麟德二十年，春。隨著“三教協(xié)調(diào)”政策的穩(wěn)步推行，尤其是“三教同風(fēng)堂”在試點(diǎn)地區(qū)初見成效，帝國(guó)對(duì)思想領(lǐng)域的整合與引導(dǎo)，似乎正沿著一條既定的軌道向前。然而，一場(chǎng)更為精妙、也更為大膽的意識(shí)形態(tài)運(yùn)作，正在暗流涌動(dòng)，其核心不再是平衡或融合，而是創(chuàng)造，創(chuàng)造一種前所未有的、直接服務(wù)于最高權(quán)力者個(gè)人政治訴求的“神圣敘事”。
這一日，洛陽宮中，集仙殿。武則天正在批閱奏疏，內(nèi)侍監(jiān)高延福輕步而入，低聲稟報(bào)：“大家，薛師在外求見，有緊要祥瑞，需面呈御覽。”
武則天筆下未停，只“嗯”了一聲。片刻，一個(gè)身形高大、容貌俊朗、身著紫綬袈裟的僧人緩步而入。他便是薛懷義，原名馮小寶，本是洛陽市井賣藥郎，因緣際會(huì)得入宮中，以其聰敏機(jī)巧、善于逢迎，更兼體魄強(qiáng)健、精力過人，逐漸成為武則天的面首。為掩人耳目，亦為抬高身份，武則天令其剃度為僧，并敕封為白馬寺主，加“輔國(guó)大將軍”、“鄂國(guó)公”等銜，出入宮禁，權(quán)勢(shì)煊赫。因其曾自略通醫(yī)術(shù)，又常為武后講解佛經(jīng)故事，宮中多稱“薛師”。
薛懷義近前，恭敬施禮，臉上帶著一種混合了神秘與興奮的神情。“貧僧薛懷義，叩見天后陛下，愿陛下圣體安康，福澤綿長(zhǎng)。”
“平身。薛師有何緊要祥瑞？”武則天放下朱筆，目光平靜地看向他。
薛懷義小心翼翼地從懷中取出一個(gè)用明黃錦緞包裹的卷軸，雙手高舉過頂：“啟奏陛下，貧僧前日于白馬寺藏經(jīng)閣中，整理舊籍，無意間于夾層中發(fā)現(xiàn)一部前代高僧所譯、久已失傳的梵本古經(jīng)。貧僧粗通經(jīng)文，見其內(nèi)容，大為震驚，不敢自專，特來呈獻(xiàn)陛下御覽。此經(jīng)……此經(jīng)所載，事關(guān)國(guó)運(yùn)，更與陛下有莫大因緣！”
“哦？”武則天眉梢微挑，示意高延福接過經(jīng)卷，呈上御案。錦緞解開，露出一部紙色泛黃、裝幀古舊的經(jīng)卷，封面以隸書寫著三個(gè)大字――《大云經(jīng)》。翻開內(nèi)頁，果然是工整的楷書經(jīng)文，間或有朱筆批注，墨色深淺不一，顯是古物。
武則天自幼通文史，掌權(quán)后為收攏人心、應(yīng)對(duì)輿論，對(duì)佛道典籍亦多有涉獵，但《大云經(jīng)》之名，卻也陌生。她目光掃過經(jīng)頁，起初神色尚平靜，但隨著閱讀，她的眼神逐漸變得深邃，呼吸似乎也微不可察地凝滯了一瞬。
經(jīng)文的主體是佛陀對(duì)凈光天女等說法的記錄，其中有一段，被朱筆特意圈出：
“……爾時(shí)眾中，有一天女，名曰凈光……佛告凈光天女：汝于彼佛暫得一聞《大涅經(jīng)》，以是因緣，今得天身。值我出世，復(fù)聞深義。舍是天形，即以女身，當(dāng)王國(guó)土，得轉(zhuǎn)輪王所統(tǒng)領(lǐng)處四分之一。”
“……汝于爾時(shí)，實(shí)是菩薩，為化眾生，現(xiàn)受女身。是故天女，時(shí)諸人等，咸皆謂之‘實(shí)是菩薩’……”
“……女既承正，威伏天下，閻浮提中所有國(guó)土，悉來奉承，無違拒者。”
武則天的手指，輕輕拂過“女身，當(dāng)王國(guó)土”、“為化眾生，現(xiàn)受女身”、“女既承正，威伏天下”這幾行字。她的心跳，在那一剎那，仿佛與殿外隱約的春風(fēng)同頻共振。面上卻絲毫不露，只合上經(jīng)卷，抬頭看向薛懷義，聲音聽不出喜怒：“此經(jīng)……從何而來？可曾驗(yàn)證其真?zhèn)危俊?
薛懷義躬身，語氣越發(fā)恭謹(jǐn)神秘：“回陛下，此經(jīng)藏于白馬寺藏經(jīng)閣深處夾墻，包裹嚴(yán)密，塵封已久。貧僧已請(qǐng)寺中通曉梵文、精研古籍的法明、處一等數(shù)位高僧共同勘驗(yàn)。經(jīng)其辨認(rèn)，此經(jīng)紙墨、字體、裝幀，皆似北魏前后之物。經(jīng)文中梵文音譯、術(shù)語，亦與南北朝時(shí)期譯經(jīng)風(fēng)格相符。更奇者，經(jīng)中批注朱筆，經(jīng)辨認(rèn)，疑似為前朝某位崇佛宗室或高僧手跡，反復(fù)圈點(diǎn)此段，似亦深以為異。幾位高僧皆，此經(jīng)所述‘凈光天女’之事，與陛下……頗有冥冥暗合之處。此乃天降祥瑞，佛法顯圣，昭示陛下乃菩薩化身，為教化眾生，以女身臨朝，實(shí)乃天命所歸，佛意所指！”
武則天沉默了片刻，殿中只聞更漏滴答。她當(dāng)然知道薛懷義的底細(xì)，也知道這部《大云經(jīng)》突然“現(xiàn)世”的時(shí)機(jī)太過巧合。是有人刻意偽造，還是真的“天意”？這或許并不重要。重要的是，這部經(jīng)，以及經(jīng)中這段“預(yù)”，出現(xiàn)得正是時(shí)候，直指她內(nèi)心深處最隱秘、也最強(qiáng)烈的渴望與焦慮。
自“二圣臨朝”以來，她雖權(quán)傾天下，但“女主”身份始終是懸在她頭頂?shù)睦麆Α３皟?nèi)外，李唐宗室、關(guān)隴舊族、乃至部分儒家正統(tǒng)士大夫，心中那根“牝雞司晨”的刺從未真正拔除。李治身體日衰，太子李弘雖仁孝，但性格寬厚，她必須考慮更遠(yuǎn)的未來。前番整合三教，固然是為了穩(wěn)定統(tǒng)治、強(qiáng)化皇權(quán)，也未嘗不是在為自己，為未來可能出現(xiàn)的局面，拓寬意識(shí)形態(tài)的邊界，尋找更多的“合法性”依據(jù)。儒家經(jīng)典中，難覓女主正位的依據(jù)；道家雖有“貴柔守雌”之說，但直接支持女性稱帝的也幾乎沒有。而佛教……這部《大云經(jīng)》，簡(jiǎn)直是量身定制！
“菩薩化身”、“為化眾生，現(xiàn)受女身”、“當(dāng)王國(guó)土”、“威伏天下”……每一個(gè)詞，都像一把鑰匙，試圖打開那道名為“天命”與“正統(tǒng)”的沉重枷鎖。
武則天緩緩開口，聲音依舊平靜：“佛法深遠(yuǎn)，偶有預(yù)，亦未可知。然此事體大，不可輕忽。薛師，你且將此經(jīng)留下。傳朕口諭，命白馬寺主薛懷義，會(huì)同寺中高僧法明、處一、宣政等，即刻著手，對(duì)此《大云經(jīng)》進(jìn)行詳細(xì)校勘、注釋。務(wù)求闡發(fā)經(jīng)中深義，尤其要闡明‘凈光天女’、‘女既承正’等要旨與當(dāng)今時(shí)勢(shì)之關(guān)聯(lián)。注釋要深入淺出，便于流傳。校注完成后，立即進(jìn)呈。此事，需機(jī)密進(jìn)行。”
“貧僧領(lǐng)旨！”薛懷義強(qiáng)壓心中激動(dòng)，他知道，自己這一步走對(duì)了，或者說，他背后之人的謀劃，觸動(dòng)了天后心中最敏感的那根弦。
“另外，”武則天補(bǔ)充道，“可讓法明、處一他們，在注釋時(shí)，多引《仁王經(jīng)》中‘護(hù)國(guó)’、‘佑民’之義，與《大云經(jīng)》相互發(fā)明。闡明菩薩化身臨朝，乃為救度眾生，護(hù)持國(guó)土，正與朕昔日御注《仁王經(jīng)》之本心相合。”
“是！貧僧明白！”薛懷義心領(lǐng)神會(huì)。將《大云經(jīng)》與天后已經(jīng)權(quán)威詮釋過的《仁王經(jīng)》掛鉤，無疑能極大地增強(qiáng)其“正統(tǒng)性”和“合法性”。
薛懷義退下后，武則天獨(dú)自在殿中沉吟良久。她輕輕撫摸著那部古樸的《大云經(jīng)》，眼中光芒閃爍。這究竟是“天意”，還是一場(chǎng)精心策劃的“人為”？或許，到了她這個(gè)位置，“天意”往往就是最聰明、最懂得她心意的“人”制造出來的。但無論如何，這把“天賜”的利器，她必須牢牢握住，并用得恰到好處。
“高延福。”
“老奴在。”