉后曾失，說其父月前曾感嘆‘富貴險中求’，并提及曾受人重金，為其‘行個方便’。”
“受何人指使？”
“其子只知是一‘貴人氣派的中年管事’，具體樣貌描述模糊，但記得那人腰間懸著一塊青玉雙魚佩，魚尾有天然赤紋，頗為奇特。”
“青玉雙魚佩，赤紋……”武則天低聲重復，腦海中迅速過濾著相關信息。佩戴玉佩者眾，但有獨特標記的……
狄仁杰繼續道，聲音更加低沉：“其三，也是目前最蹊蹺之處。臣等追查那輛引發混亂的驚牛牛車來源。牛車乃東市一車行所有，于臘月初七，也就是案發前一日，被一外地口音客商高價租用三日，明自用。車行伙計描述租車人樣貌，與京兆府昨日在城南一間偏僻客棧抓獲的一名在逃刺客（外圍接應者之一）有七分相似。而據該刺客熬刑不過，零星供認，他們一行共十人（一人于潛伏時意外身亡），受雇于一位‘洛陽的大人物’，約定事成之后，有海船在汴河口接應，送他們前往新羅。”
“新羅？”武則天眉頭緊鎖。新羅與大唐（武周）關系時好時壞，且與山東、江南世家大族素有商貿往來。
“其四，”狄仁杰的聲音幾乎微不可聞，但在這寂靜的大殿中卻清晰無比，“梅花內衛在搜查那名在逃刺客落腳的客棧時，于其床板夾層中，發現半片燒焦的紙箋，殘留字跡經藥水顯現，隱約可辨是幾個地名和代號，其中一處地名，經查，乃是洛陽城南歸義坊內一處早已廢棄的貨棧。內衛連夜突查該貨棧，雖已人去樓空，但在角落里發現一枚腰牌殘片，似被倉促遺落或故意留下。”
狄仁杰從懷中取出一方絲帕包裹的物件，小心打開，呈上前。上官婉兒接過，放到武則天面前御案上。那是一塊銅制腰牌的殘片，邊緣有燒灼和折斷的痕跡，只剩下大約三分之一，上面的字跡也已模糊，但殘留的紋飾和部分筆畫，卻讓武則天瞳孔驟然收縮！
那紋飾，是云雷夔龍紋！雖只剩一鱗半爪，但這紋樣，在宮廷和特定場所，有嚴格的使用規制！而殘留的筆畫，依稀可辨，像是一個“衛”字的左下部分，以及可能是編號的半個“七”字。
“這是……”武則天的聲音冰冷。
“臣等已請少府監、衛尉寺掌固辨認，”狄仁杰的聲音沉重如鐵，“此紋飾，乃東宮十率府中，太子左右衛率所屬部分低階軍官或資深衛士所配腰牌樣式！而‘衛七’字樣，符合東宮衛率中，以‘衛’字開頭加數字編號的慣例！”
東宮！太子左右衛率！
這幾個字，如同驚雷，在紫宸殿中炸響。上官婉兒猛地捂住嘴，才抑制住差點脫口而出的驚呼。侍立一旁的宦官宮女，更是嚇得魂飛魄散，深深低下頭，恨不能鉆進地縫里去。
空氣仿佛凝固了，只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。武則天死死盯著那殘破的腰牌，臉上沒有任何表情，但那雙鳳目之中，卻似有風暴在匯聚，在旋轉，最終化為一片深不見底、冰冷刺骨的寒潭。
東宮？李弘？她的長子，因為反對新政而被她“靜養”的太子，會是刺殺李瑾的幕后主使？這怎么可能？李弘是仁弱，是保守，是迂腐，甚至可能因理念不同而對李瑾心懷怨懟，但……弒弟？這需要何等的冷酷與決絕？這真的是她那個自幼仁孝、連只兔子都不忍射殺的兒子能做出來的事？
理智告訴她，李弘或許沒這個膽量和狠勁。但情感上，那朝堂上泣血死諫的決絕，那被“靜養”后可能產生的怨憤，那背后鼓動他的、對李瑾恨之入骨的勢力……無數念頭在她腦海中瘋狂沖撞。如果李弘是被利用了呢？如果是有心人故意栽贓，意圖挑起皇室內部更慘烈的廝殺，從而徹底攪亂朝局，讓新政天折呢？
“還有嗎？”良久，武則天才緩緩開口，聲音聽不出絲毫情緒，但了解她的人都知道，這是暴風雨前最可怕的平靜。
狄仁杰深深吸了一口氣，他知道接下來的話更為致命：“其五，關于情報。太子（李瑾）殿下當日出行路線、時間，雖非絕密，但如此精確地被刺客掌握，必有內應。臣等排查當日知情及可能接觸行程安排的東宮屬官、皇城監門衛、以及工部相關人員。發現太子（李瑾）殿下前一日確定行程后，曾有一份抄錄的日程簡報送至太子（李弘）殿下處，此為慣例，因太子（李弘）雖靜養，然名義上仍為儲君，需知悉重要政務動向。而接收此簡報的東宮典簽，在案發后……失蹤了。”
“失蹤？”
“是。此人姓王，乃東宮舊人。案發當日下午便告假離宮，家中有急事。梅花內衛尋至其家，家人稱其從未歸來。其家中陳設如常，無明顯收拾痕跡，但臥房枕下，發現少許金粉，與那將作監趙丞吏床下所藏金餅，成色、印記，完全相同。”
轟！
又是一道驚雷！簡報送至東宮，接收簡報的東宮屬官失蹤，其家中發現與另一可疑人物（將作監趙丞吏）所藏贓物同源的金粉！線索，一條條，看似散亂，卻如同被一根無形的絲線，隱隱約約地，全部指向了東宮！
武則天閉上了眼睛。她感到一陣眩暈，不是因為這可能的陰謀，而是因為一種深切的、被至親之人背叛的寒意，以及一種巨大的、難以喻的悲哀。難道，權力真的如此可怕，足以讓血脈相連的兄弟，走到骨肉相殘的地步？還是說，李弘早已不是她記憶中那個仁厚的長子，而是在那些野心家和守舊勢力的蠱惑下，變成了一個她所不認識的、為達目的不擇手段的“太子”？
“陛下，”狄仁杰的聲音將她從冰冷的思緒中拉回，“以上線索，皆有關聯，但亦存疑點。比如，刺客似有海外背景，與新羅有關，此非尋常朝臣或東宮所能輕易驅策。那青玉雙魚佩的主人，與東宮是否有關聯，尚待查證。東宮腰牌殘片，出現在刺客聯絡點，亦可能是有人故意陷害，且殘片來源、為何未被完全銷毀，皆存疑。東宮典簽失蹤，家中金粉，亦可能是被人收買或栽贓。此案……迷霧重重，看似指向東宮，然其中關節，尚需仔細推敲，不可貿然定論。”
狄仁杰是老成謀國之臣，他深知此事牽涉之廣、之深，已遠超一般刺殺案。若處理不慎，必致朝局大亂，甚至動搖國本。他將線索和盤托出，也將疑點一一指出，最終判斷，交給女帝。
武則天緩緩睜開眼睛，眸中已是一片冰冷的清明，所有屬于母親的痛苦、掙扎、悲哀，都被深深壓入眼底，取而代之的是帝王的無情與決斷。
“查。”她只說了一個字，卻重逾千鈞，“給朕繼續查！順著所有的線，一查到底！那個失蹤的東宮典簽，生要見人，死要見尸！青玉雙魚佩的主人，給朕找出來！與新羅可能的關聯，給朕查清楚！東宮上下，所有人等，近期所有動向，接觸過什么人，說過什么話，給朕詳查！”
她的目光落在狄仁杰身上：“狄卿，朕知你為難。但此案關乎國本，關乎社稷，更關乎……朕的兩個兒子。朕要真相，無論這真相有多么殘酷。你，明白嗎？”
狄仁杰身軀一震，深深拜倒：“老臣明白。老臣定當竭盡所能，厘清真相，不負陛下重托！”