長生殿內，藥香經年累月，已浸透了每一寸木料、每一幅帷幔，仿佛連空氣都帶著沉疴的味道。李治斜倚在隱囊上，身上搭著厚重的狐裘，臉色是久不見天日的蒼白，眼窩深陷，唯有目光在投向跪伏在地的王德真時，還殘留著屬于帝王的、銳利而疲憊的審視。

“外間……近日有何新鮮事？”李治的聲音有些沙啞，問得隨意，仿佛只是久病無聊，想聽些閑話解悶。

王德真卻將頭垂得更低，花白的發髻在昏暗光線下微微顫動。他今日奉召，心知肚明陛下想聽的，絕非市井笑談。他斟酌著，從一些無關痛癢的坊間趣聞、年節籌備說起，語氣謹慎，字斟句酌。

李治閉著眼聽，手指在狐裘柔軟的毛皮上無意識地劃動。直到王德真說到今冬長安炭貴，皇后下令開放部分宮苑儲炭，平價售與貧民，又命東西兩市增設粥棚，引得百姓稱頌“天后仁德”時，他的手指微微一頓。

“哦？百姓……都感念皇后仁德？”李治睜開眼，目光平靜地看向王德真。

王德真心中一緊，忙道：“是……是。天后殿下體恤民艱，百姓自然感恩戴德?！彼D了頓，又補充道，“去歲多地水患，今歲北地又有雪災，幸賴天后殿下調度有方，李相公（李瑾）在樞府協調糧秣轉運，方能及時賑濟，未釀成大亂。市井間……亦有稱頌李相公‘能臣干國’之?！?

“李相公……”李治咀嚼著這個稱呼，語氣聽不出喜怒，“百姓倒也知他?！?

王德真不敢接這話，只得順著往下說：“還有……開春后，朝廷似要修繕關中幾處重要水渠，以利農耕。聽說也是天后殿下采納了李相公早前的建，工部與司農寺已開始勘測規劃。民間有老農，若此事能成，關中糧產可增，是利在千秋的好事。都說……都說天后圣明，李公賢能。”

寢殿內一時寂靜，只有銅獸香爐里飄出的青煙，裊裊婷婷，勾勒出無形的壓力。李治沉默了片刻，忽地輕輕笑了一聲，那笑聲干澀，帶著痰音，在寂靜的殿中顯得格外突兀。

“天后圣明，李公賢能……”他重復著，目光轉向高窗外那一方被窗欞切割得支離破碎的灰白天空，“那朕呢？百姓……還知有朕這個皇帝嗎？”

“陛下！”王德真渾身一顫，以頭觸地，惶恐道，“陛下乃真龍天子，萬民之主，百姓豈能不知！市井愚民，無知妄，陛下萬萬不可放在心上！陛下龍體欠安，靜心修養，方是社稷之福，萬民之愿?。　?

“萬民之愿？”李治的眼神空洞，仿佛穿透了宮殿的穹頂，望向某個虛無之處，“他們或許更愿意見到一個能讓他們吃飽穿暖、不受凍餒的‘天后’，和一個能替他們修渠筑壩、轉運糧草的‘李公’吧？朕這個躺在深宮、連起身都需人攙扶的皇帝，除了占著這名位，還能給他們什么？他們……又如何會記得朕？”

他的聲音不高，甚至有些虛弱，但字字句句，卻像浸透了冰碴，砸在王德真心上，讓他遍體生寒。他知道，有些話，陛下今日是非聽不可了，而他，這個侍奉了陛下幾十年的老奴，有些實情，或許也到了不得不說的時候。

“陛下……”王德真抬起頭，老眼含淚，臉上皺紋因激動和恐懼而深深蹙起，“奴婢……奴婢有罪！有些話，壓在心中許久，如鯁在喉，今日斗膽，拼著這條老命，也要稟告陛下！”

李治的目光落回他身上，帶著一絲疲憊的審視：“說?！?

王德真深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才將那驚心動魄的話語擠出喉嚨：“陛下久不視朝，外界……外界只知有‘二圣’！不……如今在許多百姓，甚至一些偏遠州縣胥吏心中，只知有‘天后’與‘李公’！奏章直達中書、門下，批紅出自皇后殿下；政令通行天下，皆‘奉天后敕’；邊鎮軍情急報，先入樞密院，由梁國公（李瑾）處置；就連……就連今年新科進士唱名夸街，百姓歡呼，喊的都是‘天后萬歲’、‘李公賢明’！陛下……陛下的名諱，除了在正式的詔書上，除了年節慶典時那一聲程式化的‘圣人萬歲’，除了……除了這大明宮、這長安城的宮墻之內，還有人時時提起嗎？”

他聲音發顫，帶著哭腔，卻字字清晰，如同最鋒利的錐子，一下下刺穿著李治早已千瘡百孔的自尊與威嚴。

“奴婢前日奉命出宮，采辦些藥材。在東西市，聽得茶樓酒肆，說書人講的，是皇后殿下如何英明果斷，處置貪官，賑濟災民；是梁國公如何運籌帷幄，安定邊陲。偶有人提起陛下，也多是‘陛下圣體如何了？’、‘愿陛下早日康復’之類的空話。甚至……甚至有那等無知妄人，酒后胡，說什么……說什么‘牝雞司晨，惟家之索’是腐儒之見，如今這‘牝雞’司晨，天下不也太平得很？還說……還說若陛下一直……一直圣體違和，有天后與李公在，江山也一樣穩固……”

“放肆！”李治猛地坐直了身體，臉色因極致的憤怒和恥辱而漲紅，隨即又轉為駭人的青白。他劇烈地咳嗽起來，指著王德真，手指顫抖，卻說不出完整的話。

王德真連連磕頭，額角頃刻間一片青紅，涕淚橫流：“陛下息怒！陛下保重龍體！奴婢該死！奴婢只是……只是不忍見陛下被蒙在鼓里！陛下是天子！是這大唐江山唯一的主人?。】扇缃瘛缃裢饨缪壑?，只有垂簾的天后，只有掌樞的國公！陛下……陛下您……”他泣不成聲，伏地不起。

李治咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。宮人內侍慌忙涌上，撫背的撫背，遞水的遞水，亂成一團。好半晌，他才喘過氣，頹然倒回隱囊中，胸口劇烈起伏，眼神卻直勾勾地盯著帳頂繁復的藻井，那里面龍鳳盤旋，此刻卻像一張巨大的、嘲笑的網，將他牢牢罩住。

“唯一的主人……呵呵……哈哈哈……”他忽然低笑起來，笑聲嘶啞，充滿了無盡的悲涼與自嘲?！半奘侵魅恕粋€連寢殿都出不去的……主人……一個連百姓都快忘記模樣的……主人……”